Docklands.

Viertel

2

Stationen

Canary Wharf (Jubilee, Elizabeth line, DLR), Heron Quays, West India Quay, Island Gardens, Mudchute (DLR)

Ideal für

Moderne Architektur, das Hafenmuseum, eine Fahrt mit dem automatischen Zug; Wohnen für alle, die in den Banken arbeiten

So ist es heute

Fünf Kilometer vom Tower entfernt zieht die Themse eine enge Schleife um eine Halbinsel. In der Mitte, wo die Kais lagen, erhebt sich heute ein kleines Manhattan: rund dreißig Büro- und Wohntürme, im Zentrum der mit dem Pyramidendach, der zwanzig Jahre lang der höchste des Landes war. Zwischen den Türmen sind die Wasserflächen der Hafenbecken geblieben, überspannt von Fußgängerbrücken, und unter Straßenniveau erstreckt sich ein Kilometer Ladenpassagen und Restaurants.

An Werktagen ist es ein Ameisenhaufen von Angestellten im Jackett. Abends und sonntags leert es sich, und zurück bleibt eine ordentliche, etwas unwirkliche Stadt, ganz in Privatbesitz, überwacht, blitzsauber. Südlich der Wolkenkratzer wird die Halbinsel wieder zu einem Arbeiterviertel mit Sozialwohnungen, Parks und Anlegern, mit wenig Menschen und viel Himmel.

Seit 2022 verbindet die neue Schnellbahn die Gegend in einer Viertelstunde mit dem West End und in vierzig Minuten mit dem Flughafen.

Der Hafen

Um 1800 warteten die Schiffe, die die Themse heraufkamen, wochenlang vor Anker mitten im Fluss, eine Beute für Diebe. Die Zuckerhändler setzten durch, quer durch die Halbinsel zwei Becken zu graben, umschlossen von sechs Meter hohen Mauern und bewacht von bewaffneten Wächtern: Sie wurden 1802 eröffnet. Ein Jahrhundert lang folgten weitere Becken, bis der größte Hafen der Welt entstanden war, der hunderttausend Menschen Arbeit gab.

Er war das Hauptziel der Bombenangriffe von 1940: In der ersten Nacht verbrannten Zucker, Rum, Holz und Lacke in einem Feuer, das hundert Kilometer weit zu sehen war. Er erholte sich, doch in den Sechzigerjahren kamen die Container und Schiffe, die zu groß waren, um den Fluss hinaufzufahren. Die Becken schlossen eines nach dem anderen, das letzte 1981. Zurück blieben zwanzig Quadratkilometer Wasser und Trümmer und eine Bevölkerung ohne Arbeit.

Die Regierung übertrug alles einer Behörde mit Sondervollmachten und fast ohne Steuern. Ein kanadischer Bauunternehmer setzte auf die Finanzbranche und stellte 1991 den Turm fertig. Im Jahr darauf ging er bankrott. Es dauerte zehn Jahre, bis die Banken wirklich kamen.

Was es zwischen den Türmen zu sehen gibt

Am Nordkai hat sich eine Reihe von Backsteinlagerhäusern von 1802 erhalten, lang und niedrig, die einzigen verbliebenen. In einem davon ist die Hafenabteilung des Stadtmuseums untergebracht, kostenlos: Sie erzählt vom Fluss, vom Handel, von der mit dem Zucker verbundenen Sklaverei, vom Krieg, mit einer im Dunkeln nachgebauten Seemannsgasse. Das sollten Sie nicht verpassen.

Über dem Bahnhof der neuen Schnellbahn, einem Bau in Schiffsform, liegt ein Dachgarten unter einem Gewölbe aus Holz und durchsichtigen Luftkissen, mit Pflanzen aus den Ländern, mit denen der Hafen Handel trieb: kostenlos, bis zum Abend geöffnet. In den Parks zwischen den Türmen sind Dutzende Skulpturen verstreut; am Eingang des Areals steht ein Baum aus fünfundsiebzig Ampeln, die nach dem Zufallsprinzip blinken.

Im Januar füllt ein kostenloses Festival Plätze und Kanäle mit Lichtinstallationen.

Die Insel, der Bauernhof, die Aussicht

Die Halbinsel südlich der Wolkenkratzer heißt seit Jahrhunderten Hundeinsel, niemand weiß genau, warum. In der Mitte, auf einem kleinen Hügel aus dem Schlamm, der beim Ausheben der Becken anfiel, liegt der größte Stadtbauernhof Europas: dreizehn Hektar Wiesen mit Schafen, Kühen, Schweinen, Eseln, Lamas und Alpakas, die vor der Kulisse der Glastürme weiden. Er ist kostenlos, mit einem Café und einer Reitschule.

An der Südspitze blickt ein kleiner Garten am Ufer über den Fluss auf das barocke Ensemble von Greenwich: die beiden Kuppeln, die Kolonnaden, die weiße Villa in der Mitte und den Hügel mit der Sternwarte. Es ist die Ansicht, die ein großer venezianischer Maler im 18. Jahrhundert malte, und sie ist unverändert geblieben. Vom Rundbau mit der Glaskuppel führt ein Fußgängertunnel von 1902 unter dem Fluss hindurch und kommt neben dem Segelschiff wieder ans Licht.

Am Westufer markiert eine Holzrampe die Stelle, an der 1858 der größte Dampfer des Jahrhunderts seitwärts vom Stapel lief.

Der fahrerlose Zug

Die Stadtbahn, die das Gebiet erschließt, wurde 1987 eröffnet und fährt, von einem Computer gesteuert, auf Viadukten zwischen den Wolkenkratzern und über die Hafenbecken. Einen Führerstand gibt es nicht: Die vordersten Sitze direkt an der Scheibe sind bei Kindern wie Erwachsenen die begehrtesten. Die Strecke von der City bis zur südlichen Endstation oder unter dem Fluss hindurch bis Greenwich ist eine der vergnüglichsten und günstigsten Fahrten Londons.

Bezahlt wird mit derselben Karte wie in der U-Bahn; denken Sie daran, sie an die Lesegeräte auf den Bahnsteigen zu halten, denn Drehkreuze gibt es nicht.

Essen und Trinken

Zwischen den Türmen gibt es Hunderte Restaurants, fast alle von Ketten, werktags zur Mittagszeit voll; einige haben Terrassen an den Hafenbecken. Am Wochenende findet man überall Platz. Am Kai der Lagerhäuser liegt eine Reihe von Lokalen mit Tischen am Wasser.

Für Atmosphäre muss man hinaus. Im Westen, eine Viertelstunde zu Fuß am Fluss entlang, im alten Seemannsviertel, in dem die erste chinesische Gemeinde Londons entstand, wurde ein äußerst schmaler Pub von 1720 mit einem Holzbalkon über dem Wasser von Dickens beschrieben; er gehört zum Teil einem berühmten Schauspieler. Daneben stehen eine Kirche mit dem höchsten Turm des Hafens und ein Bootsbecken.

Am Fuß der Wolkenkratzer hat der Fischgroßmarkt seinen Sitz, der 1982 aus der City hierher verlegt wurde: Er öffnet um vier Uhr morgens.

Hier wohnen

Rund um die Hafenbecken sind Tausende Wohnungen in Türmen mit Concierge, Fitnessraum und Aussicht entstanden, bewohnt von Menschen, die in den nahen Büros arbeiten, von wohlhabenden ausländischen Studenten und von Investoren. Die Mieten sind hoch, aber niedriger als im Zentrum, und die Räume modern. Ein Viertelleben gibt es kaum: Es fehlen die traditionellen Einkaufsstraßen, und abends ist wenig los.

Weiter südlich hat die Insel schlichtere Häuser, Schulen, Parks und eine alteingesessene, stolze Gemeinschaft. Die Verbindungen sind ausgezeichnet: drei Linien, die Flussboote und ein kleiner Flughafen in fünfzehn Minuten Entfernung.

Sehenswertes, Punkt für Punkt

Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.

1. 1

   Der Turm mit der Pyramide

   U-Bahn: Canary Wharf

   Das Wahrzeichen des Areals, von 1991. Er hat keine öffentliche Aussichtsterrasse.

2. 2

   Das Hafenmuseum

   U-Bahn: West India Quay, Canary Wharf

   Kostenlos, im Zuckerlagerhaus von 1802.

3. 3

   Der Dachgarten

   U-Bahn: Canary Wharf (Elizabeth line)

   Über dem Bahnhof, unter einem Holzgewölbe. Kostenlos.

4. 4

   Der Ampelbaum

   U-Bahn: Canary Wharf, Blackwall

   Fünfundsiebzig Ampeln an einem Stamm: eine beliebte Skulptur.

5. 5

   Der Bauernhof

   U-Bahn: Mudchute, Crossharbour

   Schafe, Lamas und Alpakas mit den Wolkenkratzern im Rücken.

6. 6

   Der Garten mit dem Blick auf Greenwich

   U-Bahn: Island Gardens

   Die Ansicht des venezianischen Malers und der Eingang zum Tunnel unter dem Fluss.

7. 7

   Der Pub am Fluss

   U-Bahn: Westferry, Limehouse

   Von 1720, mit dem Holzbalkon über dem Wasser.

8. 8

   Der automatische Zug

   U-Bahn: Bank, Tower Gateway

   Setzen Sie sich nach vorn: Die Fahrt zwischen den Türmen ist das Ticket wert.

Ein Spaziergang

Nehmen Sie den automatischen Zug ab der City, setzen Sie sich nach vorn und fahren Sie bis West India Quay. Besuchen Sie das Hafenmuseum, gehen Sie über die Brücken zum Turm und hinauf in den Dachgarten. Steigen Sie wieder in den Zug bis Mudchute für den Bauernhof, gehen Sie dann zu Fuß zum Garten am Ufer für die Aussicht und unterqueren Sie den Fluss im Tunnel bis Greenwich. Ein halber Tag.

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