Islington.

Zona

1/2

Estações

Angel (Northern), Highbury & Islington (Victoria, Overground), Essex Road (comboios)

Ideal para

Jantar e teatro, antiquários, um passeio junto ao canal; viver a um quarto de hora da City

Como é hoje

Islington estende-se ao longo de Upper Street, um quilómetro e meio em ligeira subida entre a estação de Angel e a rotunda de Highbury. É uma fila ininterrupta de restaurantes, bares, cafés, lojas de decoração, livrarias, teatros, um cinema com letreiro de néon. A meio há um relvado triangular com uma estátua; no cimo, uma igreja gótica onde se dão concertos.

Dos dois lados, mal se deixa a rua, há ruas silenciosas de casas georgianas e vitorianas e uma série de praças com jardim: algumas sóbrias, de tijolo escuro, uma em estilo gótico com torreões, outra em forma de gota. Atrás da estação de Angel, uma rua de mercado popular e uma passagem pedonal de antiquários.

É um bairro abastado, de profissionais liberais, com bolsas de habitação social. À noite, de quinta a sábado, a rua enche-se de gente.

Um pouco de história

Foi durante séculos a aldeia que dava o leite a Londres: milhares de vacas pastavam nos seus prados, e as leiteiras desciam à cidade todas as manhãs com os baldes. Era também a primeira paragem das manadas a caminho do mercado, e um lugar de passeio, com jardins de chá, nascentes medicinais e estalagens. Uma destas, no cruzamento, tinha um anjo como tabuleta: deu o nome à zona e a uma casa azul-clara de um célebre jogo de tabuleiro.

Em 1613 chegou aqui, por um canal artificial de sessenta quilómetros, a primeira água limpa para a capital: a estátua no relvado triangular recorda o ourives que o financiou. Em 1683 um empresário descobriu uma nascente no seu jardim e construiu ali um teatro para os clientes: ainda existe, seis edifícios depois, e é o templo da dança.

As casas georgianas, elegantes no século XIX, decaíram em pensões. Nos anos sessenta foram redescobertas por jovens casais de arquitetos e jornalistas. Em 1994, num restaurante da rua, dois políticos acertaram entre si qual dos dois iria liderar o partido e o país: o restaurante já não existe, mas o jantar entrou para a história.

Antiquários e mercados

Atrás de Upper Street, paralela, corre uma passagem pedonal calcetada com um nome que engana, porque não fica no bairro homónimo. Desde 1960 é uma das ruas de antiquários mais conhecidas de Londres: lojas de pratas, joias, gravuras, cerâmicas, roupa de época, móveis do século XX. À quarta e ao sábado juntam-se as bancas ao ar livre; à quinta e à sexta, livros e objetos antigos. Pelo meio, restaurantes e pubs com mesas cá fora.

A cinco minutos, uma rua acolhe de terça a domingo um mercado popular com século e meio de idade: fruta, peixe, roupa de casa, artigos para o lar. Ao domingo realiza-se ali um mercado de produtores, o primeiro que abriu em Londres, em 1999.

No início da rua principal, um grande edifício de ferro e vidro de 1862 foi o pavilhão das exposições agrícolas, com mostras de gado, circos e provas de resistência a pé: hoje recebe feiras.

Teatros e música

Islington tem mais teatros do que muitas cidades. Numa rua lateral, numa antiga sala de leitura, um pequeno teatro está entre os mais influentes do país: as suas produções passam regularmente para o West End e para a Broadway. O teatro da dança, perto de Angel, apresenta companhias de todo o mundo. Um pub da rua principal acolheu a partir de 1970 o primeiro teatro num pub desde os tempos de Shakespeare, hoje transferido para uma sala nova nas traseiras.

Numa viela, um teatro de marionetas fundado em 1961 numa sala da temperança encanta as crianças. A igreja gótica no cimo da rua, octogonal, com uma rosácea e um órgão famoso, é uma das salas de concertos mais bonitas de Londres: ali tocam cantautores e bandas, à luz das velas.

O cinema do relvado triangular, de 1913, tem uma só sala, com sofás e um bar ao fundo.

O canal

A sul da rua, numa trincheira entre as casas, passa o canal do regente. Desce-se por uma escadinha e caminha-se pelo caminho de sirga entre barcos habitados, patos e jardins. Para leste chega-se em meia hora ao mercado de sábado de Hackney e depois ao parque Victoria.

Para oeste o canal entra num túnel com quase novecentos metros, sem caminho de sirga: os cavalos passavam por cima, pela rua, e os barqueiros empurravam as barcaças deitados de costas, caminhando com os pés na abóbada. À superfície segue-se um percurso assinalado por placas até reencontrar a água do outro lado, na direção de King's Cross.

Numa rua junto ao canal, no número 25, viveram num quarto um dramaturgo e o seu companheiro, que durante anos roubaram livros da biblioteca do bairro para lhes redesenhar as capas com colagens obscenas e voltar a pô-los nas estantes. Acabaram na prisão; as capas estão hoje expostas com orgulho no museu local.

Comer e beber

A rua principal tem a alcunha de rua do jantar. Há todas as cozinhas e todos os preços: turca, vietnamita, italiana, japonesa, francesa, do Médio Oriente, com uma célebre mercearia fina de balcão carregado de saladas e doces. Os melhores sítios ficam muitas vezes nas transversais e à volta da passagem dos antiquários.

Entre os pubs, alguns nas praças e junto ao canal têm jardim e boa cozinha. Numa rua residencial a norte, uma estalagem com lareira é conhecida pelo assado de domingo. Para o pequeno-almoço de sábado, os cafés à volta do relvado triangular.

Conselhos práticos e viver aqui

A estação de Angel tem as escadas rolantes mais compridas do metro, sessenta e um metros. Dali a rua percorre-se em vinte minutos até à outra estação, na linha azul-clara. A City fica a um quarto de hora a pé para sul; King's Cross a vinte minutos pelo canal.

Para viver, Islington é cara e procurada: as casas georgianas das praças custam milhões, os apartamentos são mais acessíveis. As zonas mais bonitas ficam a oeste, entre as praças, e a norte, à volta de um grande relvado e de uma torre do século XVI. Tem escolas, parques pequenos mas bem tratados, e tudo à distância de uma caminhada. À noite, ao longo da rua, há barulho até tarde.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   Upper Street

   Metro: Angel, Highbury & Islington

   A rua dos restaurantes e dos teatros, um quilómetro e meio a subir.

2. 2

   A passagem dos antiquários

   Metro: Angel

   Pedonal, com bancas à quarta e ao sábado.

3. 3

   O mercado popular

   Metro: Angel

   Fruta e artigos para o lar; ao domingo, os produtores.

4. 4

   A igreja dos concertos

   Metro: Highbury & Islington

   Gótica, octogonal, à luz das velas.

5. 5

   O pequeno teatro influente

   Metro: Angel, Highbury & Islington

   Numa rua lateral: daqui para o West End.

6. 6

   O canal e o túnel

   Metro: Angel

   O caminho de sirga entre os barcos e a boca do túnel.

7. 7

   As praças georgianas

   Metro: Angel, Highbury & Islington

   A oeste da rua: tijolo escuro, jardins, uma praça gótica.

8. 8

   O cinema do relvado

   Metro: Angel

   De 1913, com o letreiro de néon.

Um passeio a pé

A partir de Angel, entra na passagem dos antiquários e percorre-a até ao relvado triangular. Sobe Upper Street até à igreja dos concertos, volta para trás pelas praças a oeste e desce ao canal para o seguir para leste até à doca. Cinco quilómetros, meio dia; de preferência à quarta ou ao sábado.

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