King's Cross.

Viertel

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Stationen

King's Cross St Pancras (sechs U-Bahn-Linien), Fernzüge im Inland und auf den Kontinent

Ideal für

Wer mit dem Zug ankommt oder abfährt; ein Spaziergang zwischen viktorianischer und zeitgenössischer Architektur; der Kanal

So ist es heute

An der Hauptstraße stehen Seite an Seite zwei Bahnhöfe, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Rechts eine Fassade aus gelbem Backstein, schmucklos wie eine Lagerhalle, mit zwei großen Bögen und einem Uhrtürmchen. Links ein gotisches Schloss aus rotem Backstein, mit Spitzen, Fialen und einem Turm: ein Hotel, hinter dem sich eine Halle aus Eisen und Glas erstreckt. Daneben die Nationalbibliothek.

Zwischen den beiden Bahnhöfen hindurch gelangt man in das neue Viertel. Eine baumbestandene Straße führt hinauf zum Kanal; jenseits einer Brücke öffnet sich ein großer Platz mit tausend Wasserstrahlen vor einem Kornspeicher aus Backstein, und dahinter liegen ein Hof mit Läden unter zwei Dächern, die einander berühren, gusseiserne Gasometer mit einer Wiese im Inneren, die Sitze von Technologieriesen und Parks.

Der Ort ist zu jeder Stunde belebt: Studierende, Angestellte, Reisende mit Koffer, Familien mit Kindern in den Fontänen.

Ein wenig Geschichte

Der Name stammt von einem Denkmal für einen König, das 1830 an der Kreuzung errichtet und fünfzehn Jahre später wieder abgerissen wurde, weil es hässlich war und im Weg stand; der Name blieb. Davor hieß die Gegend Schlachtbrücke: Einer Legende nach wurde hier eine Kriegerkönigin von den Römern besiegt und liegt heute unter einem der Bahnsteige begraben.

Mitte des 19. Jahrhunderts kamen die Eisenbahnen aus dem Norden, mit ihren Güterbahnhöfen für Kohle, Getreide, Fisch und Kartoffeln. Das Viertel ringsum wurde zu einem Gewirr aus Gleisen, Lagerhäusern, Gasometern, Arbeiterhäusern und Aschehalden. Im 20. Jahrhundert verfiel es, und in den Achtzigerjahren war es ein Synonym für Prostitution und Drogen. Im November 1987 tötete ein Brand, ausgelöst durch ein Streichholz unter einer hölzernen Rolltreppe, in der U-Bahn-Station einunddreißig Menschen.

Der Neubeginn kam 2007 mit den Hochgeschwindigkeitszügen auf den Kontinent. Seither wurden die siebenundzwanzig Hektar der Güterbahnhöfe neu bebaut und die viktorianischen Gebäude dabei erhalten: Das Projekt gilt weltweit als Vorbild.

Die beiden Bahnhöfe

Der Bahnhof King's Cross von 1852 war der größte des Landes: zwei parallele Hallen, ohne jeden Schmuck. 2012 erhielt er an der Seite eine halbrunde Halle, überspannt von einer weißen Stahlkonstruktion, die aus einem zentralen Pfeiler wächst und sich wie ein Baum fächerförmig öffnet. An einer Wand der Halle markiert ein halb im Mauerwerk steckender Gepäckwagen das erfundene Gleis, von dem der Zug zu einer berühmten Zauberschule abfährt: Für das Foto steht man immer Schlange, und daneben gibt es einen Laden.

St Pancras war die Antwort einer konkurrierenden Gesellschaft. Die Halle von 1868, ein einziger Eisenbogen von dreiundsiebzig Metern Spannweite, war die größte der Welt. Das Hotel davor, von 1873, ist ein Triumph der viktorianischen Gotik, mit einer doppelläufigen Prunktreppe unter einem Sternengewölbe. In den Sechzigerjahren sollte alles abgerissen werden: Gerettet hat es ein Dichter, dessen Bronzestatue, den Hut in der Hand und den Blick nach oben gerichtet, auf der Gleisebene steht.

Nach der Restaurierung beherbergt der Bahnhof die Züge nach Paris und Brüssel, die längste Champagnerbar Europas, Klaviere, auf denen jeder spielen darf, und unter der Uhr ein neun Meter hohes Bronzepaar, das sich umarmt.

Das neue Viertel

Der Platz am Kornspeicher ist das Herzstück. Der Speicher von 1852, in dem der Weizen aus Lincolnshire für die Londoner Bäcker lagerte, beherbergt die berühmteste Kunst- und Designhochschule des Landes. Davor liegt eine Granitfläche mit tausendachtzig beleuchteten Wasserstrahlen, die Rhythmus und Farbe wechseln. Mit Kunstrasen bedeckte Stufen führen zum Kanal hinab; im Sommer werden dort Filme gezeigt.

Daneben hat ein englischer Architekt zwei lange Kohlenlager aus den 1850er-Jahren verbunden, indem er die Schieferdächer anheben und biegen ließ, bis sie sich in der Mitte berühren wie in einem Kuss. Darunter liegen Läden und Restaurants um einen gepflasterten Hof.

Ein Stück weiter stehen die runden Gerüste von vier gusseisernen Gasometern: Eines umschließt eine kreisrunde Wiese mit einem Ring aus Spiegeln, die drei anderen Wohnhäuser. Am Kanal liegen ein Naturschutzgebiet mit einem Teich und ein holländischer Lastkahn, der zur Buchhandlung umgebaut wurde, mit einer Katze und Konzerten auf dem Dach.

Der Kanal und die alte Kirche

Der Treidelpfad verläuft unterhalb des Platzes. Nach Osten führt er in zwanzig Minuten zur Einfahrt des Tunnels von Islington, vorbei an einem kleinen Museum in dem Lager, in dem ein Schweizer Eismacher das aus Norwegen importierte Eis aufbewahrte: Die beiden tiefen Schächte sind noch zu sehen. Nach Westen erreicht man in einer halben Stunde die Märkte von Camden.

Hinter dem gotischen Bahnhof steht in einem Garten am Hang eine kleine Kirche, die der Überlieferung nach zu den ältesten christlichen Kultstätten Englands zählt. Auf ihrem Friedhof entwarf ein Architekt für seine Frau ein Grab mit einer flachen kleinen Kuppel, das die rote Telefonzelle inspirierte. Hier, am Grab ihrer Mutter, gestanden sich ein Dichter und die künftige Schöpferin eines berühmten Ungeheuers ihre Liebe.

Um eine Esche drängten sich Hunderte Grabsteine im Kreis: So hatte sie in den 1860er-Jahren ein junger Architektenlehrling angeordnet, der die Gräber versetzen sollte, um Platz für die Eisenbahn zu schaffen, und der später ein großer Romancier wurde. Der Baum ist im Dezember 2022 umgestürzt.

Essen und Trinken

Das neue Viertel hat Dutzende Restaurants, viele davon gut: indische Küche in einem ehemaligen Depot mit legendären Warteschlangen, spanische, mexikanische, Bäckereien, dazu mittags und am Wochenende ein Streetfood-Markt unter einem Schutzdach. In der ehemaligen Schalterhalle des gotischen Bahnhofs liegt ein Restaurant mit einem zehn Meter langen Tresen unter Kassettendecken.

Für einen echten Pub: Eine Straße mit georgianischen Häusern im Osten hat gleich zwei mit Kamin. In Bahnhofsnähe ist ein Halbrund aus vierundzwanzig Häuschen, die kleinste Kurve Londons, so geblieben, wie es 1846 war.

Praktische Tipps und Wohnen

Es ist der größte Verkehrsknoten der Stadt: sechs Linien, Züge nach Norden, nach Schottland, zu den Flughäfen Luton und Gatwick und auf den Kontinent. Die Gepäckaufbewahrung befindet sich im gotischen Bahnhof. Von der Straße bis zum Platz am Kornspeicher geht man zehn Minuten.

Ringsum gibt es viele Hotels, von den günstigen Ketten an der Hauptstraße bis zum gotischen Schloss. Die Gegend ist sicher und gut beleuchtet; die älteren Abschnitte südlich der Straße sind etwas ungepflegter. Zum Wohnen sind die neuen Apartments teuer; im Osten und Norden, in Richtung Islington und Camden, finden sich georgianische Häuser und Sozialwohnungen in unterschiedlichen Preislagen. Ein Ort für alle, die viel reisen und gern alles vor der Haustür haben.

Sehenswertes, Punkt für Punkt

Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.

1. 1

   Der gotische Bahnhof

   U-Bahn: King's Cross St Pancras

   Das Hotel mit den Turmspitzen und die Halle von 1868, mit dem Bronzepaar und der Statue des Dichters.

2. 2

   Das erfundene Gleis

   U-Bahn: King's Cross St Pancras

   Der Gepäckwagen in der Wand, in der Halle des Bahnhofs aus gelbem Backstein.

3. 3

   Der Platz der Fontänen

   U-Bahn: King's Cross St Pancras

   Tausendachtzig Wasserstrahlen vor dem Kornspeicher der Kunsthochschule.

4. 4

   Die Dächer, die sich küssen

   U-Bahn: King's Cross St Pancras

   Die Kohlenlager, mit Läden und Restaurants.

5. 5

   Die Gasometer

   U-Bahn: King's Cross St Pancras

   Gusseiserne Gerüste: in einem davon eine Wiese mit Spiegeln.

6. 6

   Der Bücherkahn

   U-Bahn: King's Cross St Pancras

   Auf dem Kanal, unterhalb des Platzes.

7. 7

   Die alte Kirche

   U-Bahn: King's Cross St Pancras, Mornington Crescent

   Der Friedhof mit dem Grab, das die Telefonzelle inspirierte.

8. 8

   Die Nationalbibliothek

   U-Bahn: King's Cross St Pancras

   Die kostenlos zugänglichen Schätze: die Magna Carta, Leonardo, die Beatles.

Ein Spaziergang

Betreten Sie den gotischen Bahnhof und gehen Sie zu den Statuen auf die Gleisebene hinauf; wechseln Sie dann in den Nachbarbahnhof, um die fächerförmige Halle zu sehen. Folgen Sie der baumbestandenen Straße hinauf zum Kanal und zum Platz der Fontänen, besichtigen Sie die Lagerhäuser und die Gasometer und kehren Sie am Wasser entlang zur alten Kirche zurück. Drei Kilometer, zwei Stunden.

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