Der Sohn des Schneiders
Samuel Pepys wird 1633 in einer Gasse hinter der Fleet Street geboren, als Sohn eines Schneiders. Als Junge schwänzt er die Schule, um der Enthauptung von König Karl I. zuzusehen. Er studiert in Cambridge dank eines mächtigen Cousins und erhält mit 27 Jahren eine Stelle in der Marineverwaltung. Am 1. Januar 1660 beginnt er ein Tagebuch in Kurzschrift, das niemand lesen soll.
Neun Jahre lang notiert er darin alles mit derselben Aufrichtigkeit: die Sitzungen mit dem König und die angenommenen Trinkgelder, die Mahlzeiten, die Predigten, die Techtelmechtel mit den Dienstmädchen, die Eifersucht seiner Frau, das Steinleiden. 1669 hört er auf, weil er fürchtet zu erblinden.
Das Büro in der Seething Lane
Er wohnt und arbeitet neben dem Tower, im Gebäude des Marineamts in der Seething Lane. Wo es stand, liegt heute ein kleiner Garten mit seiner Büste. Die Kirche auf der anderen Straßenseite, St Olave, ist die, die er „unsere Kirche“ nennt: Er hatte dort eine überdachte Empore bauen lassen, um vom Büro aus trocken hinzugelangen. Er ist dort neben seiner Frau Elisabeth begraben, und ihre Büste blickt noch immer zu dem Platz, an dem er saß.
Die Pest und das Feuer
1665, als die Pest jeden fünften Londoner tötet und alle, die können, fliehen, bleibt Pepys bei der Arbeit und notiert die roten Kreuze an den Türen und die Leichenkarren. Im Jahr darauf, in der Nacht des 2. September, weckt ihn das Dienstmädchen: Es brennt in Richtung Brücke. Er legt sich wieder hin. Am Morgen steigt er auf den Tower, sieht die Flammen, nimmt ein Boot und fährt nach Whitehall, um den König zu warnen: Er ist es, der die Nachricht an den Hof bringt.
In den folgenden Tagen lädt er die Möbel auf einen Karren und gräbt im Garten ein Loch, um die Papiere des Büros, den Wein und einen Laib Parmesan in Sicherheit zu bringen. An einem Abend sieht er die Stadt von einem Wirtshaus am gegenüberliegenden Ufer aus brennen und weint. Als das Feuer wenige Meter von seinem Haus entfernt zum Stillstand kommt, steigt er auf den Turm der Kirche All Hallows und sieht „die traurigste Verwüstung“.
Die Lebensfreude
Pepys ist auch der Mann, der das Theater so sehr liebt, dass er schwört, nicht mehr hinzugehen, und den Schwur dann bricht; der Musizieren lernt, Bücher und wissenschaftliche Instrumente kauft, sich ohne Narkose an Steinen operieren lässt und jedes Jahr den Jahrestag mit einem Festessen feiert. Später wird er Präsident der wissenschaftlichen Gesellschaft des Königreichs: Sein Name steht auf dem Titelblatt von Newtons Principia.
Er stirbt 1703. Das Tagebuch, sechs gebundene Bände, bleibt mehr als ein Jahrhundert lang unlesbar, bis ein Student die Schrift entziffert. Viele Abende enden mit denselben Worten: „und so zu Bett“.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Der Geburtsort
Salisbury Court, Fleet Street. U-Bahn: Blackfriars
Eine Gedenktafel im Hof. Daneben St Bride's, die Kirche, in der er getauft wurde.
- 2
Das Haus in der Buckingham Street
12 Buckingham Street. U-Bahn: Embankment, Charing Cross
Wo er nach den Jahren des Tagebuchs wohnte. Eine Gedenktafel an der Fassade.
- 3
Das Wirtshaus am Ufer
Bankside. U-Bahn: London Bridge
Von der Uferpromenade vor dem Pub The Anchor sah er die Stadt brennen.
- 4
Der Garten in der Seething Lane
Seething Lane. U-Bahn: Tower Hill
Am Ort des Marineamts, mit der Büste und den Platten, in die Szenen aus dem Tagebuch eingraviert sind.
- 5
St Olave
Hart Street. U-Bahn: Tower Hill
Seine Kirche und sein Grab. Über dem Friedhofstor drei steinerne Totenköpfe.
- 6
All Hallows by the Tower
Byward Street. U-Bahn: Tower Hill
Der Turm, von dem aus er auf die Ruinen blickte. In der Krypta ein römischer Fußboden.
- 7
Der Tower of London
Tower Hill. U-Bahn: Tower Hill
Von hier sah er zum ersten Mal den Brand. Jahre später wurde er hier für sechs Wochen eingesperrt.
Die Route
Von der Fleet Street zum Tower am Fluss entlang sind es drei Kilometer: der Weg des Brandes, von Westen nach Osten. Die letzten drei Orte liegen jeweils zwei Minuten voneinander entfernt.
Zum Lesen
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