Quel examen pour quel objectif
| Il vous faut pour | Examen adapté | Pourquoi |
|---|---|---|
| Vous inscrire dans une université britannique | IELTS Academic, ou Cambridge C1 Advanced, TOEFL, PTE Academic | Ce sont les plus acceptés ; chaque université publie les scores minimums |
| Un visa de travail ou familial | Un test sécurisé approuvé par le gouvernement | Seules les versions et les centres autorisés comptent |
| Le CV et les candidatures en France | Cambridge B2 First ou C1 Advanced | Ils n'expirent pas et sont largement reconnus |
| Travailler dans la santé | OET, ou IELTS Academic | Exigés par les ordres professionnels |
| Certifier un niveau rapidement | IELTS ou PTE sur ordinateur | Dates fréquentes et résultats en quelques jours |
IELTS
C'est l'examen le plus répandu au monde pour les études et l'émigration. Il existe en deux versions : Academic, pour l'université et les ordres professionnels, et General Training, pour le travail et l'immigration. Il évalue la compréhension orale, la lecture, l'écriture et l'expression orale, cette dernière lors d'un entretien avec un examinateur, et donne un score de 1 à 9 pour chaque épreuve et pour l'ensemble. On n'est ni reçu ni refusé : chaque institution fixe son seuil.
Au Royaume-Uni, il coûte entre 220 et 270 livres sterling selon le centre ; la version valable pour les visas, qui ne se passe que dans des centres autorisés avec des contrôles d'identité plus stricts, coûte 257 livres sterling. Il se passe sur papier ou sur ordinateur, avec des dates presque chaque semaine à Londres, et les résultats arrivent en quelques jours. Le certificat est valable deux ans. Celui qui rate une seule épreuve peut, dans de nombreux centres, repasser seulement celle-là.
Les examens Cambridge
Ce sont des examens de niveau : on s'inscrit à celui qui correspond à son degré et on le réussit ou non. Les plus demandés sont B2 First, C1 Advanced et C2 Proficiency. Le certificat n'expire pas, et c'est pourquoi ils sont préférés pour le CV.
Les sessions ont lieu à dates fixes, plusieurs fois par an, sur papier ou sur ordinateur ; les résultats arrivent en deux à six semaines. À Londres, les frais d'examen se situent en général entre 170 et 220 livres sterling selon le niveau et le centre. Les écoles organisent des cours de préparation de huit à douze semaines qui se terminent par l'examen : c'est la formule la plus efficace, car l'examen a une technique à apprendre.
TOEFL, PTE, Trinity et les autres
- TOEFL iBT. Américain, entièrement sur ordinateur, score jusqu'à 120. Indispensable pour les États-Unis, accepté par presque toutes les universités britanniques. Valable deux ans.
- PTE Academic. L'oral aussi se passe sur ordinateur, évalué par un programme. Résultats en deux jours environ. Il existe une version approuvée pour les visas.
- Trinity. Les examens intégrés ISE et les examens oraux GESE ; au Royaume-Uni, les versions sécurisées sont valables pour les visas.
- LanguageCert. Examens en présentiel ou à distance avec surveillance, en croissance ; certaines versions sont valables pour les visas.
- OET. Anglais pour les professions de santé, avec des épreuves construites sur des situations cliniques.
- Duolingo English Test. À distance et économique, accepté par un nombre croissant d'universités mais pas pour les visas.
Les examens valables pour les visas
Pour les demandes de visa qui exigent une preuve de langue, un certificat quelconque ne suffit pas : il faut un test sécurisé, passé auprès d'un des prestataires approuvés par le gouvernement et dans un centre autorisé. La liste, qui change avec le temps, est sur le site du gouvernement : vérifiez-la avant de réserver, et réservez la bonne version, car la version ordinaire du même examen ne compte pas.
Depuis le 8 janvier 2026, le visa de travailleur qualifié exige le niveau B2 dans les quatre compétences. Ceux qui ont obtenu un diplôme dans une formation dispensée en anglais peuvent en être dispensés après évaluation du diplôme. Pour le visa d'études universitaires, en revanche, c'est l'université qui évalue la langue, et elle accepte en général une gamme plus large de certificats.
Les scores en comparaison
| Niveau européen | IELTS | Cambridge | TOEFL iBT |
|---|---|---|---|
| B1 | 4,0-5,0 | B1 Preliminary | 42-71 |
| B2 | 5,5-6,5 | B2 First | 72-94 |
| C1 | 7,0-8,0 | C1 Advanced | 95-113 |
| C2 | 8,5-9,0 | C2 Proficiency | 114-120 |
Les correspondances sont indicatives et chaque organisme publie ses propres tableaux. Les universités demandent souvent aussi un minimum dans chaque épreuve, pas seulement au total : un 7 au total avec 5,5 en écriture peut ne pas suffire.
Comment se préparer
Deux erreurs sont courantes. La première est de réserver l'examen avant de connaître son niveau : faites un test de positionnement, en ligne ou dans une école. La seconde est de croire qu'il suffit de savoir l'anglais : chaque examen a des délais serrés et des types de questions propres, et sans entraînement on perd des points que l'on aurait pu avoir.
Pour gagner un demi-point à l'IELTS, il faut en moyenne quelques semaines d'étude ciblée ; pour un niveau entier, des mois. Un cours de préparation à Londres de quatre à huit semaines associe la technique d'examen à l'usage quotidien de la langue. À défaut, les supports officiels de chaque organisme et les épreuves des années précédentes sont la base de toute préparation autonome. Les prix et les formules sont dans la page sur combien coûte un cours.
Questions fréquentes
Quel est l'examen le plus facile ?
Il n'y en a pas de plus facile : ils mesurent la même chose de façons différentes. Choisissez celui qu'exige le destinataire du certificat, puis celui dont le format vous convient le mieux.
Le certificat expire-t-il ?
L'IELTS, le TOEFL et le PTE sont valables deux ans. Les certificats Cambridge n'expirent pas, mais les universités et les employeurs peuvent en demander un récent.
Puis-je passer l'examen à Londres pendant un cours court ?
Oui. L'IELTS a des dates chaque semaine ; pour les examens Cambridge, il vaut mieux s'inscrire à un cours qui se termine à la date de l'examen.
Le certificat Cambridge est-il valable pour le visa de travail ?
Non, sauf exceptions : pour les visas, il faut les tests sécurisés des prestataires approuvés. Vérifiez la liste à jour sur le site du gouvernement.