King's Cross.

Zona

1

Stazioni

King's Cross St Pancras (sei linee di metropolitana), treni nazionali e per il continente

Ideale per

Chi arriva o parte in treno; una passeggiata tra architettura vittoriana e contemporanea; il canale

Com'è oggi

Sulla strada principale stanno fianco a fianco due stazioni che non potrebbero essere più diverse. A destra, una facciata di mattoni gialli nuda come un capannone, con due grandi archi e una torretta con l'orologio. A sinistra, un castello gotico di mattoni rossi, guglie, pinnacoli e una torre: un albergo, dietro cui si stende una tettoia di ferro e vetro. Accanto, la biblioteca nazionale.

Passando tra le due stazioni si entra nel quartiere nuovo. Una via alberata sale fino al canale; oltre un ponte si apre una grande piazza con mille getti d'acqua davanti a un granaio di mattoni, e dietro un cortile di botteghe sotto due tetti che si toccano, gasometri di ghisa con dentro un prato, sedi di colossi tecnologici, parchi.

È un luogo vivo a ogni ora: studenti, impiegati, viaggiatori con la valigia, famiglie con i bambini nelle fontane.

Un po' di storia

Il nome viene da un monumento a un re, eretto nel 1830 all'incrocio e demolito quindici anni dopo perché brutto e d'intralcio; restò il nome. Prima si chiamava il ponte della battaglia: una leggenda vuole che qui una regina guerriera sia stata sconfitta dai romani e sepolta, oggi, sotto uno dei binari.

A metà Ottocento arrivarono le ferrovie del nord, con i loro scali per il carbone, il grano, il pesce, le patate. Il quartiere attorno diventò un intrico di binari, magazzini, gasometri, case operaie e cumuli di cenere. Nel Novecento decadde, e negli anni Ottanta era sinonimo di prostituzione e droga. Nel novembre 1987 un incendio partito da un fiammifero sotto una scala mobile di legno uccise trentuno persone nella stazione della metropolitana.

La rinascita cominciò con l'arrivo dei treni veloci per il continente, nel 2007. Da allora i ventisette ettari degli scali ferroviari sono stati ricostruiti conservando gli edifici vittoriani: è considerato un modello in tutto il mondo.

Le due stazioni

La stazione di King's Cross, del 1852, era la più grande del paese: due tettoie parallele, senza ornamenti. Nel 2012 le è stato aggiunto sul fianco un atrio semicircolare coperto da una struttura d'acciaio bianco che sboccia da un pilastro centrale e si apre a ventaglio come un albero. Lungo un muro dell'atrio, un carrello portabagagli mezzo infilato nei mattoni segna il binario immaginario da cui parte il treno di una celebre scuola di magia: c'è sempre una coda per la fotografia, e accanto un negozio.

St Pancras fu la risposta di una compagnia rivale. La tettoia del 1868, un unico arco di ferro largo settantatré metri, era la più grande del mondo. L'albergo davanti, del 1873, è un trionfo di gotico vittoriano, con uno scalone a doppia rampa sotto una volta stellata. Negli anni Sessanta si voleva demolire tutto: lo salvò un poeta, la cui statua di bronzo, con il cappello in mano e lo sguardo in su, sta al piano dei binari.

Restaurata, la stazione ospita i treni per Parigi e Bruxelles, il bar dello champagne più lungo d'Europa, pianoforti che chiunque può suonare, e sotto l'orologio una coppia di bronzo alta nove metri che si abbraccia.

Il quartiere nuovo

La piazza del granaio è il cuore. Il granaio, del 1852, dove si immagazzinava il frumento del Lincolnshire per i fornai di Londra, ospita la più celebre scuola d'arte e design del paese. Davanti, una distesa di granito con millottanta getti d'acqua illuminati, che cambiano ritmo e colore. Gradoni coperti d'erba sintetica scendono al canale; d'estate vi si proiettano film.

Accanto, due lunghi magazzini del carbone degli anni Cinquanta dell'Ottocento sono stati uniti da un architetto inglese facendo sollevare e curvare i tetti di ardesia finché si toccano nel mezzo, come in un bacio. Sotto, botteghe e ristoranti attorno a un cortile acciottolato.

Poco oltre, i telai circolari di quattro gasometri di ghisa: uno racchiude un prato rotondo con un anello di specchi, gli altri tre palazzi di appartamenti. Lungo il canale, una riserva naturale con uno stagno, e una chiatta olandese trasformata in libreria, con un gatto e concerti sul tetto.

Il canale e la chiesa vecchia

L'alzaia passa sotto la piazza. Verso est porta in venti minuti all'imbocco della galleria di Islington, passando davanti a un piccolo museo ospitato nel deposito dove un gelataio svizzero conservava il ghiaccio importato dalla Norvegia: i due pozzi profondi si vedono ancora. Verso ovest, in mezz'ora, ai mercati di Camden.

Dietro la stazione gotica, in un giardino in pendio, sorge una chiesetta che la tradizione vuole tra i più antichi luoghi di culto cristiani d'Inghilterra. Nel suo cimitero un architetto disegnò per la moglie una tomba con una cupoletta ribassata che ispirò la cabina telefonica rossa. Qui si dichiararono, sulla tomba della madre di lei, un poeta e la futura autrice di un mostro famoso.

Attorno a un frassino, centinaia di lapidi erano strette in cerchio: le aveva sistemate così, negli anni Sessanta dell'Ottocento, un giovane apprendista architetto incaricato di spostare le tombe per far passare la ferrovia, poi diventato un grande romanziere. L'albero è caduto nel dicembre 2022.

Mangiare e bere

Il quartiere nuovo ha decine di ristoranti, molti buoni: cucina indiana in un ex deposito con code leggendarie, spagnola, messicana, panetterie, un mercato di cibo di strada a pranzo e nel fine settimana sotto una tettoia. Nell'ex sala delle prenotazioni della stazione gotica, un ristorante con un bancone di dieci metri sotto soffitti a cassettoni.

Per un pub vero, una via di case georgiane a est ne ha due con il caminetto. Vicino alla stazione, una mezzaluna di ventiquattro casette, la più piccola curva di Londra, è rimasta com'era nel 1846.

Consigli pratici e viverci

È il più grande nodo di trasporti della città: sei linee, treni per il nord, la Scozia, gli aeroporti di Luton e Gatwick, e il continente. Il deposito bagagli è nella stazione gotica. Dalla strada alla piazza del granaio si cammina dieci minuti.

Attorno ci sono molti alberghi, dalle catene economiche sulla strada principale al castello gotico. La zona è sicura e illuminata; i tratti più vecchi a sud della strada sono più trasandati. Per abitare, gli appartamenti nuovi sono cari; a est e a nord, verso Islington e Camden, si trovano case georgiane e comunali a prezzi diversi. È un posto per chi viaggia molto e ama avere tutto sotto casa.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   La stazione gotica

   Metro: King's Cross St Pancras

   L'albergo a guglie e la tettoia del 1868, con la coppia di bronzo e la statua del poeta.

2. 2

   Il binario immaginario

   Metro: King's Cross St Pancras

   Il carrello nel muro, nell'atrio della stazione di mattoni gialli.

3. 3

   La piazza delle fontane

   Metro: King's Cross St Pancras

   Millottanta getti davanti al granaio dell'università d'arte.

4. 4

   I tetti che si baciano

   Metro: King's Cross St Pancras

   I magazzini del carbone, con botteghe e ristoranti.

5. 5

   I gasometri

   Metro: King's Cross St Pancras

   Telai di ghisa: dentro uno, un prato con gli specchi.

6. 6

   La chiatta dei libri

   Metro: King's Cross St Pancras

   Sul canale, sotto la piazza.

7. 7

   La chiesa vecchia

   Metro: King's Cross St Pancras, Mornington Crescent

   Il cimitero con la tomba che ispirò la cabina telefonica.

8. 8

   La biblioteca nazionale

   Metro: King's Cross St Pancras

   I tesori gratuiti: la Magna Carta, Leonardo, i Beatles.

Una passeggiata

Entrate nella stazione gotica e salite al piano dei binari per le statue; passate nella stazione accanto per l'atrio a ventaglio. Risalite la via alberata fino al canale e alla piazza delle fontane, visitate i magazzini e i gasometri, poi tornate lungo l'acqua fino alla chiesa vecchia. Tre chilometri, due ore.

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