Stratford.

Zona

2/3

Estações

Stratford (Central, Jubilee, Elizabeth, DLR, Overground, comboios), Stratford International (DLR, comboios rápidos), Pudding Mill Lane, Hackney Wick

Ideal para

Arquitetura contemporânea, desporto, famílias; dormir gastando menos com ótimas ligações

Como é hoje

Stratford tem duas faces, separadas pelo caminho de ferro. A leste, o velho centro: uma rua larga com uma igreja numa ilha no meio do trânsito, um centro comercial dos anos setenta, um mercado coberto, um teatro vitoriano, habitação social. A oeste, tudo o que nasceu com os Jogos: um centro comercial dos maiores da Europa, torres de apartamentos, a aldeia dos atletas transformada em bairro, e o parque.

O parque ocupa o vale de um rio que aqui se divide em cinco braços. A sul, à volta do estádio, é uma esplanada de praças, fontes e jardins; a norte, uma paisagem de prados húmidos, caniçais e pequenos bosques, com os meandros do rio e as pontes. No meio e nas margens estão as instalações desportivas, todas abertas ao público.

Do lado do canal surgiu, desde 2023, um bairro cultural com as sedes de grandes instituições. É a maior transformação urbana de Londres desde os tempos das Docklands, e ainda está em curso.

Um pouco de história

O nome indica o vau de uma estrada romana sobre o rio. Na Idade Média erguia-se aqui uma abadia cisterciense das mais ricas do reino. Depois o rio, com os seus braços, fez girar dezenas de moinhos: para a farinha, a pólvora, o papel, o gin. Em meados do século XIX uma lei proibiu as indústrias nocivas dentro de Londres, e estas atravessaram o rio: fábricas de produtos químicos, de tintas, de sabões, de fósforos, curtumes, matadouros.

Em 1847 uma companhia ferroviária construiu aqui as suas oficinas, que durante um século fabricaram locomotivas e deram trabalho a milhares de pessoas. Fechadas as fábricas e as oficinas, ficou uma terra de feixes de linhas, depósitos de autocarros, sucateiros, hortas e canais poluídos.

Em julho de 2005 Londres ganhou os Jogos. Em sete anos descontaminaram-se dois milhões de toneladas de solo, enterraram-se os cabos de alta tensão, limparam-se oito quilómetros de cursos de água. A escolha de Stratford foi deliberada: o legado devia ficar para a parte mais pobre da cidade.

O estádio, a piscina, a torre

O estádio, onde decorreram as cerimónias e o atletismo, é desde 2016 a casa de um clube de futebol do leste de Londres e recebe concertos e competições. A piscina, desenhada por uma grande arquiteta de origem iraquiana, tem uma cobertura de aço ondulada como uma onda, com cento e sessenta metros de comprimento, que assenta em apenas três pontos. Lá dentro, duas piscinas de cinquenta metros e as pranchas de betão; nada-se lá ao preço de uma piscina municipal.

A torre vermelha, um emaranhado de tubos de aço com cento e catorze metros de altura, é a escultura mais alta do país. Sobe-se de elevador a duas plataformas panorâmicas. Desde 2016 envolve-a um escorrega em túnel de cento e setenta e oito metros, o mais comprido do mundo: quarenta segundos, doze curvas, pago à parte.

Mais a norte, o velódromo de cobertura curva em cedro, com a pista coberta, a pista de BMX e os trilhos de bicicleta de montanha, todos abertos; a arena de fachada de cobre; os campos de ténis e de hóquei.

O parque

O parque é gratuito e está sempre aberto. A parte sul tem jardins que apresentam as plantas dos quatro continentes em faixas ao longo do rio, um labirinto de fontes de repuxos onde as crianças correm no verão, estruturas de escalada, um anel de candeeiros em forma de esfera. A parte norte é a mais bonita: prados floridos semeados de propósito, charcos, ilhas de caniçal onde nidificam os guarda-rios, colinas relvadas e um grande parque infantil de madeira e areia com um café.

Os cursos de água percorrem-se a pé e de bicicleta pelos caminhos de sirga; no verão, barcos e gaivotas em forma de cisne. A um canto, os cinco anéis.

No limite oeste, para lá do canal, o velho bairro industrial de Hackney Wick: armazéns cobertos de murais, ateliês de artistas, cervejarias à beira da água.

O bairro da cultura

Ao longo do canal, em frente ao estádio, uma fila de edifícios novos acolhe a sucursal do maior museu de artes decorativas, um teatro de dança, os estúdios de música da rádio e televisão públicas, uma escola de moda e um campus universitário. Um pouco a norte, num enorme pavilhão, um depósito visitável do mesmo museu: caminha-se entre estantes com centenas de milhares de objetos e pode pedir-se para ver um de perto. A entrada é gratuita.

O velho centro tem a sua glória: um teatro de 1884, vermelho e dourado, onde a partir de 1953 uma encenadora revolucionária criou uma maneira nova de fazer teatro popular. A sua estátua de bronze está sentada na praça. Ao lado, um cinema e uma sala de concertos.

A sul, perto de uma estação, um complexo de moinhos de maré do século XVIII é o maior que resta no mundo: visita-se em alguns domingos. Mais abaixo, ao longo de um aterro que esconde um esgoto vitoriano e serve de ciclovia, uma estação de bombagem de 1868 decorada como uma igreja bizantina.

Lojas e mesas

O grande centro comercial, com mais de trezentas lojas, um casino, um cinema e dezenas de restaurantes, é a porta de entrada do parque: é forçoso atravessá-lo. Dá jeito nos dias de chuva. O centro velho, do outro lado dos carris, tem o mercado coberto com as bancas de comida africana, caribenha e asiática, e preços bem diferentes.

Para comer melhor: os cafés do parque, os restaurantes da aldeia dos atletas, as cervejarias e pizzarias junto ao canal em Hackney Wick, a que se chega a pé atravessando o parque.

Conselhos práticos e viver aqui

Stratford é um dos nós mais bem servidos de Londres: nove minutos da City, um quarto de hora do West End pela linha nova, e comboios rápidos na outra estação. Os hotéis são muitos, modernos, e custam sensivelmente menos do que no centro: para quem não procura ambiente é uma boa base.

O parque pede meio dia; com uns mergulhos, a torre ou o depósito do museu, um dia inteiro. Nos dias de jogo a zona à volta do estádio fica congestionada.

Para morar, são sobretudo apartamentos novos em torres, com rendas mais baixas do que no centro e muito verde à mão. A velha Stratford continua a ser um dos bairros mais pobres e mais jovens da cidade. Se os Jogos cumpriram a promessa de casas acessíveis é uma questão muito discutida.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   O estádio

   Metro: Stratford, Pudding Mill Lane

   Dos Jogos ao futebol. Visitas guiadas.

2. 2

   A piscina da onda

   Metro: Stratford

   A cobertura de aço sobre três apoios. Pode nadar-se.

3. 3

   A torre vermelha com o escorrega

   Metro: Stratford

   Cento e catorze metros, dois terraços, um túnel de 178 metros.

4. 4

   O parque norte

   Metro: Stratford International, Hackney Wick

   Prados húmidos, caniçais e o grande parque infantil.

5. 5

   O velódromo

   Metro: Stratford International

   Cobertura de cedro e quatro tipos de pistas, abertas a todos.

6. 6

   O bairro da cultura

   Metro: Stratford

   Museu, dança, música, moda e universidade em fila junto ao canal.

7. 7

   O depósito do museu

   Metro: Hackney Wick, Stratford International

   Centenas de milhares de objetos entre as estantes. Gratuito.

8. 8

   O teatro vitoriano

   Metro: Stratford

   Vermelho e dourado, de 1884, com a estátua da encenadora.

Um passeio a pé

Da estação, atravessa o centro comercial e entra no parque em frente à piscina. Passa pela torre e pelo estádio, espreita o bairro da cultura, depois sobe o rio até ao parque norte e ao velódromo. Regressa por Stratford International ou sai a oeste em direção a Hackney Wick. Cinco quilómetros, meio dia.

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