O mestre de italiano
Giuseppe Baretti chega a Londres em 1751, a fugir das polémicas literárias de casa. Dá lições de italiano, escreve para o teatro da ópera e cria a amizade da sua vida com Samuel Johnson. Em 1760 publica um dicionário inglês-italiano que continuará em uso durante um século. De regresso a Itália, funda aí a revista mais combativa do século XVIII; depois volta a Londres para sempre.
A noite de Haymarket
Na noite de 6 de outubro de 1769, em Haymarket, uma mulher da rua aproxima-se dele. Ele, míope, repele-a com uma bofetada. Três homens caem-lhe em cima. Baretti foge, tropeça e defende-se com o canivete de prata que traz no bolso para descascar fruta. Um dos agressores morre no dia seguinte.
No julgamento recusa o júri composto em parte por estrangeiros, que a lei lhe oferece: quer ser julgado por ingleses. Para testemunhar sobre o seu caráter apresentam-se Johnson, o pintor Reynolds, o ator Garrick, o político Burke e o escritor Goldsmith. Nunca se vira numa sala de tribunal criminal uma companhia assim. É absolvido por legítima defesa.
Os últimos anos
Torna-se secretário para a correspondência estrangeira da recém-criada academia real de belas-artes. Faz de preceptor numa família rica amiga de Johnson, e zanga-se com ela. Reynolds retrata-o a ler, com o livro a um palmo do nariz. Morre em 1789 e é sepultado em Marylebone.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Haymarket
Entre Piccadilly Circus e Pall Mall. Metro: Piccadilly Circus
A rua da agressão, na altura de má fama à noite.
- 2
Old Bailey
Old Bailey, City. Metro: St Paul's
O tribunal do julgamento. As audiências de hoje são públicas.
- 3
A casa do doutor Johnson
17 Gough Square. Metro: Chancery Lane
A casa do amigo, onde Baretti era hóspede habitual. Paga.
- 4
Royal Academy
Burlington House, Piccadilly. Metro: Green Park, Piccadilly Circus
A academia de que foi secretário, hoje noutra sede. O pátio é livre.
- 5
St Marylebone
Marylebone Road. Metro: Baker Street, Regent's Park
Na igreja paroquial uma lápide recorda-o.
O percurso
De Haymarket a Piccadilly e depois a Fleet Street: três quilómetros entre a Londres dos teatros e a dos tribunais. Marylebone acrescenta-se de metro.
Para ler
- Giuseppe Baretti, La frusta letteraria
- James Boswell, Vida de Samuel Johnson
- Giuseppe Baretti, Lettere familiari
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