- Onde
- Trafalgar Square, lado norte
- Metro
- Charing Cross, Leicester Square
- Bilhete
- Gratuita. Pagas as exposições temporárias
- Tempo
- Duas horas para as obras-primas, meio dia com calma
O que é
A National Gallery é a pinacoteca nacional britânica: só pinturas, só europeias, de meados do século XIII aos primeiros anos do século XX. Não tem as dimensões do Louvre nem do Prado, e é uma vantagem. A coleção foi construída quadro a quadro para representar cada escola com obras escolhidas, e quase tudo o que possui está exposto. Em duas horas atravessam-se sete séculos sem um metro de tédio.
É gratuita desde o primeiro dia, por princípio: foi colocada no ponto de Londres onde os ricos do oeste podiam chegar de carruagem e os pobres do leste a pé. Continua a ser um dos sítios onde um londrino entra vinte minutos para cumprimentar um só quadro.
A história
Ao contrário dos grandes museus do continente, não nasce de uma coleção real. Em 1824 o Parlamento comprou por cinquenta e sete mil libras os trinta e oito quadros de um banqueiro de origem russa recém-falecido, entre os quais Rafael, Rembrandt e Rubens, e abriu-os ao público na sua casa. Temia-se que acabassem no estrangeiro, e que Londres ficasse como a única capital sem uma galeria.
O edifício na praça foi inaugurado em 1838. Agradou pouco: a cúpula pequena e as torretas foram comparadas a um saleiro com os pimenteiros. Para poupar, o arquiteto teve de reutilizar as colunas de um palácio real demolido. Mas a posição era perfeita, e os diretores do século XIX, viajando por Itália com um caderno e um cheque, compraram a preços hoje impensáveis Piero della Francesca, Botticelli, Bellini, Paolo Uccello, quando o gosto corrente os considerava primitivos.
Em 1939, à beira da guerra, todos os quadros foram carregados em comboios e escondidos numa pedreira de ardósia no País de Gales, em galerias climatizadas escavadas na montanha. No edifício vazio uma pianista organizou concertos à hora de almoço, todos os dias, durante seis anos e meio, mesmo debaixo das bombas. A pedido do público, todos os meses uma só obra-prima era trazida de volta a Londres e exposta: nasceu assim a tradição do quadro do mês.
A ala mais recente, à esquerda da fachada, é de 1991. Um primeiro projeto moderno tinha sido chumbado depois de o herdeiro do trono o ter comparado a um monstruoso furúnculo no rosto de um amigo querido. Para os duzentos anos da galeria, em 2024, essa ala foi renovada e toda a coleção reorganizada.
As obras-primas italianas
Começa-se pela ala nova, com os fundos dourados e o primeiro Renascimento. A Batalha de San Romano de Paolo Uccello é um dos três painéis pintados para um palácio florentino, os outros estão nos Uffizi e no Louvre: cavalos de balanço, lanças partidas dispostas no chão para ensinar a perspetiva. O Batismo de Cristo de Piero della Francesca, claro e imóvel, com a paisagem do vale do Tibre, foi comprado em 1861 por uma quantia modesta.
Vénus e Marte de Botticelli mostra o deus da guerra adormecido, desarmado por pequenos sátiros que brincam com a sua lança. De Leonardo há duas obras capitais: a segunda versão da Virgem das Rochas, e um grande desenho a carvão da Virgem com santa Ana, exposto numa saleta na penumbra, diante do qual se fica em silêncio.
Depois Rafael, com um papa velho e cansado numa poltrona; Miguel Ângelo, com duas tábuas deixadas a meio que mostram como trabalhava; Bronzino, com uma alegoria gélida e maliciosa do amor. Baco e Ariadne de Ticiano, pintado para o duque de Ferrara, tem o céu de lápis-lazúli mais célebre da pintura: o deus salta do carro puxado por chitas em direção à rapariga abandonada. De Caravaggio há a Ceia em Emaús, com o cesto de fruta em equilíbrio na beira da mesa e o braço do apóstolo que parece sair da tela.
O norte: flamengos, holandeses, espanhóis
O quadro mais estudado da galeria é pequeno: o Retrato do casal Arnolfini de Jan van Eyck, de 1434. Um mercador de Luca e a mulher num quarto de Bruges, um cãozinho, um par de tamancos, uma laranja no parapeito. No espelho convexo ao fundo veem-se os dois de costas e, à porta, outras duas figuras: uma é talvez o pintor, que por cima assinou na parede, em letra bonita, que esteve ali.
Os embaixadores de Holbein, de 1533, retrata dois jovens franceses em tamanho natural entre instrumentos científicos e um alaúde com uma corda partida. Em baixo há uma mancha oblíqua indecifrável: olhando-a de viés do lado direito do quadro, quase com a face na parede, transforma-se numa caveira.
Nas salas do século XVII, dois autorretratos de Rembrandt olham-se à distância: aos trinta e quatro anos, rico e seguro, vestido à moda de um século antes; aos sessenta e três, falido, viúvo, de mãos postas, poucos meses antes de morrer. De Vermeer há duas jovens mulheres ao virginal. De Rubens um Sansão adormecido no colo de Dalila enquanto lhe cortam o cabelo.
A Vénus ao espelho de Velázquez é o único nu que resta do pintor, e um dos pouquíssimos da pintura espanhola antiga. Em 1914 uma sufragista golpeou-a com um cutelo em protesto; as cicatrizes, restauradas, ainda se entrevêem nas costas.
Os ingleses e os impressionistas
O quadro preferido dos ingleses, segundo uma sondagem nacional, é O valente Téméraire de Turner: um velho veleiro de guerra rebocado ao pôr do sol rumo à demolição por um rebocador preto. Ali ao lado, do mesmo pintor, uma locomotiva surge da chuva numa ponte, e uma lebre corre-lhe à frente nos carris.
Constable pintou O carro de feno em 1821: um vau no Suffolk num dia de verão. Em Londres passou despercebido; em Paris ganhou uma medalha de ouro e fez escola. De Gainsborough há um jovem casal de proprietários rurais sentado debaixo de um carvalho diante das suas terras. E ao fundo de uma longa sucessão de salas, em tamanho natural sobre um fundo vazio, empina-se um cavalo de corrida pintado por Stubbs.
A última parte é a mais concorrida. Os Girassóis de Van Gogh, catorze flores num jarro amarelo sobre fundo amarelo, pintados em 1888 para o quarto de um amigo, estão atrás de um vidro desde que em 2022 dois ativistas lhes atiraram sopa. Ao lado, a sua cadeira de palha e um campo de trigo com ciprestes. Depois os nenúfares de Monet, os banhistas de Seurat à beira do Sena, as grandes banhistas de Cézanne, com que a galeria termina: a arte posterior está na Tate.
Como organizar a visita
A galeria está aberta todos os dias das dez às seis; à sexta-feira até às nove da noite, com música e bar. A entrada é livre e sem reserva, embora nos períodos de maior afluência reservar online o horário gratuito evite a fila. Há controlo de malas; as malas de viagem não são admitidas.
O percurso natural é cronológico: entra-se pela ala nova, à esquerda da fachada, e avança-se para a direita através dos séculos. Quem tem duas horas imponha-se uma regra: no máximo três quadros por sala, e parar mesmo diante deles. No sítio e na aplicação há percursos de uma hora por temas. Voluntários dão todos os dias visitas guiadas gratuitas em inglês; a audioguia paga existe em várias línguas.
Pode fotografar-se sem flash. Há bancos dobráveis à disposição à entrada, e desenhar diante dos quadros é permitido e incentivado. Há um café e um restaurante; para um almoço mais económico, a cripta da igreja branca no canto da praça tem uma cantina sob as abóbadas de tijolo.
No chão do átrio velho, no alto da escada, olha para baixo: os mosaicos dos anos trinta representam as virtudes modernas com os rostos de figuras da época, entre as quais um primeiro-ministro que enfrenta uma fera e uma diva do cinema mudo.
Com crianças
A pintura antiga funciona com os miúdos se se transformar numa caça. A caveira escondida, o cãozinho dos Arnolfini, as chitas de Ticiano, o dragão minúsculo trespassado por são Jorge, o cavalo gigante, a lebre diante do comboio: dez motivos para encontrar mantêm uma hora ocupada. No balcão de informações há percursos impressos e, ao domingo, oficinas gratuitas. Uma hora e um quarto é a duração certa, depois a praça com os leões e as fontes está ali fora.
Nos arredores
A galeria dos retratos fica no edifício ao lado, ao virar da esquina: também gratuita, conta a história britânica através de rostos, dos Tudor às estrelas de rock, e tem um restaurante no último piso com vista sobre os telhados. Em frente fica Trafalgar Square com a coluna do almirante. A sul parte a rua dos ministérios em direção ao Parlamento, quinze minutos a pé; a oeste a avenida vermelha rumo ao palácio real; a norte, em cinco minutos, a praça dos cinemas e o bairro chinês; a leste o Strand e Covent Garden. Nenhum museu de Londres é mais fácil de encaixar num dia.
Perguntas frequentes
Paga-se? Não, nunca, pela coleção permanente.
Quanto tempo é preciso? Duas horas para ver bem uma trintena de obras-primas. Quem tem só uma hora escolha um século.
Há arte moderna? Não. A coleção termina no início do século XX. Para Picasso, Rothko e os contemporâneos vai-se à Tate Modern; para a arte britânica à Tate Britain.
Qual é o melhor momento? A manhã dos dias úteis, à abertura, ou à sexta-feira depois das seis.
Os quadros célebres estão sempre expostos? Quase sempre, mas acontece um estar emprestado ou em restauro: o sítio indica sala a sala o que está visível.
A planta
Para não perder, ponto por ponto
- 1
Retrato do casal Arnolfini
Jan van Eyck, 1434. Procura o espelho e a assinatura na parede.
- 2
Virgem das Rochas e o cartão
Leonardo. O desenho está numa saleta na penumbra.
- 3
Baco e Ariadne
Ticiano. O azul, as chitas, a coroa de estrelas no céu.
- 4
Os embaixadores
Holbein. Põe-te à extrema direita, quase encostado à parede.
- 5
Ceia em Emaús
Caravaggio. O cesto em equilíbrio.
- 6
Vénus ao espelho
Velázquez.
- 7
Os dois autorretratos de Rembrandt
Aos trinta e quatro e aos sessenta e três anos.
- 8
O valente Téméraire
Turner. O quadro mais amado dos ingleses.
- 9
Girassóis
Van Gogh. A sala mais concorrida: melhor ao fim do dia.
Como dividir duas horas
- 30 min Primeiro Renascimento
- 25 min Século XVI
- 30 min Século XVII
- 15 min Ingleses
- 20 min Impressionistas
As datas
- 1824O Parlamento compra os primeiros 38 quadros
- 1838Abre o edifício em Trafalgar Square
- 1861Compra do Batismo de Piero della Francesca
- 1914Uma sufragista golpeia a Vénus de Velázquez
- 1939A coleção é escondida numa pedreira do País de Gales
- 1991Abre a ala nova
- 2024Bicentenário e reorganização
Hotéis e alojamentos perto da National Gallery
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Nos arredores
- Leicester SquareRuas e praças, Centro, West End. A praça dos cinemas e das estreias mundiais.
- National Portrait GallerygrátisMuseus e galerias, Centro, Trafalgar Square. Os rostos da história britânica, dos Tudor até hoje.
- St Martin-in-the-FieldsgrátisIgrejas, templos e cemitérios, Centro, Trafalgar Square. A igreja dos concertos à luz das velas e do café na cripta.
- Trafalgar SquareRuas e praças, Centro, Westminster. A praça de Nelson, dos leões e das manifestações.