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- Dove
- Bordo nord di Regent's Park
- Metro
- Camden Town (Northern), 15 minuti a piedi
- Biglietto
- A pagamento, caro; meno online
- Tempo
- Quattro ore
Che cos'è
Lo zoo di Londra non è grande: occupa un triangolo stretto tra il parco e il canale, e lo si gira in mezza giornata. Non ha più elefanti, rinoceronti né orsi, trasferiti da anni nella sua tenuta di campagna a nord della città, dove c'è spazio. Quello che ha è una storia senza pari e un lavoro serio: appartiene a una società scientifica senza fini di lucro, che con i biglietti finanzia progetti di conservazione in decine di paesi.
Per una famiglia è una giornata piena e costosa. Vale la spesa se ci si organizza: arrivare all'apertura, avere in mano gli orari dei pasti e delle dimostrazioni, e sapere che cosa si vuole vedere.
La storia
La società zoologica fu fondata nel 1826 da un gruppo di scienziati guidati dall'uomo che aveva fondato Singapore. L'idea era nuova: non un serraglio per divertire, ma una collezione di animali vivi da studiare. Il giardino aprì due anni dopo ai soli soci e ai loro invitati. Darwin, socio, vi passò ore a osservare un orango di nome Jenny, annotando quanto somigliasse a un bambino.
Nel 1847, per far cassa, fu ammesso il pubblico pagante, e lo zoo diventò la più grande attrazione di Londra. Qui si videro i primi di ogni cosa: il primo rettilario del mondo nel 1849, il primo acquario pubblico nel 1853 (e fu proprio qui che si inventò la parola), il primo insettario nel 1881. Nel 1850 arrivò un ippopotamo, il primo in Europa dai tempi dei romani: diecimila persone al giorno fecero la coda.
Durante la seconda guerra mondiale lo zoo restò aperto, ma i serpenti velenosi furono soppressi per timore che una bomba li liberasse, e i panda furono evacuati. Negli anni Novanta rischiò la chiusura per debiti: lo salvarono le donazioni del pubblico e un emiro.
Animali celebri
Jumbo era un elefante africano arrivato cucciolo nel 1865. Crebbe fino a tre metri e mezzo, portò in groppa migliaia di bambini, tra cui i figli della regina, e diventò l'animale più famoso d'Inghilterra. Nel 1882 lo zoo lo vendette a un impresario di circo americano. Centomila scolari scrissero alla regina perché lo impedisse; non servì. Il suo nome è rimasto in molte lingue per dire gigantesco.
Winnie era un'orsa nera canadese, mascotte di un reggimento, lasciata allo zoo nel 1914 da un tenente veterinario in partenza per il fronte. Era così mansueta che i bambini entravano nel recinto a darle il latte condensato. Tra loro c'era un bambino di nome Christopher Robin, che ribattezzò il suo orsacchiotto con il nome di lei. Il padre scriveva libri.
Poi Guy, un gorilla arrivato la notte dei falò del 1947 stringendo una borsa dell'acqua calda, che per trent'anni raccolse con delicatezza i passerotti entrati nella gabbia; e, nell'Ottocento, l'unico quagga mai fotografato vivo, una zebra a metà oggi estinta. Entrambi hanno una statua.
Che cosa vedere oggi
La terra dei leoni ricostruisce un villaggio dell'India occidentale, con una stazione ferroviaria e un tempio, attorno al recinto di un branco di leoni asiatici: ne restano poche centinaia in natura. Poco lontano, il territorio delle tigri di Sumatra, con una vetrata dove gli animali passano a un palmo dal naso. Il regno dei gorilla ospita una famiglia di gorilla di pianura su un'isola circondata d'acqua.
La spiaggia dei pinguini è la vasca più grande d'Inghilterra, con un'ottantina di pinguini di Humboldt che si guardano nuotare sott'acqua: il pasto, due volte al giorno, è l'appuntamento più amato. Nella valle delle scimmie si cammina dentro una grande voliera d'acciaio degli anni Sessanta, dalla forma di tenda, tra colobi bianchi e neri che saltano sopra la testa.
Al coperto: una foresta pluviale dove bradipi, scimmiette e formichieri girano liberi, con sotto un reparto notturno al buio; il padiglione delle farfalle; la casa degli insetti, con le formiche tagliafoglie che marciano su una corda; la nuova casa dei rettili e degli anfibi, aperta nel 2024, con alcune delle rane più rare del mondo. Poi giraffe, in una stalla del 1836 ancora in uso, zebre, okapi, ippopotami pigmei, lemuri, suricati, cammelli e uno zoo per bambini con caprette da accarezzare.
Le architetture
Lo zoo è anche un museo di architettura, con una dozzina di edifici tutelati. Il più famoso è la vasca dei pinguini del 1934: un ovale bianco con due rampe di cemento sottilissime che si avvitano a spirale nel vuoto, opera di un architetto russo emigrato. È un'icona del modernismo. I pinguini, però, non la amavano: non ci stanno più dal 2004, e la vasca è vuota, da ammirare come una scultura.
Ci sono poi le terrazze di finta roccia del 1913, dove vivevano gli orsi e le capre; la torre dell'orologio; il vecchio rettilario del 1927, dove fu girata la scena di un celebre film in cui un giovane mago scopre di saper parlare ai serpenti; e la casa degli elefanti in cemento a coste, degli anni Sessanta, oggi abitata da maiali barbuti.
Consigli pratici
Lo zoo apre alle dieci tutti i giorni tranne Natale, e chiude tra le quattro e le sei secondo la stagione. Il biglietto supera le trenta sterline per un adulto nei giorni di punta: costa meno online, in anticipo e fuori dai fine settimana. Chi prevede di visitare anche altre attrazioni a pagamento controlli se è incluso nei pass turistici.
Da Camden Town si arriva in quindici minuti a piedi lungo il canale, oppure con l'autobus che ferma davanti all'ingresso. Il modo più bello è il battello che parte dalla darsena delle case galleggianti o dai mercati di Camden e attracca a un pontile interno, con biglietto combinato.
Gli animali sono più attivi al mattino e con il fresco. All'ingresso fotografate il tabellone con gli orari dei pasti. Si può portare il pranzo: ci sono prati e tavoli. I passeggini si noleggiano. Con il brutto tempo, più di metà della visita è al coperto.
Domande frequenti
Ci sono elefanti e panda? No. Gli elefanti sono nella tenuta di campagna dello zoo, a un'ora da Londra; i panda mancano da decenni.
Quanto tempo serve? Quattro ore; con bambini piccoli, tutta la giornata.
Vale il prezzo? Per le famiglie con bambini sì, organizzandosi. Per gli adulti soli dipende dall'interesse.
Si può entrare solo per la vasca dei pinguini storica? No, è all'interno. Dall'alzaia del canale però si vedono gratis alcune voliere e i facoceri.
Qual è l'età giusta? Dai tre anni in su.
È etico? È uno zoo scientifico: alleva specie minacciate e finanzia la conservazione. Ognuno giudichi; i recinti recenti sono ampi, alcuni vecchi meno.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La terra dei leoni
Un villaggio indiano attorno ai leoni asiatici.
- 2
Le tigri di Sumatra
Dietro una grande vetrata.
- 3
La spiaggia dei pinguini
Con il pasto due volte al giorno.
- 4
La valle delle scimmie
Dentro la voliera d'acciaio.
- 5
La foresta pluviale
Bradipi e scimmiette in libertà.
- 6
La vasca dei pinguini del 1934
Vuota: un capolavoro di cemento.
- 7
La stalla delle giraffe
In uso dal 1836.
Come dividere quattro ore
- 70 min Leoni, tigri, gorilla
- 50 min Pinguini e scimmie
- 60 min Padiglioni al coperto
- 60 min Giraffe, Africa e zoo dei bambini
Le date
- 1826Nasce la società zoologica
- 1828Apre il giardino ai soci
- 1847Ammesso il pubblico
- 1853Il primo acquario pubblico
- 1882Jumbo parte per l'America
- 1914Arriva l'orsa Winnie
- 1934La vasca dei pinguini
- 2024La nuova casa dei rettili
Hotel e sistemazioni vicino allo zoo di Londra
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Nei dintorni
- Regent's ParkgratisParchi e giardini, Centro, Marylebone. Il roseto, il lago e le terrazze bianche di Nash.
- Madame Tussaudsa pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Centro, Marylebone. Il museo delle cere.
- Abbey RoadStrade e piazze, Nord, St John's Wood. Le strisce pedonali dei Beatles e gli studi di registrazione.
- Museo di Storia NaturalegratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Dinosauri, una balena azzurra e una cattedrale di terracotta.