Quale esame per quale scopo
| Vi serve per | Esame adatto | Perché |
|---|---|---|
| Iscrivervi a un'università britannica | IELTS Academic, oppure Cambridge C1 Advanced, TOEFL, PTE Academic | Sono i più accettati; ogni ateneo pubblica i punteggi minimi |
| Un visto di lavoro o di famiglia | Un test sicuro approvato dal governo | Valgono solo le versioni e i centri autorizzati |
| Il curriculum e i concorsi in Italia | Cambridge B2 First o C1 Advanced | Non scadono e sono riconosciuti dal ministero |
| Lavorare nella sanità | OET, oppure IELTS Academic | Richiesti dagli ordini professionali |
| Certificare un livello in fretta | IELTS o PTE al computer | Date frequenti e risultati in pochi giorni |
IELTS
È l'esame più diffuso al mondo per studio ed emigrazione. Ha due versioni: Academic, per l'università e gli ordini professionali, e General Training, per lavoro e immigrazione. Valuta ascolto, lettura, scrittura e parlato, quest'ultimo in un colloquio con un esaminatore, e dà un punteggio da 1 a 9 per ogni prova e nel complesso. Non si è promossi o bocciati: ogni istituzione fissa la soglia.
Nel Regno Unito costa tra 220 e 270 sterline secondo il centro; la versione valida per i visti, che si sostiene solo in centri autorizzati con controlli di identità più severi, costa 257 sterline. Si fa su carta o al computer, con date quasi ogni settimana a Londra, e i risultati arrivano in pochi giorni. Il certificato vale due anni. Chi sbaglia una sola prova può, in molti centri, ripetere solo quella.
Gli esami Cambridge
Sono esami di livello: ci si iscrive a quello corrispondente al proprio grado e lo si supera o no. I più richiesti sono B2 First, C1 Advanced e C2 Proficiency. Il certificato non scade, ed è il motivo per cui sono i preferiti per il curriculum e per i punteggi nei concorsi italiani.
Le sessioni sono a date fisse, più volte l'anno, su carta o al computer; i risultati arrivano in due, sei settimane. A Londra la tassa d'esame sta in genere tra 170 e 220 sterline secondo il livello e il centro. Le scuole organizzano corsi di preparazione di otto, dodici settimane che si chiudono con l'esame: è la formula più efficace, perché l'esame ha una tecnica da imparare.
TOEFL, PTE, Trinity e gli altri
- TOEFL iBT. Americano, tutto al computer, punteggio fino a 120. Indispensabile per gli Stati Uniti, accettato da quasi tutte le università britanniche. Vale due anni.
- PTE Academic. Al computer anche il parlato, valutato da un programma. Risultati in un paio di giorni. Ha una versione approvata per i visti.
- Trinity. Gli esami integrati ISE e quelli orali GESE, molto usati nelle scuole italiane; nel Regno Unito le versioni sicure valgono per i visti.
- LanguageCert. Esami in presenza o a distanza con sorveglianza, in crescita; alcune versioni valgono per i visti.
- OET. Inglese per le professioni sanitarie, con prove costruite su situazioni cliniche.
- Duolingo English Test. A distanza ed economico, accettato da un numero crescente di università ma non per i visti.
Gli esami validi per i visti
Per le domande di visto che richiedono una prova di lingua non basta un certificato qualsiasi: serve un test sicuro, sostenuto con uno dei fornitori approvati dal governo e in un centro autorizzato. L'elenco, che cambia nel tempo, è sul sito del governo: verificatelo prima di prenotare, e prenotate la versione giusta, perché quella ordinaria dello stesso esame non vale.
Dall'8 gennaio 2026 il visto di lavoro qualificato richiede il livello B2 in tutte e quattro le abilità. Chi si è laureato in un corso insegnato in inglese può essere esentato dopo la valutazione del titolo. Per il visto di studio universitario, invece, è l'ateneo a valutare la lingua, e accetta di norma una gamma più ampia di certificati.
I punteggi a confronto
| Livello europeo | IELTS | Cambridge | TOEFL iBT |
|---|---|---|---|
| B1 | 4,0-5,0 | B1 Preliminary | 42-71 |
| B2 | 5,5-6,5 | B2 First | 72-94 |
| C1 | 7,0-8,0 | C1 Advanced | 95-113 |
| C2 | 8,5-9,0 | C2 Proficiency | 114-120 |
Le corrispondenze sono indicative e ogni ente pubblica le proprie tabelle. Le università chiedono spesso anche un minimo in ciascuna prova, non solo nel totale: un 7 complessivo con 5,5 nella scrittura può non bastare.
Come prepararsi
Due errori sono comuni. Il primo è prenotare l'esame prima di conoscere il proprio livello: fate un test di piazzamento, in rete o in una scuola. Il secondo è credere che basti sapere l'inglese: ogni esame ha tempi stretti e tipi di domanda propri, e senza allenamento si perdono punti che si avrebbero.
Per salire di mezzo punto IELTS servono in media alcune settimane di studio mirato; per un livello intero, mesi. Un corso di preparazione a Londra di quattro, otto settimane unisce la tecnica d'esame all'uso quotidiano della lingua. In alternativa, i materiali ufficiali di ciascun ente e le prove degli anni passati sono la base di ogni preparazione autonoma. Prezzi e formule sono nella pagina su quanto costa un corso.
Domande frequenti
Qual è l'esame più facile?
Non ce n'è uno più facile: misurano la stessa cosa in modi diversi. Scegliete quello richiesto da chi deve ricevere il certificato, poi quello il cui formato vi è più congeniale.
Il certificato scade?
IELTS, TOEFL e PTE valgono due anni. I certificati Cambridge non scadono, ma università e datori possono chiederne uno recente.
Posso fare l'esame a Londra durante un corso breve?
Sì. L'IELTS ha date ogni settimana; per gli esami Cambridge conviene iscriversi a un corso che termina nella data d'esame.
Il certificato Cambridge vale per il visto di lavoro?
No, salvo eccezioni: per i visti servono i test sicuri dei fornitori approvati. Controllate l'elenco aggiornato sul sito del governo.