- Où
- 300 Oxford Street, entre Oxford Circus et Bond Street
- Métro
- Oxford Circus, Bond Street
- Billet
- Entrée libre
- Durée
- Une heure
De quoi s'agit-il
John Lewis est un bâtiment aux lignes sobres des années cinquante, en pierre claire et en verre, qui occupe tout un pâté de maisons. L'intérieur est lumineux, ordonné, tranquille. Pas de salles égyptiennes ni de vendeurs en livrée : des draps, des casseroles, des rideaux, de l'électroménager, des vêtements, des jouets et, au rez-de-chaussée, des parfums et des accessoires. Les vendeurs savent de quoi ils parlent et n'insistent pas.
Pour les Anglais, c'est plus qu'un magasin : c'est l'endroit où l'on achète son premier service de table, l'uniforme scolaire, le trousseau du nouveau-né. Pour le visiteur, c'est l'occasion de voir comment vit la classe moyenne du pays, et d'acheter des choses utiles et bien faites à des prix honnêtes. Il possède une terrasse sur le toit, avec un bar et une vue sur les toits du West End.
Le fondateur
John Lewis naquit en 1836 dans une petite ville du Somerset, fut orphelin à sept ans et devint commis drapier. En 1864, il ouvrit une échoppe dans la rue, où il vendait rubans, boutons et tissus au mètre. La recette du premier jour fut de seize shillings et quatre pence. Il travaillait de l'aube à la nuit, achetait bien, vendait avec une marge minime et ne faisait pas de publicité. En trente ans, le magasin occupa la moitié du pâté de maisons.
C'était un homme dur, procédurier et avare. Il plaida pendant vingt-trois ans contre le noble propriétaire du terrain et, en 1903, à soixante-sept ans, passa trois semaines en prison pour avoir désobéi à une ordonnance du tribunal. Il payait mal ses vendeurs, qui dormaient dans des dortoirs au-dessus du magasin, et les renvoyait pour un rien. En 1920, quatre cents d'entre eux firent grève pendant cinq semaines ; il les remplaça tous. Il travailla jusqu'à quatre-vingt-douze ans.
Le fils et l'expérience
Le fils aîné, Spedan, entra dans l'entreprise à dix-neuf ans. Il fit bientôt un calcul qui le troubla : son frère, son père et lui gagnaient à eux trois plus que tous les autres employés réunis. Après une chute de cheval, il passa deux ans en convalescence, à réfléchir. Il en sortit convaincu que l'entreprise devait appartenir à ceux qui y travaillaient, et que le but d'une société était le bonheur de ses membres.
Son père lui confia un second magasin, déficitaire, dans un autre quartier. Spedan raccourcit les horaires, accorda les congés payés, fonda un journal interne où chacun pouvait écrire des critiques anonymes à la direction, et commença à distribuer les bénéfices. En cinq ans, le magasin redevint rentable. Père et fils ne se parlèrent plus pendant des années.
Le vieux mort, Spedan transféra en 1929 la propriété de l'ensemble à une fiducie au bénéfice des salariés, et acheva l'œuvre en 1950. Depuis, celui qui travaille pour l'entreprise n'est pas un employé mais un associé. Les associés, aujourd'hui des dizaines de milliers, élisent un conseil, peuvent interroger la direction, disposent de clubs, d'hôtels de vacances et, les bonnes années, d'une part des bénéfices égale en pourcentage pour tous, du président au magasinier. C'est la plus grande entreprise du pays détenue par ses propres travailleurs.
Les bombes et la Figure ailée
Dans la nuit du 18 septembre 1940, une pluie de bombes incendiaires s'abattit sur le magasin, qui occupait alors deux pâtés de maisons. Il brûla un jour et demi ; deux cents personnes réfugiées au sous-sol furent mises en sûreté. Il n'en resta qu'un squelette noirci. Trois semaines plus tard, une partie rouvrait au milieu des décombres. La reconstruction complète ne s'acheva qu'en 1960.
Pour le mur aveugle qui donne sur la rue transversale, à l'est, l'entreprise voulut une œuvre exprimant l'idée d'un bien commun. Elle la commanda à Barbara Hepworth, l'une des plus grandes sculptrices du siècle. La Figure ailée, installée en 1963, mesure près de six mètres de haut : deux grandes ailes d'aluminium aux formes asymétriques, reliées par des tiges d'acier tendues comme les cordes d'une harpe. Elle se tient à mi-hauteur, au-dessus de la tête des passants, depuis plus de soixante ans, et des centaines de milliers de personnes la voient chaque jour sans savoir ce que c'est.
Jamais sciemment battus
En 1925, Spedan forgea une devise appelée à devenir proverbiale : jamais sciemment vendu plus cher. Si le client trouvait le même article moins cher dans un autre magasin, la différence lui était remboursée. Elle dura près d'un siècle ; l'arrivée du commerce en ligne la rendit impraticable et elle fut retirée en 2022, pour revenir deux ans plus tard sous une forme actualisée.
L'autre rituel, c'est la publicité de Noël. Depuis 2007, l'entreprise produit chaque année un court-métrage de deux minutes, presque sans montrer de produits : une histoire tendre, une chanson célèbre reprise au ralenti. Un bonhomme de neige en voyage pour acheter un cadeau, un ours qui n'a jamais vu Noël, un vieil homme seul sur la lune, un chien sur un trampoline. Sa sortie, début novembre, est attendue comme une première, commentée par les journaux et imitée par les concurrents. Pour beaucoup d'Anglais, Noël commence ce jour-là.
Que voir et qu'acheter
Le rayon historique est la mercerie, au quatrième étage ou à peu près, selon les réaménagements : tissus au mètre, boutons, rubans, laines, machines à coudre. C'est la descendante directe de la boutique de 1864 et la meilleure du centre. Puis la maison : linge, vaisselle, casseroles, lampes, d'une qualité fiable, avec une gamme de produits maison au dessin soigné.
Au sous-sol se trouve un supermarché de l'enseigne alimentaire du groupe, la plus soignée du pays, parfait pour un déjeuner à emporter au parc ou pour acheter thé, biscuits et confitures à des prix normaux. Au rez-de-chaussée, parfumerie et accessoires ; aux étages supérieurs, mode, enfants, technologie.
La terrasse sur le toit ouvre pendant les mois chauds et en décembre, avec des kiosques et un bar. En été, on y cultive des herbes et des légumes.
Conseils pratiques
Le magasin est ouvert du lundi au samedi de dix heures à vingt heures, le jeudi jusqu'à vingt et une heures, le dimanche de midi à dix-huit heures. Pour voir la sculpture, tournez à l'angle est et levez les yeux.
C'est l'adresse qu'il faut pour les choses pratiques oubliées à la maison : un adaptateur, un parapluie, un pull. Les toilettes, gratuites et propres, sont aux étages supérieurs ; il y a une pièce équipée pour les bébés. Les cafés du magasin sont calmes.
Le grand magasin à colonnade est à cinq minutes vers l'ouest ; la rue courbe des boutiques élégantes, à trois minutes vers l'est.
Questions fréquentes
Qu'a-t-il de particulier ? Il appartient à ses salariés, et c'est le magasin de confiance des Anglais.
Est-ce cher ? Non : prix moyens, bonne qualité.
Où est la sculpture ? Sur le mur extérieur est, en hauteur, côté rue transversale.
Quand sort la publicité de Noël ? Dans les premiers jours de novembre.
Y a-t-il un supermarché ? Oui, au sous-sol.
La terrasse est-elle toujours ouverte ? Pendant les mois chauds et à l'approche de Noël.
À ne pas manquer, point par point
- 1
La Figure ailée
Sur le mur est : aluminium et cordes d'acier.
- 2
La mercerie
Le rayon d'où tout est parti.
- 3
Le rayon maison
La raison pour laquelle les Anglais viennent ici.
- 4
Le supermarché du sous-sol
Pour du thé et des biscuits à prix normaux.
- 5
La terrasse sur le toit
En été et en décembre.
- 6
Les vitrines de Noël
Avec les personnages de la publicité de l'année.
Une heure
- 10 min Sculpture et rez-de-chaussée
- 25 min Maison et mercerie
- 10 min Supermarché
- 15 min Terrasse
Les dates
- 1864La boutique de tissus
- 1903Le fondateur en prison
- 1920La grève des vendeurs
- 1929La propriété passe à une fiducie pour les salariés
- 1940Le magasin incendié par les bombes
- 1960Fin de la reconstruction
- 1963La Figure ailée
- 2007La première publicité de Noël de la série
Hôtels et hébergements près de John Lewis
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Dans les environs
- Oxford StreetRues et places, Centre, West End. Deux kilomètres de boutiques : la rue commerçante la plus fréquentée d'Europe.
- Regent StreetRues et places, Centre, West End. La courbe la plus élégante du shopping londonien.
- SelfridgesgratuitShopping et grands magasins, Centre, Oxford Street. Le grand magasin qui a inventé le shopping comme divertissement.
- Wallace CollectiongratuitMusées et galeries, Centre, Marylebone. Armures, porcelaines et tableaux du XVIIIe siècle dans un hôtel particulier.