Walthamstow.

Zona

3

Stazioni

Walthamstow Central (Victoria, Overground), Blackhorse Road, Walthamstow Queen's Road, Wood Street

Ideale per

Una giornata diversa a venti minuti dal centro; arti decorative, birra artigianale, natura

Com'è oggi

Walthamstow è grande, e i suoi luoghi sono sparsi. Davanti alla stazione comincia la via del mercato, un chilometro pedonale di banchi. Dieci minuti a est, in salita, c'è il villaggio: una chiesa, case a graticcio, vie di villette e pub. Un quarto d'ora a nord, in un parco, il museo. A ovest, verso il fiume, una zona industriale piena di birrerie e la grande riserva dei bacini.

In mezzo, chilometri di strade di casette vittoriane a schiera, molte con una particolarità locale: due porte d'ingresso affiancate sotto un unico arco, una per l'appartamento di sotto e una per quello di sopra.

La popolazione è tra le più varie di Londra: famiglie pakistane, caraibiche, turche, dell'Europa dell'est, e una ondata recente di coppie giovani arrivate da Hackney in cerca di una casa con giardino. Nel 2019 fu il primo distretto a portare il titolo di capitale londinese della cultura.

Un po' di storia

Fu per secoli un insieme di borghi agricoli ai margini della foresta, con le ville di campagna dei mercanti della City. In una di queste nacque nel 1834, figlio di un agente di cambio, un bambino che sarebbe diventato poeta, disegnatore, tipografo, tessitore, socialista: l'uomo che reinventò le arti decorative inglesi.

Nel 1870 arrivò la ferrovia, con biglietti operai a prezzo ridotto imposti per legge: in trent'anni i campi si coprirono di casette e la popolazione passò da ottomila a centomila. Fu un sobborgo di impiegati e operai, con qualche primato: nel 1892 un ingegnere vi costruì la prima automobile a benzina inglese; nel 1909, sulle paludi, un pioniere fece il primo volo su un aeroplano tutto britannico. Sulla via principale, studi cinematografici giravano film muti.

Per un secolo fu noto soprattutto per lo stadio delle corse dei levrieri, chiuso nel 2008, la cui facciata déco con l'insegna al neon è stata conservata tra le case nuove.

Il mercato

Il mercato occupa la via principale dal 1885: circa trecentocinquanta banchi, dal martedì al sabato, lungo un chilometro. Lo dicono il più lungo d'Europa all'aperto. Si vende di tutto: frutta e verdura a ciotole da una sterlina, stoffe, pentole, valigie, giocattoli, vestiti, spezie, e cibo di strada da mezzo mondo. La domenica, in cima alla via, un mercato di produttori.

È un mercato vero, popolare, per chi ci abita. Ai lati, negozi polacchi, turchi, caraibici, macellerie, e alcune istituzioni: una bottega di pasticci di carne e anguille in gelatina del 1929, con le piastrelle e i banconi di marmo originali, tutelata come monumento: verificate che sia aperta.

Sulla stessa via, un cinema del 1930 con interni in stile moresco, dove suonarono i più grandi gruppi degli anni Sessanta, ha riaperto come teatro dopo vent'anni di abbandono e una lunga battaglia degli abitanti.

Il villaggio

Il nucleo antico sta su un'altura, in un'isola di silenzio. Attorno a una chiesa di origine medievale, con un grande sagrato alberato, ci sono una casa a graticcio del Quattrocento, detta antica, un ospizio del 1527 e uno del 1795, una scuola del Settecento, e un ex ricovero dei poveri del 1730 che ospita un piccolo museo gratuito di storia locale, con la prima automobile inglese.

Poco più in là, una via di negozi a misura di paese: un panettiere, un vinaio, ristoranti, due pub molto frequentati, una gastronomia spagnola. Le strade attorno, di villette con le porte colorate, sono le più care del quartiere.

Da qui, per vie in discesa, si torna alla stazione in dieci minuti, o si prosegue verso est fino a un mercato coperto di botteghe curiose e ai primi alberi della foresta.

Il museo, i neon, la birra

La casa dove l'artista visse da ragazzo, una villa georgiana del 1740 con due bovindi, è il solo museo pubblico a lui dedicato: carte da parati, tessuti, arazzi, vetrate, mobili, libri stampati a mano, e la storia del suo impegno politico. È gratuito, ben allestito, con una sala da tè affacciata sul parco, che ha un fossato con un'isola.

In un capannone di una zona industriale, la collezione di un fabbricante di insegne riempie ogni centimetro di neon accesi: scritte di film, insegne di locali notturni, croci, cuori, madonne. Si entra gratis nei fine settimana, e c'è un caffè in mezzo alle luci. È uno dei luoghi più fotografati della città.

Nello stesso cortile c'è un birrificio; e più a ovest, verso Blackhorse Road, si è formata una fila di birrifici artigianali con le sale di mescita aperte nel fine settimana, più una distilleria di gin e una cantina urbana. Li chiamano il miglio della birra.

Le zone umide e la foresta

Dieci bacini idrici vittoriani, che danno ancora acqua da bere a tre milioni e mezzo di londinesi, sono stati aperti al pubblico nel 2017 come riserva naturale: duecentoundici ettari, la più grande zona umida urbana d'Europa. Sentieri sugli argini, isole con colonie di aironi e cormorani, capanni per l'osservazione, e un caffè con terrazza in una sala macchine del 1894. L'ingresso è gratuito; cani e biciclette restano fuori dai sentieri interni.

A est, la foresta: duemilaquattrocento ettari di bosco antico che da qui si allungano per venti chilometri verso nord. Ai suoi margini, un padiglione di caccia a graticcio costruito per Enrico VIII nel 1543, da cui la corte guardava le battute, si visita gratis.

Tra le due, i prati delle paludi lungo il fiume, con i cavalli al pascolo e le chiatte.

Mangiare, bere e viverci

Si mangia bene e a poco: il cibo di strada del mercato, i ristoranti turchi e pakistani, le pizzerie, i caffè del villaggio. Per bere, i birrifici, i pub del villaggio, un bar di vini naturali.

La linea azzurra porta da Oxford Circus in venti minuti, giorno e notte nel fine settimana. Le distanze interne sono notevoli: tra il museo, il villaggio e i bacini ci sono autobus, o mezz'ora a piedi. Una giornata basta a malapena. Gli alberghi sono pochi.

Per abitare, Walthamstow ha visto i prezzi raddoppiare in dieci anni, ma resta più accessibile di Hackney. Offre case con giardino, strade chiuse al traffico di attraversamento, piste ciclabili, verde in abbondanza. Il rovescio è la distanza dal centro per chi non lavora lungo la linea azzurra.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Il mercato lungo un chilometro

   Metro: Walthamstow Central

   Trecentocinquanta banchi, da martedì a sabato.

2. 2

   Il villaggio e la casa antica

   Metro: Walthamstow Central

   Chiesa, graticcio del Quattrocento, ospizi e pub.

3. 3

   Il museo di storia locale

   Metro: Walthamstow Central

   Nel ricovero del 1730, con la prima automobile inglese. Gratuito.

4. 4

   Il museo dell'artigiano

   Metro: Walthamstow Central, poi autobus o 15 minuti a piedi

   Carte da parati, arazzi e libri nella villa del 1740. Gratuito.

5. 5

   Il capannone dei neon

   Metro: Wood Street, Walthamstow Central

   Migliaia di insegne accese. Fine settimana, gratuito.

6. 6

   Il miglio della birra

   Metro: Blackhorse Road

   Birrifici artigianali con le sale aperte nel fine settimana.

7. 7

   Le zone umide

   Metro: Blackhorse Road, Tottenham Hale

   Dieci bacini, aironi e un caffè nella sala macchine. Gratuite.

8. 8

   Il padiglione di caccia

   Metro: Chingford

   A graticcio, del 1543, sul bordo della foresta. Gratuito.

Una passeggiata

Dalla stazione salite al villaggio, visitate chiesa, casa antica e museo locale, e raggiungete il capannone dei neon. Tornate, percorrete il mercato per tutta la lunghezza, poi prendete l'autobus o camminate fino al museo dell'artigiano. Chi ha ancora forze prosegue per i birrifici e le zone umide. Sette chilometri, una giornata.

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