Docklands.

Zona

2

Estações

Canary Wharf (Jubilee, Elizabeth line, DLR), Heron Quays, West India Quay, Island Gardens, Mudchute (DLR)

Ideal para

Arquitetura moderna, o museu do porto, uma viagem no comboio automático; viver aqui para quem trabalha nos bancos

Como é hoje

A cinco quilómetros da Torre, o Tamisa faz uma curva apertada em volta de uma península. No centro, onde havia os cais, ergue-se hoje uma pequena Manhattan: umas trinta torres de escritórios e apartamentos, com ao centro a de telhado em pirâmide que durante vinte anos foi a mais alta do país. Entre as torres ficam os espelhos de água das docas, atravessados por pontes pedonais, e abaixo do nível da rua estende-se um quilómetro de galerias de lojas e restaurantes.

Nos dias úteis é um formigueiro de empregados de casaco e gravata. À noite e ao domingo esvazia-se e fica uma cidade ordenada e um pouco irreal, toda privada, vigiada, limpíssima. A sul dos arranha-céus, a península volta a ser um bairro popular de casas municipais, parques e molhes, com pouca gente e muito céu.

Desde 2022 a nova linha ferroviária rápida liga a zona ao West End em quinze minutos e ao aeroporto em quarenta.

O porto

Em 1800 os navios que subiam o Tamisa esperavam semanas ao largo, no meio do rio, presa dos ladrões. Os comerciantes de açúcar conseguiram escavar através da península duas docas fechadas por muros de seis metros de altura, vigiadas por guardas armados: abriram em 1802. Seguiram-se outras docas, durante um século, até formarem o maior porto do mundo, que dava trabalho a cem mil pessoas.

Foi o principal alvo dos bombardeamentos de 1940: na primeira noite arderam açúcar, rum, madeira e tintas num incêndio visível a cem quilómetros. Recuperou, mas nos anos sessenta chegaram os contentores e os navios demasiado grandes para subir o rio. As docas fecharam uma a uma; a última em 1981. Ficaram vinte quilómetros quadrados de água e escombros e uma população sem trabalho.

O governo confiou tudo a um organismo com poderes especiais e impostos quase nulos. Um construtor canadiano apostou nas finanças e, em 1991, concluiu a torre. No ano seguinte faliu. Foram precisos dez anos para que os bancos chegassem a sério.

O que ver entre as torres

No cais norte sobrevive uma fila de armazéns de tijolo de 1802, compridos e baixos, os únicos que restam. Num deles fica a secção portuária do museu da cidade, gratuita: conta o rio, o comércio, a escravatura ligada ao açúcar, a guerra, com uma rua de marinheiros reconstruída às escuras. É a coisa a não perder.

Sobre a estação da nova linha ferroviária, uma estrutura em forma de navio, há um jardim suspenso coberto por uma abóbada de madeira e almofadas transparentes, com plantas dos países com que o porto comerciava: gratuito, aberto até à noite. Nos parques entre as torres estão espalhadas dezenas de esculturas; à entrada da zona, uma árvore feita de setenta e cinco semáforos que piscam ao acaso.

Em janeiro um festival gratuito enche praças e canais de instalações luminosas.

A ilha, a quinta, a vista

A península a sul dos arranha-céus chama-se há séculos a ilha dos cães, ninguém sabe ao certo porquê. No centro, numa colina formada pela lama escavada das docas, fica a maior quinta urbana da Europa: treze hectares de prados com ovelhas, vacas, porcos, burros, lamas e alpacas que pastam com as torres de vidro como pano de fundo. É gratuita, com um café e uma escola de equitação.

Na extremidade sul, um pequeno jardim à beira da margem olha, do outro lado do rio, o complexo barroco de Greenwich: as duas cúpulas, as colunatas, a casa branca ao centro e a colina do observatório. É a vista que um grande pintor veneziano pintou no século XVIII, que permanece igual. Da rotunda com a cúpula de vidro, uma galeria pedonal de 1902 passa por baixo do rio e sai junto ao veleiro.

Ao longo da margem oeste, uma rampa de madeira assinala o ponto onde em 1858 foi lançado ao mar de lado o maior navio a vapor do século.

O comboio sem condutor

O comboio ligeiro que serve a zona, inaugurado em 1987, circula sobre viadutos entre os arranha-céus e por cima das docas, guiado por um computador. Não há cabina: os primeiros bancos, diante do vidro, são o lugar mais disputado por crianças e adultos. O troço da City até ao terminal sul, ou até Greenwich passando por baixo do rio, é um dos passeios mais divertidos e menos dispendiosos de Londres.

Paga-se com o mesmo cartão do metro, lembrando-te de o encostar aos leitores nos cais, porque não há torniquetes.

Comer e beber

Entre as torres há centenas de restaurantes, quase todos de cadeia, cheios ao almoço nos dias úteis; alguns têm esplanadas sobre as docas. Ao fim de semana encontra-se lugar em todo o lado. No cais dos armazéns, uma fila de locais com as mesas sobre a água.

Para sentir a atmosfera é preciso sair. A oeste, a um quarto de hora a pé ao longo do rio, no velho bairro dos marinheiros onde nasceu a primeira comunidade chinesa de Londres, um pub estreitíssimo de 1720 com uma varanda de madeira sobre a água foi descrito por Dickens; pertence em parte a um célebre ator. Ao lado, uma igreja com a torre mais alta do porto e uma doca de barcos.

Ao pé dos arranha-céus fica o mercado de peixe por grosso, transferido para aqui da City em 1982: abre às quatro da manhã.

Viver aqui

Em redor das docas surgiram milhares de apartamentos em torres com porteiro, ginásio e vista, habitados por quem trabalha nos escritórios próximos, por estudantes estrangeiros abastados e por investidores. As rendas são altas, mas inferiores às do centro, e os espaços modernos. A vida de bairro é escassa: faltam as ruas de lojas tradicionais e à noite há pouco.

Mais a sul, a ilha tem casas mais simples, escolas, parques e uma comunidade antiga orgulhosa. As ligações são excelentes: três linhas, os barcos e um pequeno aeroporto a quinze minutos.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   A torre com a pirâmide

   Metro: Canary Wharf

   O símbolo da zona, de 1991. Não tem terraço público.

2. 2

   O museu do porto

   Metro: West India Quay, Canary Wharf

   Gratuito, no armazém do açúcar de 1802.

3. 3

   O jardim suspenso

   Metro: Canary Wharf (Elizabeth line)

   Sobre a estação, sob uma abóbada de madeira. Gratuito.

4. 4

   A árvore dos semáforos

   Metro: Canary Wharf, Blackwall

   Setenta e cinco semáforos num tronco: uma escultura muito querida.

5. 5

   A quinta

   Metro: Mudchute, Crossharbour

   Ovelhas, lamas e alpacas com os arranha-céus por trás.

6. 6

   O jardim com vista para Greenwich

   Metro: Island Gardens

   A vista do pintor veneziano e a entrada da galeria por baixo do rio.

7. 7

   O pub junto ao rio

   Metro: Westferry, Limehouse

   De 1720, com a varanda de madeira sobre a água.

8. 8

   O comboio automático

   Metro: Bank, Tower Gateway

   Senta-te à frente: o passeio entre as torres vale o bilhete.

Um passeio a pé

Apanha o comboio automático na City, sentando-te à frente, até West India Quay. Visita o museu do porto, atravessa as pontes em direção à torre e sobe ao jardim suspenso. Volta a apanhar o comboio até Mudchute para ver a quinta, depois segue a pé até ao jardim à beira da margem para a vista e atravessa o rio pela galeria até Greenwich. Meio dia.

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