Abadia de Westminster.

Onde

Parliament Square, Westminster

Metro

Westminster, St James's Park

Bilhete

Paga, cerca de 32 libras. Grátis para as celebrações religiosas

Tempo

Uma hora e meia, duas com as galerias no alto

O que é

A abadia de Westminster não é uma catedral e não tem bispo: depende diretamente do soberano. É a igreja das grandes cerimónias de Estado. Aqui coroam-se os reis, aqui se celebraram dezasseis casamentos reais e os funerais de Diana em 1997 e de Isabel II em 2022. E é o sepulcro da nação: sob o pavimento e ao longo das paredes jazem reis, rainhas, poetas, cientistas, generais, músicos, atores.

Para o visitante é uma experiência diferente da de muitas igrejas do continente europeu. Não se vem pelos quadros ou pelos frescos, que não há, mas para caminhar literalmente sobre a história inglesa: cada laje tem um nome. E é um dos mais belos edifícios góticos da Europa, alto, estreito e surpreendentemente francês.

A história

Um mosteiro beneditino existia aqui já no século X, numa ilhota pantanosa do Tamisa. O rei Eduardo, o Confessor, reconstruiu-o em grande, como igreja da sua sepultura. Foi consagrada a 28 de dezembro de 1065; o rei morreu oito dias depois. No Natal de 1066, na igreja nova, fez-se coroar Guilherme, o Conquistador. Desde então nunca se mudou de lugar.

Dessa igreja não resta quase nada. Em 1245 Henrique III, devoto do Confessor, mandou-a deitar abaixo para a reconstruir ao estilo das catedrais francesas que tinha admirado, e mandou assentar diante do altar um pavimento de mármores coloridos por artesãos vindos de Roma. As obras da nave prosseguiram durante dois séculos e meio, sempre fiéis ao projeto original. No início do século XVI Henrique VII acrescentou ao fundo uma capela com o teto de pedra rendilhado como uma renda. As duas torres da fachada, embora pareçam medievais, são de 1745.

Em 1540 Henrique VIII dissolveu o mosteiro, mas poupou a igreja onde estavam sepultados os seus antepassados. A filha, Isabel I, deu-lhe o estatuto que ainda tem. Durante a Segunda Guerra Mundial o tesouro foi retirado e a cadeira das coroações levada para uma catedral de província; uma bomba incendiária queimou o telhado sobre o cruzeiro em 1941.

A arquitetura

A nave tem trinta e um metros de altura e apenas dez de largura: uma proporção que nenhuma outra igreja inglesa tem, e que vem das catedrais de Reims e de Amiens. Os pilares são de mármore escuro de Purbeck, as abóbadas de pedra clara, e a luz desce das janelas altas. Ao longo das paredes, cada espaço livre foi ocupado ao longo dos séculos por monumentos fúnebres: almirantes que morrem entre as velas, políticos em toga romana, esqueletos que saem dos túmulos. A alguns parece um armazém de estátuas; faz parte do carácter do lugar.

O coro, com as cadeiras douradas onde se senta o coro de meninos, ocupa o centro da igreja e corta a vista em dois: é uma disposição monástica. Depois do coro, o cruzeiro é o palco das cerimónias. O pavimento diante do altar, um entrelaçado de círculos e quadrados de pórfiro, serpentino e vidro, tem uma inscrição em latim que pretende calcular a data do fim do mundo.

A capela de Henrique VII, ao fundo, é outro edifício e outro século: a última obra-prima do gótico inglês. O teto parece suspenso, com pendentes de pedra que descem como estalactites. Ao longo das paredes estão noventa e cinco estátuas de santos, quase todas sobreviventes à Reforma.

As coroações

A cerimónia decorre no centro da igreja, no espaço entre o coro e o altar, sobre um estrado. O soberano senta-se numa cadeira de carvalho mandada construir por volta de 1300 por Eduardo I para encerrar uma pedra tirada aos escoceses, sobre a qual os seus reis se sentavam havia séculos. A cadeira está exposta numa capela junto à entrada oeste: é o móvel mais antigo de Inglaterra ainda usado para o fim original. A madeira está coberta de nomes gravados no século XVIII pelos alunos do colégio ao lado.

A pedra teve uma história movimentada. Na noite de Natal de 1950 quatro estudantes nacionalistas escoceses roubaram-na, partindo-a em duas. Foi encontrada quatro meses depois. Em 1996 foi devolvida à Escócia, com o acordo de que regressa a Londres para cada coroação: assim foi a 6 de maio de 2023, para Carlos III.

Nem tudo correu sempre bem. Na cerimónia de 1066 os guardas normandos, ouvindo as aclamações em inglês, julgaram tratar-se de uma revolta e atearam fogo às casas vizinhas. Em 1761 perdeu-se a espada de Estado. Em 1838 o arcebispo enfiou à força o anel no dedo errado da jovem Vitória.

Os túmulos dos reis

Atrás do altar-mor, elevado como um santuário, está o sepulcro de Eduardo, o Confessor, o único santo inglês cujo corpo ainda repousa na sua igreja. À volta dele, como numa corte, estão os túmulos de cinco reis e quatro rainhas medievais, com as figuras deitadas em bronze dourado.

Na capela de Henrique VII, sob o teto em leque de pedra e os estandartes dos cavaleiros, o rei fundador dos Tudor jaz atrás de uma grade de bronze num sepulcro esculpido por um florentino, Pietro Torrigiano: o mesmo que em rapaz tinha partido o nariz a Miguel Ângelo.

Nas duas naves laterais da capela estão os túmulos mais visitados. A norte, Isabel I, em mármore branco, jaz sobre a meia-irmã Maria, a Sanguinária, que a tinha aprisionado: o mesmo túmulo, uma só estátua. A sul, em simetria, Maria Stuart, rainha da Escócia, que Isabel mandara decapitar. Foi o filho de Maria, tornado rei de Inglaterra, quem lhe mandou construir um monumento mais alto do que o da rival.

Poetas, cientistas e o Soldado Desconhecido

O transepto sul chama-se o Canto dos Poetas. Começou por acaso: Geoffrey Chaucer foi sepultado aqui em 1400 porque morava no recinto da abadia. Dois séculos depois puseram-lhe ao lado outro poeta, e nasceu uma tradição. Há os túmulos de Dickens, Kipling, Hardy, Tennyson, e as lápides em memória de Shakespeare, Jane Austen, as irmãs Brontë, Oscar Wilde. O dramaturgo Ben Jonson, que não podia pagar dois metros de terra, está sepultado em pé na nave.

Na nave, junto ao coro, fica o canto dos cientistas. Isaac Newton tem um monumento com um globo celeste; a seus pés estão sepultados Charles Darwin e, desde 2018, as cinzas de Stephen Hawking, sob uma laje com a sua equação sobre os buracos negros.

Logo a seguir à porta oeste, no centro do pavimento, há uma laje de mármore negro rodeada de papoilas vermelhas. É o túmulo do Soldado Desconhecido: um soldado britânico sem nome trazido de França em 1920 e sepultado entre os reis, em terra francesa. É o único túmulo da abadia sobre o qual ninguém pisa, nunca, nem o soberano nas procissões. As noivas reais, depois da cerimónia, deixam ali o ramo de flores.

Casamentos e funerais

Durante séculos os reis casavam em privado. A tradição dos casamentos reais na abadia é do século XX: a futura Isabel II em 1947, com um vestido comprado com cupões de racionamento; a irmã Margaret em 1960, o primeiro transmitido na televisão; o príncipe William em 2011, perante dois mil milhões de espetadores, com uma nave transformada em alameda arborizada por oito bordos em vaso.

Os funerais dos soberanos, em contrapartida, durante dois séculos realizaram-se em Windsor. O de Isabel II, a 19 de setembro de 2022, foi o primeiro de um monarca na abadia desde 1760. Poucos dias antes, o sino maior tinha dado noventa e seis badaladas, uma por cada ano de vida.

O claustro e as galerias no alto

Do transepto sai-se para o claustro, onde os monges passeavam e estudavam. De um lado abre-se a sala capitular, octogonal, com uma só coluna ao centro, vitrais enormes e o pavimento de azulejos de 1250 ainda no seu lugar. Aqui reuniu-se durante quase dois séculos a Câmara dos Comuns. No corredor de entrada há uma porta de carvalho datada de cerca de 1050: a mais antiga do país.

Desde 2018 uma torre com elevador e escada leva à galeria superior, dezasseis metros acima do pavimento, fechada ao público durante setecentos anos. Alberga o tesouro: os manequins fúnebres dos soberanos, com os rostos de cera e de madeira tirados do natural, o contrato de casamento de um príncipe, armaduras, pergaminhos. Vale o suplemento sobretudo pela vista de cima sobre a nave. O jardim do colégio, no fundo do claustro, é cultivado há novecentos anos.

Curiosidades

No claustro está sepultado um camponês que, segundo a lápide, viveu cento e cinquenta e dois anos sob dez soberanos. Na abadia repousam muitos músicos: Händel, que tem uma estátua com a partitura do Messias na mão, e Purcell, que aqui foi organista.

Alguns grandes faltam por vontade própria ou alheia. Shakespeare está sepultado na sua terra; Byron foi recusado pela conduta, e só teve uma lápide em 1969. Entre os memoriais mais recentes, sobre a porta oeste, há dez estátuas de mártires cristãos do século XX de todas as confissões, entre os quais um arcebispo salvadorenho e um pastor americano.

A abadia tem também um inquilino insólito: os corpos de Oliver Cromwell e de outros chefes republicanos foram aqui sepultados com todas as honras, e desenterrados três anos depois, no regresso do rei. Uma laje assinala o lugar.

Como organizar a visita

A abadia está aberta aos visitantes de segunda a sábado, com horários que mudam muitas vezes por causa das cerimónias: confirma na véspera. O domingo é reservado às celebrações religiosas. O bilhete compra-se online com uma hora marcada; inclui um audioguia multimédia também em várias línguas. As galerias no alto têm um suplemento.

As primeiras horas da manhã são as menos concorridas. O percurso é de sentido único: entra-se pelo transepto norte e sai-se pela porta oeste, sem possibilidade de voltar atrás, por isso leva o teu tempo. O santuário do Confessor só se vê do exterior, salvo nas visitas guiadas pelos sacristães, pagas.

Quem não quer pagar pode assistir às vésperas cantadas, ao fim da tarde nos dias úteis e às três da tarde ao fim de semana: senta-se no coro, entre as cadeiras, e ouve durante três quartos de hora um dos melhores coros do mundo. Não se pode circular nem fotografar, mas é a maneira mais verdadeira de ver a igreja em funcionamento. Também o claustro, a certas horas, é acessível gratuitamente por um pátio lateral.

Em frente à saída ficam o Parlamento e a torre do relógio; o rio está a três minutos.

Perguntas frequentes

Quanto custa? Cerca de 32 libras para um adulto; reduções para jovens, estudantes e famílias. As celebrações religiosas são gratuitas.

Pode-se fotografar? Sim, para uso pessoal e sem flash, durante a visita; não durante as celebrações.

Está aberta ao domingo? Só para quem participa nas celebrações.

Melhor a abadia ou a Catedral de São Paulo? São complementares. A abadia é medieval, recolhida, cheia de túmulos; a Catedral de São Paulo é barroca, luminosa, com a subida à cúpula. Quem tiver tempo para uma só e gostar de história escolha a abadia.

Há um código de vestuário? Nenhuma regra rígida, mas é uma igreja em funcionamento: aos homens pede-se que tirem o chapéu.

A planta

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   O túmulo do Soldado Desconhecido

   Logo a seguir à porta oeste. Ao lado, a cadeira das coroações numa capela com vidro.

2. 2

   O canto dos cientistas

   Newton, Darwin e Hawking, na nave diante do coro.

3. 3

   O cruzeiro e o pavimento do altar

   O lugar das coroações. O pavimento de mármores de 1268 foi descoberto e restaurado há pouco.

4. 4

   O santuário do Confessor

   Atrás do altar, elevado. Entrevê-se das capelas em redor.

5. 5

   A capela de Henrique VII

   O teto em leque, os túmulos de Isabel I e de Maria Stuart. Ao fundo, uma capela recorda os aviadores da Batalha de Inglaterra.

6. 6

   O Canto dos Poetas

   No transepto sul. Procura Chaucer, Dickens e o monumento a Shakespeare.

7. 7

   A sala capitular

   Do claustro. Com a porta mais antiga de Inglaterra.

8. 8

   A entrada norte e as galerias

   A rosácea do transepto e, da torre ao lado, a subida ao tesouro.

Como dividir uma hora e meia

• 20 min Nave e coro
• 30 min Capelas reais
• 15 min Canto dos Poetas
• 25 min Claustro e sala capitular

As datas

1. 1065Consagração da igreja de Eduardo, o Confessor
2. 1066Coroação de Guilherme, o Conquistador
3. 1245Henrique III inicia a reconstrução gótica
4. 1400Sepultamento de Chaucer
5. 1519Concluída a capela de Henrique VII
6. 1745Terminadas as torres da fachada
7. 1920Sepultamento do Soldado Desconhecido
8. 1953Coroação de Isabel II, a primeira na televisão
9. 2023Coroação de Carlos III

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Nos arredores

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