Docklands.

Zona

2

Stazioni

Canary Wharf (Jubilee, Elizabeth line, DLR), Heron Quays, West India Quay, Island Gardens, Mudchute (DLR)

Ideale per

Architettura moderna, il museo del porto, un giro sul treno automatico; viverci per chi lavora nelle banche

Com'è oggi

A cinque chilometri dalla Torre, il Tamigi fa un'ansa stretta attorno a una penisola. Al centro, dove c'erano le banchine, sorge oggi una piccola Manhattan: una trentina di torri di uffici e appartamenti, con al centro quella dal tetto a piramide che per vent'anni fu la più alta del paese. Tra le torri restano gli specchi d'acqua dei bacini, attraversati da ponti pedonali, e sotto il livello della strada si stende un chilometro di gallerie di negozi e ristoranti.

Nei giorni feriali è un formicaio di impiegati in giacca. La sera e la domenica si svuota, e resta una città ordinata e un po' irreale, tutta privata, sorvegliata, pulitissima. A sud dei grattacieli, la penisola torna un quartiere popolare di case comunali, parchi e moli, con poca gente e molto cielo.

Dal 2022 la nuova ferrovia veloce collega la zona al West End in un quarto d'ora e all'aeroporto in quaranta minuti.

Il porto

Nel 1800 le navi che risalivano il Tamigi aspettavano settimane all'ancora, in mezzo al fiume, preda dei ladri. I mercanti dello zucchero ottennero di scavare attraverso la penisola due bacini chiusi da mura alte sei metri, sorvegliati da guardie armate: aprirono nel 1802. Seguirono altri bacini, per un secolo, fino a formare il più grande porto del mondo, che dava lavoro a centomila persone.

Fu il bersaglio principale dei bombardamenti del 1940: la prima notte bruciarono zucchero, rum, legname e vernici in un incendio visibile a cento chilometri. Si riprese, ma negli anni Sessanta arrivarono i container, e le navi troppo grandi per risalire il fiume. I bacini chiusero uno dopo l'altro; l'ultimo nel 1981. Restavano venti chilometri quadrati di acqua e macerie, e una popolazione senza lavoro.

Il governo affidò tutto a un ente con poteri speciali e tasse quasi nulle. Un costruttore canadese puntò sulla finanza, e nel 1991 completò la torre. L'anno dopo fallì. Ci vollero dieci anni perché le banche arrivassero davvero.

Che cosa vedere tra le torri

Sulla banchina nord sopravvive una fila di magazzini di mattoni del 1802, lunghi e bassi, gli unici rimasti. In uno ha sede la sezione portuale del museo della città, gratuita: racconta il fiume, il commercio, la schiavitù legata allo zucchero, la guerra, con una strada di marinai ricostruita al buio. È la cosa da non perdere.

Sopra la stazione della nuova ferrovia, una struttura a forma di nave, c'è un giardino pensile coperto da una volta di legno e cuscini trasparenti, con piante dei paesi con cui il porto commerciava: gratuito, aperto fino a sera. Nei parchi tra le torri sono sparse decine di sculture; all'ingresso della zona, un albero fatto di settantacinque semafori che lampeggiano a caso.

In gennaio un festival gratuito riempie piazze e canali di installazioni luminose.

L'isola, la fattoria, la vista

La penisola a sud dei grattacieli è chiamata da secoli l'isola dei cani, nessuno sa con certezza perché. Al centro, su una collinetta formata dal fango scavato dai bacini, c'è la più grande fattoria urbana d'Europa: tredici ettari di prati con pecore, mucche, maiali, asini, lama e alpaca che pascolano con le torri di vetro sullo sfondo. È gratuita, con un caffè e una scuola di equitazione.

All'estremità sud, un piccolo giardino sulla riva guarda, oltre il fiume, il complesso barocco di Greenwich: le due cupole, i colonnati, la villa bianca al centro e la collina dell'osservatorio. È la vista che un grande pittore veneziano dipinse nel Settecento, rimasta identica. Dalla rotonda con la cupola di vetro, una galleria pedonale del 1902 passa sotto il fiume e sbuca accanto al veliero.

Lungo la riva ovest, una rampa di legno segna il punto dove nel 1858 fu varato di lato il più grande piroscafo del secolo.

Il treno senza conducente

La ferrovia leggera che serve la zona, aperta nel 1987, viaggia su viadotti tra i grattacieli e sopra i bacini, guidata da un computer. Non c'è cabina: i primi sedili, davanti al vetro, sono il posto più conteso da bambini e adulti. Il tratto dalla City fino al capolinea sud, o fino a Greenwich passando sotto il fiume, è uno dei giri più divertenti e meno costosi di Londra.

Si paga con la stessa carta della metropolitana, ricordando di appoggiarla ai lettori sulle banchine, perché non ci sono tornelli.

Mangiare e bere

Tra le torri ci sono centinaia di ristoranti, quasi tutti di catena, pieni a pranzo nei feriali; alcuni hanno terrazze sui bacini. Nel fine settimana si trova posto ovunque. Sulla banchina dei magazzini, una fila di locali con i tavoli sull'acqua.

Per l'atmosfera bisogna uscire. A ovest, a un quarto d'ora a piedi lungo il fiume, nel vecchio quartiere dei marinai dove sorse la prima comunità cinese di Londra, un pub strettissimo del 1720 con un balcone di legno sull'acqua fu descritto da Dickens; appartiene in parte a un celebre attore. Accanto, una chiesa con la torre più alta del porto, e una darsena di barche.

Ai piedi dei grattacieli ha sede il mercato del pesce all'ingrosso, trasferito qui dalla City nel 1982: apre alle quattro del mattino.

Viverci

Attorno ai bacini sono sorte migliaia di appartamenti in torri con portineria, palestra e vista, abitati da chi lavora negli uffici vicini, da studenti stranieri benestanti e da investitori. Gli affitti sono alti ma inferiori a quelli del centro, e gli spazi moderni. La vita di quartiere è scarsa: mancano le vie di negozi tradizionali, e la sera c'è poco.

Più a sud, l'isola ha case più semplici, scuole, parchi, e una comunità vecchia orgogliosa. I collegamenti sono eccellenti: tre linee, i battelli, e un piccolo aeroporto a quindici minuti.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   La torre con la piramide

   Metro: Canary Wharf

   Il simbolo della zona, del 1991. Non ha terrazza pubblica.

2. 2

   Il museo del porto

   Metro: West India Quay, Canary Wharf

   Gratuito, nel magazzino dello zucchero del 1802.

3. 3

   Il giardino pensile

   Metro: Canary Wharf (Elizabeth line)

   Sopra la stazione, sotto una volta di legno. Gratuito.

4. 4

   L'albero dei semafori

   Metro: Canary Wharf, Blackwall

   Settantacinque semafori su un tronco: una scultura amata.

5. 5

   La fattoria

   Metro: Mudchute, Crossharbour

   Pecore, lama e alpaca con i grattacieli alle spalle.

6. 6

   Il giardino con la vista su Greenwich

   Metro: Island Gardens

   La veduta del pittore veneziano, e l'ingresso della galleria sotto il fiume.

7. 7

   Il pub sul fiume

   Metro: Westferry, Limehouse

   Del 1720, con il balcone di legno sull'acqua.

8. 8

   Il treno automatico

   Metro: Bank, Tower Gateway

   Sedetevi davanti: il giro tra le torri vale il biglietto.

Una passeggiata

Prendete il treno automatico dalla City, sedendovi davanti, fino a West India Quay. Visitate il museo del porto, attraversate i ponti verso la torre e salite al giardino pensile. Riprendete il treno fino a Mudchute per la fattoria, poi a piedi fino al giardino sulla riva per la vista, e attraversate il fiume nella galleria fino a Greenwich. Mezza giornata.

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