King's Cross.

Zona

1

Estações

King's Cross St Pancras (seis linhas de metro), comboios nacionais e para o continente

Ideal para

Quem chega ou parte de comboio; um passeio entre arquitetura vitoriana e contemporânea; o canal

Como é hoje

Na rua principal estão lado a lado duas estações que não podiam ser mais diferentes. À direita, uma fachada de tijolo amarelo nua como um armazém, com dois grandes arcos e um torreão com relógio. À esquerda, um castelo gótico de tijolo vermelho, agulhas, pináculos e uma torre: um hotel, por trás do qual se estende uma cobertura de ferro e vidro. Ao lado, a biblioteca nacional.

Passando entre as duas estações entra-se no bairro novo. Uma rua arborizada sobe até ao canal; para lá de uma ponte abre-se uma grande praça com mil jatos de água em frente a um celeiro de tijolo e, atrás, um pátio de lojas debaixo de dois telhados que se tocam, gasómetros de ferro fundido com um relvado lá dentro, sedes de gigantes tecnológicos, parques.

É um lugar vivo a qualquer hora: estudantes, empregados de escritório, viajantes de mala na mão, famílias com as crianças nas fontes.

Um pouco de história

O nome vem de um monumento a um rei, erguido em 1830 no cruzamento e demolido quinze anos depois por ser feio e estorvar; ficou o nome. Antes chamava-se a ponte da batalha: diz uma lenda que aqui uma rainha guerreira foi derrotada pelos romanos e sepultada, hoje, debaixo de uma das linhas.

Em meados do século XIX chegaram os caminhos de ferro do norte, com os seus terminais para o carvão, o cereal, o peixe, as batatas. O bairro em redor tornou-se um emaranhado de carris, armazéns, gasómetros, casas operárias e montes de cinza. No século XX entrou em decadência, e nos anos oitenta era sinónimo de prostituição e droga. Em novembro de 1987 um incêndio que começou com um fósforo debaixo de uma escada rolante de madeira matou trinta e uma pessoas na estação do metro.

O renascimento começou com a chegada dos comboios de alta velocidade para o continente, em 2007. Desde então os vinte e sete hectares dos terminais ferroviários foram reconstruídos conservando os edifícios vitorianos: é considerado um modelo em todo o mundo.

As duas estações

A estação de King's Cross, de 1852, era a maior do país: duas coberturas paralelas, sem ornamentos. Em 2012 foi-lhe acrescentado, de lado, um átrio semicircular coberto por uma estrutura de aço branco que brota de um pilar central e se abre em leque como uma árvore. Junto a uma parede do átrio, um carrinho de bagagens meio enfiado nos tijolos assinala a plataforma imaginária de onde parte o comboio de uma célebre escola de magia: há sempre fila para a fotografia, e ao lado uma loja.

St Pancras foi a resposta de uma companhia rival. A cobertura de 1868, um único arco de ferro com setenta e três metros de largura, era a maior do mundo. O hotel à frente, de 1873, é um triunfo do gótico vitoriano, com uma escadaria de dois lanços sob uma abóbada estrelada. Nos anos sessenta quis-se demolir tudo: salvou-a um poeta, cuja estátua de bronze, de chapéu na mão e olhar para cima, está no piso das plataformas.

Restaurada, a estação recebe os comboios para Paris e Bruxelas, o bar de champanhe mais comprido da Europa, pianos que qualquer pessoa pode tocar e, por baixo do relógio, um casal de bronze com nove metros de altura que se abraça.

O bairro novo

A praça do celeiro é o coração. O celeiro, de 1852, onde se armazenava o trigo do Lincolnshire para os padeiros de Londres, acolhe a mais célebre escola de arte e design do país. À frente, uma extensão de granito com mil e oitenta jatos de água iluminados, que mudam de ritmo e de cor. Degraus cobertos de relva sintética descem até ao canal; no verão projetam-se ali filmes.

Ao lado, dois compridos armazéns de carvão da década de 1850 foram unidos por um arquiteto inglês, que fez levantar e curvar os telhados de ardósia até se tocarem ao meio, como num beijo. Por baixo, lojas e restaurantes à volta de um pátio empedrado.

Um pouco mais adiante, as armações circulares de quatro gasómetros de ferro fundido: uma envolve um relvado redondo com um anel de espelhos, as outras três, prédios de apartamentos. Ao longo do canal, uma reserva natural com um charco e uma barcaça holandesa transformada em livraria, com um gato e concertos no telhado.

O canal e a igreja velha

O caminho de sirga passa por baixo da praça. Para leste leva em vinte minutos à boca do túnel de Islington, passando em frente a um pequeno museu instalado no depósito onde um geladeiro suíço guardava o gelo importado da Noruega: os dois poços fundos ainda se veem. Para oeste, em meia hora, aos mercados de Camden.

Atrás da estação gótica, num jardim em declive, ergue-se uma igrejinha que a tradição conta entre os mais antigos lugares de culto cristão de Inglaterra. No seu cemitério um arquiteto desenhou para a mulher um túmulo com uma pequena cúpula abatida que inspirou a cabine telefónica vermelha. Aqui se declararam, sobre a campa da mãe dela, um poeta e a futura autora de um monstro famoso.

À volta de um freixo, centenas de lápides apertavam-se em círculo: tinha-as arrumado assim, na década de 1860, um jovem aprendiz de arquiteto encarregado de deslocar as sepulturas para deixar passar o caminho de ferro, que mais tarde se tornou um grande romancista. A árvore caiu em dezembro de 2022.

Comer e beber

O bairro novo tem dezenas de restaurantes, muitos deles bons: cozinha indiana num antigo depósito com filas lendárias, espanhola, mexicana, padarias, um mercado de comida de rua ao almoço e ao fim de semana debaixo de uma cobertura. Na antiga sala das bilheteiras da estação gótica, um restaurante com um balcão de dez metros sob tetos em caixotões.

Para um pub a sério, uma rua de casas georgianas a leste tem dois com lareira. Perto da estação, um crescente de vinte e quatro casinhas, a curva mais pequena de Londres, ficou como era em 1846.

Conselhos práticos e viver aqui

É o maior nó de transportes da cidade: seis linhas, comboios para o norte, para a Escócia, para os aeroportos de Luton e Gatwick, e para o continente. O depósito de bagagens fica na estação gótica. Da rua à praça do celeiro são dez minutos a pé.

À volta há muitos hotéis, das cadeias económicas na rua principal ao castelo gótico. A zona é segura e iluminada; os troços mais velhos a sul da rua são mais desleixados. Para viver, os apartamentos novos são caros; a leste e a norte, na direção de Islington e Camden, encontram-se casas georgianas e habitação municipal a preços variados. É um sítio para quem viaja muito e gosta de ter tudo à porta de casa.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   A estação gótica

   Metro: King's Cross St Pancras

   O hotel de agulhas e a cobertura de 1868, com o casal de bronze e a estátua do poeta.

2. 2

   A plataforma imaginária

   Metro: King's Cross St Pancras

   O carrinho na parede, no átrio da estação de tijolo amarelo.

3. 3

   A praça das fontes

   Metro: King's Cross St Pancras

   Mil e oitenta jatos em frente ao celeiro da universidade de artes.

4. 4

   Os telhados que se beijam

   Metro: King's Cross St Pancras

   Os armazéns de carvão, com lojas e restaurantes.

5. 5

   Os gasómetros

   Metro: King's Cross St Pancras

   Armações de ferro fundido: dentro de uma, um relvado com espelhos.

6. 6

   A barcaça dos livros

   Metro: King's Cross St Pancras

   No canal, por baixo da praça.

7. 7

   A igreja velha

   Metro: King's Cross St Pancras, Mornington Crescent

   O cemitério com o túmulo que inspirou a cabine telefónica.

8. 8

   A biblioteca nacional

   Metro: King's Cross St Pancras

   Os tesouros gratuitos: a Magna Carta, Leonardo, os Beatles.

Um passeio a pé

Entra na estação gótica e sobe ao piso das plataformas para ver as estátuas; passa à estação do lado pelo átrio em leque. Sobe a rua arborizada até ao canal e à praça das fontes, visita os armazéns e os gasómetros, depois regressa ao longo da água até à igreja velha. Três quilómetros, duas horas.

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