Qué examen para qué fin
| Lo necesitas para | Examen adecuado | Por qué |
|---|---|---|
| Matricularte en una universidad británica | IELTS Academic, o bien Cambridge C1 Advanced, TOEFL, PTE Academic | Son los más aceptados; cada universidad publica sus puntuaciones mínimas |
| Un visado de trabajo o de familia | Un test seguro aprobado por el Gobierno | Solo valen las versiones y los centros autorizados |
| El currículum y las oposiciones en España | Cambridge B2 First o C1 Advanced | No caducan y están ampliamente reconocidos |
| Trabajar en la sanidad | OET, o bien IELTS Academic | Los exigen los organismos profesionales |
| Certificar un nivel con rapidez | IELTS o PTE por ordenador | Fechas frecuentes y resultados en pocos días |
IELTS
Es el examen más extendido del mundo para estudio y emigración. Tiene dos versiones: Academic, para la universidad y los organismos profesionales, y General Training, para trabajo e inmigración. Evalúa comprensión oral, lectura, escritura y expresión oral, esta última en una entrevista con un examinador, y da una puntuación de 1 a 9 en cada prueba y en conjunto. No se aprueba ni se suspende: cada institución fija el umbral.
En el Reino Unido cuesta entre 220 y 270 libras según el centro; la versión válida para los visados, que se hace solo en centros autorizados con controles de identidad más estrictos, cuesta 257 libras. Se hace en papel o por ordenador, con fechas casi cada semana en Londres, y los resultados llegan en pocos días. El certificado vale dos años. Quien falla una sola prueba puede, en muchos centros, repetir solo esa.
Los exámenes Cambridge
Son exámenes de nivel: te inscribes en el que corresponde a tu grado y lo superas o no. Los más solicitados son B2 First, C1 Advanced y C2 Proficiency. El certificado no caduca, y es el motivo por el que son los preferidos para el currículum y para acreditar el nivel en oposiciones y otros procesos selectivos en España.
Las convocatorias son en fechas fijas, varias veces al año, en papel o por ordenador; los resultados llegan en dos o seis semanas. En Londres la tasa de examen suele estar entre 170 y 220 libras según el nivel y el centro. Las escuelas organizan cursos de preparación de ocho o doce semanas que terminan con el examen: es la fórmula más eficaz, porque el examen tiene una técnica que aprender.
TOEFL, PTE, Trinity y otros
- TOEFL iBT. Estadounidense, todo por ordenador, puntuación de hasta 120. Imprescindible para Estados Unidos, aceptado por casi todas las universidades británicas. Vale dos años.
- PTE Academic. Por ordenador también la expresión oral, evaluada por un programa. Resultados en un par de días. Tiene una versión aprobada para los visados.
- Trinity. Los exámenes integrados ISE y los orales GESE, muy utilizados en centros de enseñanza de varios países; en el Reino Unido las versiones seguras valen para los visados.
- LanguageCert. Exámenes presenciales o a distancia con vigilancia, en crecimiento; algunas versiones valen para los visados.
- OET. Inglés para las profesiones sanitarias, con pruebas construidas sobre situaciones clínicas.
- Duolingo English Test. A distancia y económico, aceptado por un número creciente de universidades pero no para los visados.
Los exámenes válidos para los visados
Para las solicitudes de visado que exigen una prueba de idioma no basta un certificado cualquiera: hace falta un test seguro, realizado con uno de los proveedores aprobados por el Gobierno y en un centro autorizado. El listado, que cambia con el tiempo, está en la web del Gobierno: compruébalo antes de reservar, y reserva la versión correcta, porque la ordinaria del mismo examen no vale.
Desde el 8 de enero de 2026 el visado de trabajador cualificado exige el nivel B2 en las cuatro destrezas. Quien se ha graduado en un curso impartido en inglés puede quedar exento tras la evaluación del título. Para el visado de estudios universitarios, en cambio, es la universidad quien evalúa el idioma, y normalmente acepta una gama más amplia de certificados.
Las puntuaciones comparadas
| Nivel europeo | IELTS | Cambridge | TOEFL iBT |
|---|---|---|---|
| B1 | 4,0-5,0 | B1 Preliminary | 42-71 |
| B2 | 5,5-6,5 | B2 First | 72-94 |
| C1 | 7,0-8,0 | C1 Advanced | 95-113 |
| C2 | 8,5-9,0 | C2 Proficiency | 114-120 |
Las equivalencias son orientativas y cada organismo publica sus propias tablas. Las universidades piden a menudo también un mínimo en cada prueba, no solo en el total: un 7 global con un 5,5 en escritura puede no bastar.
Cómo prepararse
Hay dos errores comunes. El primero es reservar el examen antes de conocer el propio nivel: haz una prueba de nivel, por internet o en una escuela. El segundo es creer que basta con saber inglés: cada examen tiene tiempos ajustados y tipos de pregunta propios, y sin entrenamiento se pierden puntos que se tendrían.
Para subir medio punto de IELTS hacen falta de media algunas semanas de estudio dirigido; para un nivel entero, meses. Un curso de preparación en Londres de cuatro u ocho semanas une la técnica de examen con el uso cotidiano del idioma. Como alternativa, los materiales oficiales de cada organismo y las pruebas de años anteriores son la base de cualquier preparación por cuenta propia. Los precios y fórmulas están en la página sobre cuánto cuesta un curso.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el examen más fácil?
No hay uno más fácil: miden lo mismo de formas distintas. Elige el que exige quien debe recibir el certificado y, después, aquel cuyo formato te resulte más cómodo.
¿Caduca el certificado?
IELTS, TOEFL y PTE valen dos años. Los certificados Cambridge no caducan, pero universidades y empleadores pueden pedir uno reciente.
¿Puedo hacer el examen en Londres durante un curso corto?
Sí. El IELTS tiene fechas cada semana; para los exámenes Cambridge conviene matricularse en un curso que termine en la fecha del examen.
¿Vale el certificado Cambridge para el visado de trabajo?
No, salvo excepciones: para los visados hacen falta los tests seguros de los proveedores aprobados. Consulta el listado actualizado en la web del Gobierno.