El hijo de Piernas de Hierro
Joseph Grimaldi nace en 1778 en Clare Market, un barrio de carniceros detrás del Strand. Su padre Giuseppe, bailarín y maestro de baile llegado de Italia, es un hombre sombrío y violento al que el público llama Piernas de Hierro. Lo lanza a escena con menos de tres años, en el teatro de Sadler's Wells. Una noche, mientras lo hace girar colgado de una cadena, la cadena se rompe y el niño sale volando hacia el patio de butacas, a los brazos de un espectador.
El rey de la pantomima
Durante cuarenta años Grimaldi reparte las noches entre Sadler's Wells y los grandes teatros del centro, corriendo a pie de un escenario a otro. En 1806, en Covent Garden, una pantomima navideña titulada Mamá Oca se mantiene en cartel durante meses y lo consagra.
Su payaso roba salchichas, construye carrozas con cestas y quesos, canta canciones que el gallinero repite a coro. Antes de él el payaso era un figurante; después de él es el protagonista. El maquillaje que inventa, blanco con dos medias lunas rojas, es todavía el mismo.
Triste todo el día
Las caídas le destrozan los huesos. A los cuarenta y cinco años casi no puede caminar y tiene que dejar los escenarios. Hace una broma que se ha hecho célebre sobre su propio nombre: estoy triste todo el día, pero por la noche os hago reír. Pierde a su mujer y a su hijo, también actor, muerto alcoholizado. En la función de despedida actúa sentado en una silla. Sus memorias las puso a punto para la imprenta un joven Charles Dickens.
El parque y la misa de los payasos
Está enterrado en Pentonville, en un cementerio convertido en jardín público que lleva su nombre. Junto a la tumba, dos placas de bronce en forma de ataúd suenan si se baila encima. Cada año, el primer domingo de febrero, en una iglesia del este de Londres los payasos de todo el país acuden a misa vestidos de payaso para recordarlo.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Joseph Grimaldi Park
Pentonville Road. Metro: Angel, King's Cross
La tumba, con las máscaras de la comedia y de la tragedia en la verja, y las placas musicales.
- 2
Sadler's Wells
Rosebery Avenue. Metro: Angel
El teatro del debut, hoy templo de la danza. El edificio es moderno, el antiguo pozo sigue bajo el patio de butacas.
- 3
La casa de Exmouth Market
56 Exmouth Market, Clerkenwell. Metro: Angel, Farringdon
Aquí vivió en los años del éxito. Una placa azul en la fachada.
- 4
Theatre Royal Drury Lane
Catherine Street. Metro: Covent Garden
El teatro donde empezó de niño. Se visita con guía.
- 5
Royal Opera House
Bow Street, Covent Garden. Metro: Covent Garden
En el lugar del teatro de Mamá Oca.
- 6
Museo de los payasos
Holy Trinity, Beechwood Road, Dalston. Metro: Dalston Junction (Overground)
Una pequeña colección con los huevos pintados que registran el maquillaje de cada payaso. Abre poco: comprueba antes.
El itinerario
De Pentonville a Sadler's Wells y a Exmouth Market: un kilómetro y medio a pie, cuesta abajo. A Covent Garden se llega en autobús.
Para leer
- Joseph Grimaldi, Memorias (editadas por Charles Dickens)
- Andrew McConnell Stott, The Pantomime Life of Joseph Grimaldi
- Historia del circo y de los payasos
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