Islington.

Zona

1/2

Estaciones

Angel (Northern), Highbury & Islington (Victoria, Overground), Essex Road (trenes)

Ideal para

Cena y teatro, anticuarios, un paseo por el canal; vivir a un cuarto de hora de la City

Cómo es hoy

Islington se extiende a lo largo de Upper Street, un kilómetro y medio en ligera subida entre la estación de Angel y la rotonda de Highbury. Es una hilera ininterrumpida de restaurantes, bares, cafés, tiendas de decoración, librerías, teatros y un cine con rótulo de neón. A mitad de camino hay un prado triangular con una estatua; en lo alto, una iglesia gótica donde se dan conciertos.

A ambos lados, en cuanto se deja la calle, hay calles silenciosas de casas georgianas y victorianas y una serie de plazas ajardinadas: algunas sobrias, de ladrillo oscuro, una de estilo gótico con torrecillas, otra en forma de gota. Detrás de la estación de Angel, una calle de mercado popular y un pasaje peatonal de anticuarios.

Es un barrio acomodado, de profesionales, con bolsas de vivienda municipal. Por la noche, de jueves a sábado, la calle está llena de gente.

Un poco de historia

Fue durante siglos el pueblo que daba leche a Londres: miles de vacas pastaban en sus prados, y las lecheras bajaban a la ciudad cada mañana con los cubos. Era también la primera parada de los rebaños que iban al mercado, y un lugar de excursiones, con jardines de té, manantiales curativos y posadas. Una de ellas, en el cruce, tenía por enseña un ángel: ha dado nombre a la zona y a una casilla azul de un célebre juego de mesa.

En 1613 llegó hasta aquí, por un canal artificial de sesenta kilómetros, la primera agua limpia para la capital: la estatua del prado triangular recuerda al orfebre que lo financió. En 1683 un empresario descubrió un manantial en su jardín y construyó allí un teatro para los clientes: todavía existe, seis edificios después, y es el templo de la danza.

Las casas georgianas, elegantes en el siglo XIX, decayeron hasta convertirse en pensiones. En los años sesenta las redescubrieron parejas jóvenes de arquitectos y periodistas. En 1994, en un restaurante de la calle, dos políticos acordaron cuál de los dos dirigiría el partido y el país: el local ya no existe, pero la cena ha pasado a la historia.

Anticuarios y mercados

Detrás de Upper Street, en paralelo, discurre un pasaje peatonal empedrado con un nombre que engaña, porque no está en el barrio homónimo. Desde 1960 es una de las calles de anticuarios más conocidas de Londres: tiendas de platería, joyas, grabados, cerámica, ropa de época, muebles del siglo XX. Los miércoles y los sábados se suman los puestos al aire libre; los jueves y los viernes, libros y objetos de época. En medio, restaurantes y pubs con mesas fuera.

A cinco minutos, una calle acoge de martes a domingo un mercado popular con siglo y medio de historia: fruta, pescado, ropa de casa, menaje. Los domingos se celebra allí un mercado de productores, el primero que abrió en Londres, en 1999.

Al principio de la calle principal, un gran edificio de hierro y cristal de 1862 fue el pabellón de las exposiciones agrícolas, con muestras de ganado, circos y pruebas de resistencia a pie: hoy acoge ferias.

Teatros y música

Islington tiene más teatros que muchas ciudades. En una calle lateral, en una antigua sala de lectura, un pequeño teatro figura entre los más influyentes del país: sus producciones pasan con regularidad al West End y a Broadway. El teatro de la danza, cerca de Angel, presenta compañías de todo el mundo. Un pub de la calle principal albergó desde 1970 el primer teatro en un pub desde los tiempos de Shakespeare, hoy trasladado a una sala nueva a sus espaldas.

En un callejón, un teatro de marionetas fundado en 1961 en una sala de la templanza hechiza a los niños. La iglesia gótica de lo alto de la calle, octogonal, con un rosetón y un órgano famoso, es una de las salas de conciertos más bonitas de Londres: en ella tocan cantautores y grupos, a la luz de las velas.

El cine del prado triangular, de 1913, tiene una sola sala, con sofás y un bar al fondo.

El canal

Al sur de la calle, en una zanja entre las casas, pasa el canal del Regente. Se baja por una escalerilla y se camina por el camino de sirga entre barcos habitados, patos y jardines. Hacia el este se llega en media hora al mercado de los sábados de Hackney y después al parque Victoria.

Hacia el oeste el canal entra en un túnel de casi novecientos metros de largo, sin camino de sirga: a los caballos se los hacía pasar por arriba, por la calle, y los barqueros empujaban las gabarras tumbados de espaldas, caminando con los pies por la bóveda. En la superficie se sigue un recorrido señalado con placas hasta reencontrar el agua al otro lado, hacia King's Cross.

En una calle junto al canal, en el número 25, vivieron en una habitación un dramaturgo y su compañero, que durante años robaron libros de la biblioteca del barrio para rediseñar las cubiertas con collages obscenos y devolverlos a los estantes. Acabaron en la cárcel; hoy las cubiertas se exponen con orgullo en el museo local.

Comer y beber

A la calle principal la apodan la calle de la cena. Hay de todas las cocinas y de todos los precios: turca, vietnamita, italiana, japonesa, francesa, de Oriente Medio, con una célebre tienda de delicatessen de mostrador repleto de ensaladas y dulces. Los mejores locales suelen estar en las bocacalles y en torno al pasaje de los anticuarios.

Entre los pubs, algunos de las plazas y de la orilla del canal tienen jardín y buena cocina. En una calle residencial del norte, una posada con chimenea es conocida por el asado de los domingos. Para el desayuno del sábado, los cafés de alrededor del prado triangular.

Consejos prácticos y vivir aquí

La estación de Angel tiene las escaleras mecánicas más largas del metro, sesenta y un metros. Desde allí la calle se recorre en veinte minutos hasta la otra estación, en la línea azul claro. La City está a un cuarto de hora a pie hacia el sur; King's Cross, a veinte minutos siguiendo el canal.

Para vivir, Islington es caro y muy solicitado: las casas georgianas de las plazas cuestan millones; los pisos son más asequibles. Las zonas más bonitas están al oeste, entre las plazas, y al norte, en torno a un gran prado y a una torre del siglo XVI. Tiene colegios, parques pequeños pero cuidados, y todo a un paso. Por la noche, a lo largo de la calle, hay ruido hasta tarde.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   Upper Street

   Metro: Angel, Highbury & Islington

   La calle de los restaurantes y los teatros, un kilómetro y medio cuesta arriba.

2. 2

   El pasaje de los anticuarios

   Metro: Angel

   Peatonal, con puestos los miércoles y los sábados.

3. 3

   El mercado popular

   Metro: Angel

   Fruta y menaje; los domingos, los productores.

4. 4

   La iglesia de los conciertos

   Metro: Highbury & Islington

   Gótica, octogonal, a la luz de las velas.

5. 5

   El pequeño teatro influyente

   Metro: Angel, Highbury & Islington

   En una calle lateral: de aquí al West End.

6. 6

   El canal y el túnel

   Metro: Angel

   El camino de sirga entre los barcos y la boca del túnel.

7. 7

   Las plazas georgianas

   Metro: Angel, Highbury & Islington

   Al oeste de la calle: ladrillo oscuro, jardines, una plaza gótica.

8. 8

   El cine del prado

   Metro: Angel

   De 1913, con el rótulo de neón.

Un paseo

Desde Angel entra en el pasaje de los anticuarios y recórrelo hasta el prado triangular. Sube por Upper Street hasta la iglesia de los conciertos, vuelve atrás cruzando las plazas del oeste y baja al canal para seguirlo hacia el este hasta la dársena. Cinco kilómetros, medio día; mejor en miércoles o sábado.

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