- Dónde
- Esquina sureste de Hampstead Heath
- Metro
- Hampstead Heath o Gospel Oak (Overground); Belsize Park (Northern)
- Entrada
- Gratis, siempre abierto; estanques y lido de pago
- Tiempo
- Una hora y media
Qué es
Se sube por un prado en pendiente, entre corredores, perros y niños con cometas, y en la cima hay unos cuantos bancos y una tabla de metal con el perfil de los monumentos. Delante, sin obstáculos, se extiende la ciudad entera: a la izquierda los rascacielos de los antiguos muelles, luego el racimo de torres de la City con la cúpula de la catedral, pequeña y clara, la esquirla de cristal, la noria, y a la derecha la torre de telecomunicaciones. Con unos prismáticos se encuentra el Parlamento.
Es la vista más querida por los londinenses, más amplia que la de Primrose Hill. Los mejores momentos son el atardecer, cuando los ventanales se encienden, y la noche de los fuegos artificiales de noviembre o de Nochevieja, cuando cientos de personas suben con mantas.
El nombre
Nadie sabe con certeza por qué se llama así. La versión más contada sostiene que en noviembre de 1605 los cómplices de la conspiración de la pólvora habían quedado aquí para ver volar por los aires el Parlamento. Otra habla de las tropas parlamentarias acampadas en la colina durante la guerra civil. Una tercera, de asambleas populares.
Los londinenses la llaman también la colina de las cometas, y basta subir un día de viento para entenderlo. Un poco al norte, un túmulo cubierto de pinos, vallado, es señalado por la tradición como la tumba de la reina guerrera que se rebeló contra los romanos: los arqueólogos piensan más bien en una sepultura de la Edad del Bronce, o en la base de un molino.
Cómo se salvó el brezal
Hampstead Heath es un trozo de campo en medio de la ciudad: prados dejados altos, bosques, estanques, setos, sin parterres ni verjas. En el siglo XIX pertenecía al señor del feudo, que desde 1829 presentó en el Parlamento quince proyectos de ley para poder construir allí calles y villas. Los perdió todos, gracias a una campaña de vecinos, escritores y reformadores que duró cuarenta años: fue una de las primeras batallas ecologistas de la historia.
A su muerte, en 1871 una ley compró el brezal para el público, para mantenerlo siempre abierto, sin vallar y sin edificar. La colina se añadió en 1889, mediante una suscripción. Otras partes siguieron hasta formar las trescientas veinte hectáreas de hoy.
Aquí paseaba Karl Marx con su familia cada domingo, con una cesta de asado frío; aquí pintó nubes y árboles un gran paisajista, que vivía en el pueblo; aquí un poeta de veinte años escuchó a un ruiseñor. Un escritor de historias para jóvenes contó que la idea de un país bajo la nieve detrás de un armario le vino caminando en invierno por estos senderos.
Los estanques para nadar
A lo largo del lado este del brezal desciende una cadena de ocho estanques, excavados entre los siglos XVII y XVIII como reservas de agua para la ciudad, cerrando los manantiales de un río hoy subterráneo. Tres están abiertos a los nadadores: uno para hombres, uno para mujeres y uno mixto, en el lado opuesto del parque.
El agua es verde oscuro, profunda, llena de vida: se nada entre patos y gallinetas, sin tocar el fondo. El estanque de las mujeres, el más al norte, escondido entre los árboles, es una institución casi sagrada, frecuentada por generaciones de escritoras y actrices. Están abiertos todos los días del año, con socorristas; en enero el agua baja a dos o tres grados, y los habituales entran igualmente, con el gorro de lana.
Se paga una entrada de unos pocas libras, que hay que reservar en línea en verano. Hay que saber nadar bien; los niños se admiten a partir de los ocho años, acompañados. Para quien prefiera el agua limpia, al pie de la colina hay una piscina al aire libre de 1938, de sesenta metros de largo, sin calefacción, con el fondo de acero que reluce.
Qué hay alrededor de la colina
Al pie de la colina, en el lado sur, hay un café histórico regentado desde hace décadas por la misma familia italiana, una pista de atletismo, pistas de tenis, un parque infantil y un estanque para barcos en miniatura. Los sábados por la mañana se celebra allí un mercado de productores.
Caminando hacia el noroeste durante un cuarto de hora se llega al pueblo de Hampstead, con sus callejuelas en cuesta, las casas georgianas y los pubs: allí están la casa del poeta del ruiseñor, la del padre del psicoanálisis y una villa con un jardín de pérgolas suspendidas. Hacia el norte, en veinte minutos, la villa blanca con los Rembrandt.
Hacia el este, más allá de los estanques, empieza Highgate, con su cementerio victoriano entre la hiedra.
Consejos prácticos
El brezal no tiene puertas ni horarios. Las estaciones más cercanas a la colina son las del ferrocarril de superficie, a cinco minutos; desde el metro de Belsize Park se camina un cuarto de hora. La subida lleva diez minutos, sobre hierba: tras la lluvia hay barro.
Lleva una chaqueta: en la cima siempre hace viento. Los senderos no están señalizados, y perderse es fácil y agradable; un mapa en el teléfono ayuda. Los perros están por todas partes y sueltos.
Para un picnic, la ladera sur. Para el atardecer, llega media hora antes.
El brezal en las estaciones
En primavera los prados sin segar se llenan de flores silvestres y en los bosques cantan decenas de especies de aves: el brezal acoge pícidos, gavilanes, martines pescadores, y de noche zorros, erizos y siete especies de murciélagos. En verano se toma el sol sobre la hierba alta como en el campo. En otoño se recogen moras y castañas, y hay setas, que está prohibido coger.
Cuando nieva, cosa rara, la colina se convierte en la pista de trineos de medio Londres, con bandejas de cocina y bolsas de plástico. En invierno se corre aquí una de las carreras de campo a través más célebres y embarradas del país. Y todo el año, al amanecer, grupos de personas practican tai chi de cara a la ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Hay que pagar? No, salvo por los estanques y la piscina.
¿Mejor aquí o Primrose Hill? Desde aquí la vista es más amplia y el ambiente más salvaje; Primrose Hill está más cerca del centro.
¿Se puede nadar de verdad en los estanques? Sí, todo el año, de pago, si se nada bien.
¿Es adecuada para niños? Sí: cometas, parque infantil, espacio infinito.
¿Qué calzado hace falta? Cerrado, e impermeable de octubre a abril.
¿Se ve el Parlamento? Sí, con buena vista o unos prismáticos.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La cima
Con la tabla que explica el perfil de la ciudad.
- 2
Las cometas
Los días de viento.
- 3
El túmulo de los pinos
La tumba legendaria de la reina guerrera.
- 4
Los estanques de los nadadores
En el lado este.
- 5
La piscina de 1938
Al pie de la colina.
- 6
El café
En la ladera sur.
- 7
El sendero hacia la villa blanca
Veinte minutos al norte.
Cómo repartir una hora y media
- 25 min Subida y vista
- 25 min Estanques
- 30 min Brezal
- 10 min Café
Las fechas
- 1605La leyenda de los conjurados
- 1700 aprox.Se excavan los estanques
- 1829Empieza la batalla contra las construcciones
- 1871La ley que salva el brezal
- 1889Se añade la colina
- 1938La piscina al aire libre
Hoteles y alojamientos cerca de Parliament Hill
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En los alrededores
- Burgh House y Hampstead MuseumgratisMuseos y galerías, Norte, Hampstead. La historia del pueblo en una casa de 1704.
- Freud Museumde pagoMuseos y galerías, Norte, Hampstead. La última casa de Freud, con el diván.
- Kenwood HousegratisMonumentos y palacios, Norte, Hampstead. Una villa blanca al borde del brezal, con Rembrandt y Vermeer.
- Zoo de Londresde pagoMiradores y grandes atracciones, Centro, Regent's Park. El zoo científico más antiguo del mundo, desde 1828.