O filho de Pernas de Ferro
Joseph Grimaldi nasce em 1778 em Clare Market, um bairro de talhantes atrás do Strand. O pai, Giuseppe, bailarino e mestre de dança vindo de Itália, é um homem sombrio e violento a quem o público chama Pernas de Ferro. Atira-o para o palco com menos de três anos, no teatro de Sadler's Wells. Uma noite, enquanto o faz rodopiar pendurado numa corrente, a corrente parte-se e o menino voa para a plateia, para os braços de um espectador.
O rei da pantomima
Durante quarenta anos Grimaldi reparte as noites entre Sadler's Wells e os grandes teatros do centro, correndo a pé de um palco para o outro. Em 1806, em Covent Garden, uma pantomima de Natal intitulada Mother Goose fica meses em cartaz e consagra-o.
O seu palhaço rouba salsichas, constrói carruagens com cestos e queijos, canta canções que o galinheiro repete em coro. Antes dele o palhaço era um figurante; depois dele é o protagonista. A maquilhagem que inventa, branca com duas meias-luas vermelhas, é ainda a mesma.
Triste o dia inteiro
As quedas arruínam-lhe os ossos. Aos quarenta e cinco anos mal consegue andar e tem de deixar os palcos. Faz uma tirada que ficou célebre sobre o seu próprio nome: estou triste o dia inteiro, mas à noite faço-vos rir. Perde a mulher e o filho, também ele ator, morto alcoólico. No espetáculo de despedida representa sentado numa cadeira. As suas memórias foram revistas para a imprensa por um jovem Charles Dickens.
O parque e a missa dos palhaços
Está sepultado em Pentonville, num cemitério que se tornou jardim público e leva o seu nome. Ao lado do túmulo, duas lajes de bronze em forma de caixão soam quando alguém dança em cima delas. Todos os anos, no primeiro domingo de fevereiro, numa igreja do leste de Londres, os palhaços de todo o país vêm à missa em traje de cena para o recordar.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Joseph Grimaldi Park
Pentonville Road. Metro: Angel, King's Cross
O túmulo, com as máscaras da comédia e da tragédia na grade, e as lajes musicais.
- 2
Sadler's Wells
Rosebery Avenue. Metro: Angel
O teatro da estreia, hoje templo da dança. O edifício é moderno, o antigo poço continua debaixo da plateia.
- 3
A casa de Exmouth Market
56 Exmouth Market, Clerkenwell. Metro: Angel, Farringdon
Aqui viveu nos anos do sucesso. Uma placa azul na fachada.
- 4
Theatre Royal Drury Lane
Catherine Street. Metro: Covent Garden
O teatro onde começou em criança. Visita-se com guia.
- 5
Royal Opera House
Bow Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden
No local do teatro de Mother Goose.
- 6
Museu dos palhaços
Holy Trinity, Beechwood Road, Dalston. Metro: Dalston Junction (Overground)
Uma pequena coleção com os ovos pintados que registam a maquilhagem de cada palhaço. Abre raramente: verifica antes.
O percurso
De Pentonville a Sadler's Wells e a Exmouth Market: um quilómetro e meio a pé, a descer. Covent Garden alcança-se de autocarro.
Para ler
- Joseph Grimaldi, Memoirs of Joseph Grimaldi (editado por Charles Dickens)
- Andrew McConnell Stott, The Pantomime Life of Joseph Grimaldi
- História do circo e dos palhaços
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