Il figlio del vinaio
Geoffrey Chaucer nasce intorno al 1343 in Thames Street, la via dei mercanti di vino lungo il fiume. Il padre rifornisce la corte. Lui entra da ragazzo come paggio in una casa principesca, combatte in Francia, viene fatto prigioniero e riscattato dal re. Poi viaggia come diplomatico: due volte in Italia, a Genova, Firenze e Milano, dove scopre Dante, Petrarca e Boccaccio.
Sopra la porta
Nel 1374 la città gli concede a vita, senza affitto, le stanze sopra Aldgate, una delle porte nelle mura. Nello stesso anno diventa controllore della dogana della lana, il commercio più ricco del regno: ogni giorno scende al molo vicino alla Torre e registra i sacchi di suo pugno.
La sera torna sopra la porta e legge fino ad avere gli occhi appannati, come racconta lui stesso. Dalle finestre, nel giugno 1381, vede forse passare sotto di sé i contadini in rivolta che entrano in città.
La locanda del Tabarro
I Racconti di Canterbury cominciano a Southwark, al di là del ponte, in una locanda dove una trentina di pellegrini si ritrovano una sera di aprile. L'oste propone una gara di storie lungo la strada. Chaucer scrive nell'inglese di Londra, quando la corte parla ancora francese: è una scelta che fonda una lingua.
L'abbazia
Negli ultimi anni è sovrintendente alle opere del re, responsabile dei cantieri di Westminster e della Torre; viene anche rapinato, due volte nello stesso giorno. Nel 1399 affitta una casa nel giardino dell'abbazia di Westminster. Muore l'anno dopo e viene sepolto in chiesa, come inquilino più che come poeta. Attorno alla sua tomba, nei secoli, è cresciuto l'angolo dei poeti.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Abbazia di Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La tomba di Chaucer, la prima dell'angolo dei poeti. Ingresso a pagamento.
- 2
Aldgate
Aldgate High Street. Metro: Aldgate
La porta fu demolita nel Settecento. Una targa ne ricorda l'inquilino.
- 3
Talbot Yard
Borough High Street, Southwark. Metro: London Bridge, Borough
Il cortile dove sorgeva la locanda dei pellegrini. Resta una targa.
- 4
The George Inn
77 Borough High Street. Metro: London Bridge
A due cortili di distanza, l'ultima locanda con ballatoi di Londra: per capire com'era quella di Chaucer.
- 5
Cattedrale di Southwark
London Bridge. Metro: London Bridge
Custodisce la tomba dipinta del poeta John Gower, suo amico. Ingresso libero.
- 6
Custom House
Lower Thames Street. Metro: Monument, Tower Hill
La dogana attuale, sul tratto di fiume dove lavorò per dodici anni.
L'itinerario
Da Aldgate alla dogana, poi oltre il ponte fino a Southwark: due chilometri e mezzo, il tragitto di un doganiere che va a prendere i suoi pellegrini. L'abbazia è una tappa a parte.
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