Walthamstow.

Quartier

3

Stations

Walthamstow Central (Victoria, Overground), Blackhorse Road, Walthamstow Queen's Road, Wood Street

Idéal pour

Une journée différente à vingt minutes du centre ; arts décoratifs, bière artisanale, nature

Le quartier aujourd'hui

Walthamstow est vaste, et ses lieux sont dispersés. Devant la station commence la rue du marché, un kilomètre piéton d'étals. À dix minutes vers l'est, en montant, il y a le village : une église, des maisons à colombages, des rues de pavillons et des pubs. À un quart d'heure au nord, dans un parc, le musée. À l'ouest, vers la rivière, une zone industrielle pleine de brasseries et la grande réserve des réservoirs.

Entre les deux, des kilomètres de rues de maisonnettes victoriennes mitoyennes, dont beaucoup présentent une particularité locale : deux portes d'entrée côte à côte sous un même arc, l'une pour l'appartement du bas, l'autre pour celui du haut.

La population est l'une des plus variées de Londres : familles pakistanaises, caribéennes, turques, d'Europe de l'Est, et une vague récente de jeunes couples venus de Hackney en quête d'une maison avec jardin. En 2019, ce fut le premier arrondissement à porter le titre de capitale londonienne de la culture.

Un peu d'histoire

Ce fut pendant des siècles un ensemble de hameaux agricoles à la lisière de la forêt, avec les maisons de campagne des marchands de la City. Dans l'une d'elles naquit en 1834, fils d'un agent de change, un enfant qui allait devenir poète, dessinateur, imprimeur, tisserand, socialiste : l'homme qui réinventa les arts décoratifs anglais.

En 1870 arriva le chemin de fer, avec des billets ouvriers à tarif réduit imposés par la loi : en trente ans, les champs se couvrirent de maisonnettes et la population passa de huit mille à cent mille habitants. Ce fut un faubourg d'employés et d'ouvriers, avec quelques premières : en 1892, un ingénieur y construisit la première automobile à essence anglaise ; en 1909, sur les marais, un pionnier effectua le premier vol à bord d'un avion entièrement britannique. Sur la rue principale, des studios de cinéma tournaient des films muets.

Pendant un siècle, il fut surtout connu pour son cynodrome, fermé en 2008, dont la façade Art déco à l'enseigne au néon a été conservée parmi les immeubles neufs.

Le marché

Le marché occupe la rue principale depuis 1885 : environ trois cent cinquante étals, du mardi au samedi, sur un kilomètre. On le dit le plus long d'Europe en plein air. On y vend de tout : fruits et légumes en bols à une livre, tissus, casseroles, valises, jouets, vêtements, épices, et de la cuisine de rue venue de la moitié du monde. Le dimanche, en haut de la rue, un marché de producteurs.

C'est un vrai marché, populaire, fait pour ceux qui habitent là. Sur les côtés, des commerces polonais, turcs, caribéens, des boucheries, et quelques institutions : une échoppe de tourtes à la viande et d'anguilles en gelée de 1929, avec ses carreaux de faïence et ses comptoirs de marbre d'origine, protégée au titre des monuments historiques : vérifiez qu'elle est ouverte.

Dans la même rue, un cinéma de 1930 au décor intérieur de style mauresque, où jouèrent les plus grands groupes des années soixante, a rouvert comme théâtre après vingt ans d'abandon et une longue bataille des habitants.

Le village

Le noyau ancien se tient sur une hauteur, dans un îlot de silence. Autour d'une église d'origine médiévale, avec un grand enclos arboré, se trouvent une maison à colombages du XVe siècle, dite ancienne, un hospice de 1527 et un autre de 1795, une école du XVIIIe siècle, et un ancien asile des pauvres de 1730 qui abrite un petit musée gratuit d'histoire locale, avec la première automobile anglaise.

Un peu plus loin, une rue commerçante à l'échelle d'un bourg : un boulanger, un caviste, des restaurants, deux pubs très fréquentés, une épicerie fine espagnole. Les rues alentour, bordées de pavillons aux portes colorées, sont les plus chères du quartier.

De là, par des rues en pente, on regagne la station en dix minutes, ou l'on continue vers l'est jusqu'à un marché couvert de boutiques insolites et aux premiers arbres de la forêt.

Le musée, les néons, la bière

La maison où l'artiste vécut dans sa jeunesse, une villa géorgienne de 1740 à deux bow-windows, est le seul musée public qui lui soit consacré : papiers peints, tissus, tapisseries, vitraux, meubles, livres imprimés à la main, et l'histoire de son engagement politique. Il est gratuit, bien présenté, avec un salon de thé donnant sur le parc, qui possède des douves et une île.

Dans un hangar d'une zone industrielle, la collection d'un fabricant d'enseignes remplit chaque centimètre de néons allumés : lettrages de films, enseignes de boîtes de nuit, croix, cœurs, madones. L'entrée est gratuite le week-end, et il y a un café au milieu des lumières. C'est l'un des lieux les plus photographiés de la ville.

Dans la même cour se trouve une brasserie ; et plus à l'ouest, vers Blackhorse Road, s'est formé un alignement de brasseries artisanales dont les salles de dégustation ouvrent le week-end, ainsi qu'une distillerie de gin et un chai urbain. On l'appelle le mile de la bière.

Les zones humides et la forêt

Dix réservoirs victoriens, qui fournissent encore l'eau potable de trois millions et demi de Londoniens, ont été ouverts au public en 2017 comme réserve naturelle : deux cent onze hectares, la plus grande zone humide urbaine d'Europe. Sentiers sur les digues, îles peuplées de colonies de hérons et de cormorans, affûts d'observation, et un café avec terrasse dans une salle des machines de 1894. L'entrée est gratuite ; chiens et vélos restent en dehors des sentiers intérieurs.

À l'est, la forêt : deux mille quatre cents hectares de bois ancien qui s'étirent d'ici sur vingt kilomètres vers le nord. À sa lisière, un pavillon de chasse à colombages construit pour Henri VIII en 1543, d'où la cour suivait les battues, se visite gratuitement.

Entre les deux, les prairies des marais le long de la rivière, avec leurs chevaux au pâturage et leurs péniches.

Manger, boire et y vivre

On mange bien et pour pas cher : la cuisine de rue du marché, les restaurants turcs et pakistanais, les pizzerias, les cafés du village. Pour boire un verre, les brasseries, les pubs du village, un bar à vins nature.

La ligne bleu clair vous amène d'Oxford Circus en vingt minutes, jour et nuit le week-end. Les distances internes sont importantes : entre le musée, le village et les réservoirs, il y a des bus, ou une demi-heure de marche. Une journée suffit à peine. Les hôtels sont rares.

Pour y habiter, Walthamstow a vu ses prix doubler en dix ans, mais reste plus abordable que Hackney. On y trouve des maisons avec jardin, des rues fermées au trafic de transit, des pistes cyclables, de la verdure en abondance. Le revers, c'est l'éloignement du centre pour ceux qui ne travaillent pas le long de la ligne bleu clair.

Que voir, point par point

Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.

1. 1

   Le marché long d'un kilomètre

   Métro : Walthamstow Central

   Trois cent cinquante étals, du mardi au samedi.

2. 2

   Le village et la maison ancienne

   Métro : Walthamstow Central

   Église, colombages du XVe siècle, hospices et pubs.

3. 3

   Le musée d'histoire locale

   Métro : Walthamstow Central

   Dans l'asile de 1730, avec la première automobile anglaise. Gratuit.

4. 4

   Le musée de l'artisan

   Métro : Walthamstow Central, puis bus ou 15 minutes à pied

   Papiers peints, tapisseries et livres dans la villa de 1740. Gratuit.

5. 5

   Le hangar aux néons

   Métro : Wood Street, Walthamstow Central

   Des milliers d'enseignes allumées. Le week-end, gratuit.

6. 6

   Le mile de la bière

   Métro : Blackhorse Road

   Des brasseries artisanales dont les salles ouvrent le week-end.

7. 7

   Les zones humides

   Métro : Blackhorse Road, Tottenham Hale

   Dix réservoirs, des hérons et un café dans la salle des machines. Gratuites.

8. 8

   Le pavillon de chasse

   Métro : Chingford

   À colombages, de 1543, à la lisière de la forêt. Gratuit.

Une promenade

Depuis la station, montez au village, visitez l'église, la maison ancienne et le musée local, puis rejoignez le hangar aux néons. Revenez, parcourez le marché sur toute sa longueur, puis prenez le bus ou marchez jusqu'au musée de l'artisan. Ceux qui ont encore des forces poursuivent vers les brasseries et les zones humides. Sept kilomètres, une journée.

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