O filho do vinhateiro
Geoffrey Chaucer nasce por volta de 1343 em Thames Street, a rua dos comerciantes de vinho ao longo do rio. O pai abastece a corte. Ele entra em rapaz como pajem numa casa principesca, combate em França, é feito prisioneiro e resgatado pelo rei. Depois viaja como diplomata: duas vezes a Itália, a Génova, Florença e Milão, onde descobre Dante, Petrarca e Boccaccio.
Por cima da porta
Em 1374 a cidade concede-lhe vitaliciamente, sem renda, os aposentos por cima de Aldgate, uma das portas das muralhas. No mesmo ano torna-se controlador da alfândega da lã, o comércio mais rico do reino: todos os dias desce ao cais junto à Torre e regista os sacos pelo seu punho.
À noite volta para cima da porta e lê até ficar com os olhos enevoados, como ele próprio conta. Das janelas, em junho de 1381, vê talvez passar por baixo de si os camponeses revoltados que entram na cidade.
A estalagem do Tabard
Os Contos de Canterbury começam em Southwark, do outro lado da ponte, numa estalagem onde cerca de trinta peregrinos se encontram numa noite de abril. O estalajadeiro propõe um concurso de histórias ao longo do caminho. Chaucer escreve no inglês de Londres, quando a corte ainda fala francês: é uma escolha que funda uma língua.
A abadia
Nos últimos anos é superintendente das obras do rei, responsável pelos estaleiros de Westminster e da Torre; é também assaltado, duas vezes no mesmo dia. Em 1399 arrenda uma casa no jardim da abadia de Westminster. Morre no ano seguinte e é sepultado na igreja, mais como inquilino do que como poeta. Em redor do seu túmulo, ao longo dos séculos, cresceu o Canto dos Poetas.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Abadia de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
O túmulo de Chaucer, o primeiro do Canto dos Poetas. Entrada paga.
- 2
Aldgate
Aldgate High Street. Metro: Aldgate
A porta foi demolida no século XVIII. Uma placa recorda o inquilino.
- 3
Talbot Yard
Borough High Street, Southwark. Metro: London Bridge, Borough
O pátio onde se erguia a estalagem dos peregrinos. Resta uma placa.
- 4
The George Inn
77 Borough High Street. Metro: London Bridge
A dois pátios de distância, a última estalagem com galerias de Londres: para perceber como era a de Chaucer.
- 5
Catedral de Southwark
London Bridge. Metro: London Bridge
Guarda o túmulo pintado do poeta John Gower, seu amigo. Entrada livre.
- 6
Custom House
Lower Thames Street. Metro: Monument, Tower Hill
A alfândega atual, no troço de rio onde trabalhou durante doze anos.
O percurso
De Aldgate à alfândega, depois pela ponte até Southwark: dois quilómetros e meio, o trajeto de um aduaneiro que vai buscar os seus peregrinos. A abadia é uma etapa à parte.
Para ler
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