- Dove
- Riva sud, tra il ponte di Londra e il Tower Bridge
- Metro
- London Bridge, Tower Hill oltre il ponte
- Biglietto
- A pagamento; bambini sotto i 5 anni gratis
- Tempo
- Due ore
Che cos'è
La Belfast è l'ultima grande nave da guerra britannica della seconda guerra mondiale rimasta, e una delle poche al mondo che si possano visitare quasi per intero. Dal 1971 è ancorata nel Tamigi, dipinta nel mimetismo a chiazze grigie e azzurre che portava nell'Artico. È una sede del museo imperiale della guerra.
Non è una visita da vetrine. Si sale e si scende per scalette ripide, si entra nelle torri dei cannoni, si passa per boccaporti stretti fino alle sale macchine. Ai ragazzi piace moltissimo; chi ha problemi di mobilità o di claustrofobia può fermarsi ai ponti superiori.
La storia
Fu costruita nei cantieri di Belfast, gli stessi del Titanic, e varata nel marzo 1938. Entrò in servizio un mese prima dello scoppio della guerra. Dopo appena tre mesi una mina magnetica tedesca le spezzò la chiglia: restò in riparazione per più di due anni.
Tornò in mare nel 1942 e fu mandata sulla rotta più dura, quella dei convogli che portavano rifornimenti ai sovietici attraverso l'oceano Artico, tra ghiaccio, buio e sommergibili. Il giorno di santo Stefano del 1943, al largo della Norvegia, partecipò alla caccia e all'affondamento dell'ultima grande corazzata tedesca in grado di minacciare i convogli. Di duemila uomini a bordo se ne salvarono trentasei.
All'alba del 6 giugno 1944 era davanti alle spiagge della Normandia: fu una delle prime navi ad aprire il fuoco, e per cinque settimane bombardò le difese tedesche. Combatté ancora in Corea, tra il 1950 e il 1952. Messa in disarmo nel 1963, stava per essere demolita quando un comitato guidato da un suo ex comandante la salvò.
I ponti superiori
Si sale a bordo da una passerella sulla riva. A poppa e a prua stanno le quattro torri con tre cannoni ciascuna, capaci di lanciare un proiettile da cinquanta chili a più di venti chilometri. Le due torri di prua sono puntate, per scelta, su un'area di servizio autostradale a nord di Londra: se sparassero, la colpirebbero. In una torre, un allestimento con suoni, fumo e vibrazioni fa provare che cosa volesse dire starci dentro in ventisette durante un'azione.
Sul ponte di comando si siede sulla sedia del capitano. Più in alto, la plancia dell'ammiraglio e le piattaforme della contraerea, con i cannoncini che si possono manovrare. La vista sul ponte levatoio e sulla Torre, da lassù, è una delle migliori del fiume.
Sotto coperta
La vita di novecentocinquanta uomini in uno scafo d'acciaio è raccontata con manichini e voci registrate. Nei locali dell'equipaggio si dormiva in amache appese sopra i tavoli della mensa. Ci sono la cucina, con le marmitte per la zuppa, il forno del pane, la lavanderia, l'infermeria con la sala operatoria, lo studio del dentista, la cappella, l'ufficio postale e le celle di punizione. In una cabina, il gatto di bordo dorme nella sua amaca in miniatura.
La sala operativa è ricostruita com'era durante la battaglia del dicembre 1943, con i tracciati sui tavoli. Scendendo ancora, sotto la linea di galleggiamento, si arriva ai depositi dei proiettili, con i montacarichi verso le torri, e infine alle sale delle caldaie e delle turbine: un groviglio di tubi, valvole e passerelle dove la temperatura in navigazione superava i cinquanta gradi.
Consigli pratici
L'ingresso è sulla passeggiata della riva sud, cinque minuti a est del ponte di Londra. Il biglietto, con audioguida anche in italiano, costa meno online. La visita completa richiede almeno due ore; con ragazzi curiosi, tre.
Servono scarpe chiuse e mani libere: le scale tra i ponti sono quasi verticali, e si scendono voltati verso i gradini. I passeggini restano sulla banchina. I bambini piccoli vanno tenuti d'occhio; sotto una certa statura alcune zone sono sconsigliate. C'è un caffè a bordo e un bar sul ponte in estate.
La nave si abbina bene al ponte levatoio, dieci minuti a est, e al mercato alimentare, dieci minuti a ovest. Gruppi di ragazzi possono prenotare una notte a bordo, nelle cuccette dei marinai.
Una città d'acciaio
I numeri aiutano a capire. La nave è lunga centottantasette metri, quanto due campi da calcio, e larga appena venti. Quattro turbine a vapore le davano ottantamila cavalli e una velocità di trentadue nodi, quasi sessanta chilometri l'ora. La corazza sui fianchi era spessa più di dieci centimetri. Oltre ai dodici cannoni principali portava cannoni contraerei, siluri e, su una catapulta, due idrovolanti da ricognizione.
A bordo si produceva tutto. Il forno sfornava centinaia di pagnotte al giorno, anche per le navi più piccole della squadra. I distillatori ricavavano acqua dolce dal mare. C'erano un calzolaio, un sarto, un barbiere, e un piccolo spaccio dove si compravano sigarette e cioccolata. Ogni marinaio sopra i vent'anni riceveva a mezzogiorno la sua razione di rum, una tradizione durata nella marina britannica fino al 1970.
Nell'Artico il nemico peggiore era il ghiaccio. Gli spruzzi gelavano sulle sovrastrutture in strati così pesanti da minacciare la stabilità della nave, e gli uomini dovevano spaccarli a colpi d'ascia e di getti di vapore, con temperature di trenta gradi sotto zero. Toccare il metallo a mani nude significava lasciarci la pelle.
Curiosità
La nave ha una gemella nel nome ma non nel destino: la Edinburgh, della stessa classe, fu affondata nel 1942 nell'Artico con un carico di oro sovietico, recuperato dai sommozzatori quarant'anni dopo.
A bordo vissero più gatti che ammiragli. Il più famoso si chiamava Frankenstein e accompagnò l'equipaggio nei convogli. Durante la guerra di Corea la nave sparò più di ottomila colpi con i cannoni principali, tanto da doverne sostituire le canne.
Nel 2011 una passerella cedette durante i lavori di manutenzione, senza vittime, e la nave restò chiusa per mesi. Oggi una moderna fregata della marina britannica porta lo stesso nome, in suo onore.
Domande frequenti
È adatta ai bambini? Sì, dai sei anni: cannoni, scalette e sale macchine sono un'avventura.
È accessibile? Solo in parte: i ponti principali hanno rampe e un ascensore, quelli inferiori no.
La nave naviga ancora? No. È ormeggiata in modo permanente e viene portata in bacino per la manutenzione ogni molti anni.
Perché quel colore? È il mimetismo usato nell'Artico per confondere la sagoma agli occhi dei sommergibili.
Quanto tempo serve? Due ore per vedere tutto senza fretta.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Le torri dei cannoni
A prua e a poppa. In una si entra, con l'allestimento sonoro.
- 2
Il ponte di comando
La sedia del capitano e la vista sul fiume.
- 3
I locali dell'equipaggio
Amache, mensa, cucina.
- 4
L'infermeria e il dentista
Con i manichini.
- 5
La sala operativa
Ferma al 26 dicembre 1943.
- 6
Le sale macchine
Sotto il livello dell'acqua: caldaie e turbine.
Come dividere due ore
- 40 min Ponti superiori e torri
- 40 min Vita di bordo
- 15 min Sala operativa
- 25 min Sale macchine
Le date
- 1938Varo a Belfast
- 1939Una mina le spezza la chiglia
- 1943Battaglia del capo Nord
- 1944Sbarco in Normandia
- 1950-52Guerra di Corea
- 1963Disarmo
- 1971Apre come museo sul Tamigi
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Nei dintorni
- Tower Bridgea pagamentoIl Tamigi e i ponti, Est, City. Il ponte levatoio con le due torri.
- The Sharda pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, Southwark. Il grattacielo di Renzo Piano e la terrazza a 244 metri.
- Borough MarketgratisMercati, Sud, Southwark. Il mercato alimentare più antico e più famoso di Londra.
- Torre di Londraa pagamentoMonumenti e palazzi, Est, City. Fortezza, prigione e scrigno dei gioielli della corona, da quasi mille anni.