Stratford.

Zona

2/3

Estaciones

Stratford (Central, Jubilee, Elizabeth, DLR, Overground, trenes), Stratford International (DLR, trenes rápidos), Pudding Mill Lane, Hackney Wick

Ideal para

Arquitectura contemporánea, deporte, familias; dormir gastando menos y con excelentes conexiones

Cómo es hoy

Stratford tiene dos caras, separadas por el ferrocarril. Al este, el centro antiguo: una calle ancha con una iglesia en una isla en medio del tráfico, un centro comercial de los años setenta, un mercado cubierto, un teatro victoriano, viviendas sociales. Al oeste, todo lo que nació con los Juegos: uno de los mayores centros comerciales de Europa, torres de apartamentos, la villa de los atletas convertida en barrio, y el parque.

El parque ocupa el valle de un río que aquí se divide en cinco brazos. Al sur, alrededor del estadio, es una explanada de plazas, fuentes y jardines; al norte, un paisaje de praderas húmedas, cañaverales y bosquecillos, con los meandros del río y los puentes. En medio y en los bordes están las instalaciones deportivas, todas abiertas al público.

En el lado del canal ha surgido, desde 2023, un barrio cultural con las sedes de grandes instituciones. Es la mayor transformación urbana de Londres desde los tiempos de los Docklands, y aún está en marcha.

Un poco de historia

El nombre indica el vado de una calzada romana sobre el río. En la Edad Media se alzaba aquí una abadía cisterciense entre las más ricas del reino. Después el río, con sus brazos, hizo girar decenas de molinos: para harina, pólvora, papel, ginebra. A mediados del siglo XIX una ley prohibió las industrias nocivas dentro de Londres, y estas cruzaron el río: fábricas de productos químicos, de pinturas, de jabones, de cerillas, curtidurías, mataderos.

En 1847 una compañía ferroviaria construyó aquí sus talleres, que durante un siglo fabricaron locomotoras y dieron trabajo a miles de personas. Cerradas las fábricas y los talleres, quedó una tierra de apeaderos, cocheras de autobuses, desguaces, huertos y canales contaminados.

En julio de 2005 Londres obtuvo los Juegos. En siete años se descontaminaron dos millones de toneladas de terreno, se enterraron los cables de alta tensión y se limpiaron ocho kilómetros de cursos de agua. La elección de Stratford fue deliberada: el legado debía quedar en la parte más pobre de la ciudad.

El estadio, la piscina, la torre

El estadio, donde se celebraron las ceremonias y el atletismo, es desde 2016 la casa de un equipo de fútbol del este de Londres y acoge conciertos y competiciones. La piscina, diseñada por una gran arquitecta de origen iraquí, tiene un techo de acero ondulado como una ola, de ciento sesenta metros de largo, que se apoya en solo tres puntos. Dentro, dos piscinas de cincuenta metros y los trampolines de hormigón; se nada por el precio de una piscina municipal.

La torre roja, un enredo de tubos de acero de ciento catorce metros de altura, es la escultura más alta del país. Se sube en ascensor a dos plataformas panorámicas. Desde 2016 la envuelve un tobogán en forma de túnel de ciento setenta y ocho metros, el más largo del mundo: cuarenta segundos, doce curvas, de pago.

Más al norte, el velódromo con el techo de cedro curvo, con la pista cubierta, la pista de BMX y los senderos para bicicleta de montaña, todos abiertos; el pabellón con la fachada de cobre; las pistas de tenis y de hockey.

El parque

El parque es gratuito y está siempre abierto. La parte sur tiene jardines que cuentan las plantas de los cuatro continentes en franjas a lo largo del río, un laberinto de fuentes de chorros donde los niños corren en verano, juegos de trepa y un anillo de farolas esféricas. La parte norte es la más bonita: praderas floridas sembradas a propósito, estanques, islas de cañaveral donde anidan los martines pescadores, colinas de hierba y un gran parque infantil de madera y arena con un café.

Los cursos de agua se recorren a pie y en bicicleta por los caminos de sirga; en verano, barcos y pedalos en forma de cisne. En una esquina, los cinco aros.

En el borde oeste, al otro lado del canal, el antiguo barrio industrial de Hackney Wick: almacenes cubiertos de murales, estudios de artistas, cervecerías junto al agua.

El barrio de la cultura

A lo largo del canal, frente al estadio, una hilera de edificios nuevos alberga la sede del mayor museo de artes decorativas, un teatro de danza, los estudios musicales de la radiotelevisión pública, una escuela de moda y un campus universitario. Un poco al norte, en una nave enorme, hay un depósito visitable del mismo museo: se camina entre estanterías con cientos de miles de objetos y se puede pedir ver uno de cerca. La entrada es gratuita.

El centro antiguo tiene su gloria: un teatro de 1884, rojo y oro, donde desde 1953 una directora revolucionaria creó una nueva manera de hacer teatro popular. Su estatua de bronce está sentada en la plaza. Al lado, un cine y una sala de conciertos.

Al sur, cerca de una estación, un conjunto de molinos de marea del siglo XVIII es el mayor que queda en el mundo: se visita algunos domingos. Más abajo, a lo largo de un terraplén que esconde una cloaca victoriana y sirve de carril bici, una estación de bombeo de 1868 decorada como una iglesia bizantina.

Tiendas y mesas

El gran centro comercial, con más de trescientas tiendas, un casino, un cine y decenas de restaurantes, es la puerta de entrada al parque: hay que atravesarlo por fuerza. Resulta cómodo en los días de lluvia. El centro antiguo, al otro lado de las vías, tiene el mercado cubierto con puestos de comida africana, caribeña y asiática, y unos precios muy distintos.

Para comer mejor: los cafés del parque, los restaurantes de la villa de los atletas, las cervecerías y pizzerías del canal en Hackney Wick, a las que se llega a pie atravesando el parque.

Consejos prácticos y vivir aquí

Stratford es uno de los nudos mejor comunicados de Londres: nueve minutos de la City, un cuarto de hora del West End con el nuevo ferrocarril, y trenes rápidos desde la otra estación. Los hoteles son muchos, modernos, y cuestan sensiblemente menos que en el centro: para quien no busca ambiente es una buena base.

El parque requiere media jornada; con un baño en la piscina, la torre o el depósito del museo, una entera. Los días de partido la zona alrededor del estadio está congestionada.

Para vivir, son sobre todo apartamentos nuevos en torres, con alquileres más bajos que en el centro y mucho verde al alcance de la mano. El viejo Stratford sigue siendo uno de los barrios más pobres y más jóvenes de la ciudad. Si los Juegos han cumplido o no la promesa de viviendas asequibles es una cuestión muy discutida.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   El estadio

   Metro: Stratford, Pudding Mill Lane

   De los Juegos al fútbol. Visitas guiadas.

2. 2

   La piscina de la ola

   Metro: Stratford

   El techo de acero sobre tres apoyos. Se puede nadar.

3. 3

   La torre roja con tobogán

   Metro: Stratford

   Ciento catorce metros, dos terrazas, un túnel de 178 metros.

4. 4

   El parque norte

   Metro: Stratford International, Hackney Wick

   Praderas húmedas, cañaverales y el gran parque infantil.

5. 5

   El velódromo

   Metro: Stratford International

   Techo de cedro y cuatro tipos de pistas, abiertas a todos.

6. 6

   El barrio de la cultura

   Metro: Stratford

   Museo, danza, música, moda y universidad en fila junto al canal.

7. 7

   El depósito del museo

   Metro: Hackney Wick, Stratford International

   Cientos de miles de objetos entre las estanterías. Gratuito.

8. 8

   El teatro victoriano

   Metro: Stratford

   Rojo y oro, de 1884, con la estatua de la directora.

Un paseo

Desde la estación atraviesa el centro comercial y entra en el parque delante de la piscina. Pasa junto a la torre y el estadio, echa un vistazo al barrio de la cultura y luego sube por el río hasta el parque norte y el velódromo. Vuelve desde Stratford International o sal por el oeste hacia Hackney Wick. Cinco kilómetros, media jornada.

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