- Dónde
- Hampstead Lane, borde norte de Hampstead Heath
- Metro
- Archway o Golders Green, luego autobús 210
- Entrada
- Gratis
- Tiempo
- Hora y media con el parque
Qué es
Kenwood es una casa de campo que se ha quedado dentro de la ciudad. Se llega a ella por el brezal, a pie, o por una carretera entre bosques. La fachada hacia el jardín, larga y blanquísima, con un frontón y pilastras decoradas con estuco, mira a un prado en pendiente, un lago y, más allá de los árboles, a lo lejos, las torres de Londres.
La gestiona un organismo público del patrimonio, y la entrada es libre por voluntad de quien la donó. Se visitan una quincena de salas: pocas, pero con cuadros que en un gran museo tendrían cola. Aquí a menudo se está a solas ante Rembrandt.
Lord Mansfield y Dido Belle
En 1754 la casa fue comprada por William Murray, escocés, el mayor jurista de su tiempo, más tarde conde de Mansfield y presidente del más alto tribunal del reino. Para ampliarla llamó a su compatriota Robert Adam, el arquitecto de moda, que trabajó en ella de 1764 a 1779 y lo diseñó todo, desde las fachadas hasta los tiradores.
Mansfield y su mujer no tenían hijos. Criaron en casa a dos sobrinas nietas. Una era Dido Elizabeth Belle, hija natural de un sobrino suyo, oficial de marina, y de una mujer africana esclavizada en las Indias Occidentales. Creció en Kenwood como una dama, instruida, con una renta, junto a su prima blanca: un retrato famoso las muestra juntas en el parque, y hay una copia expuesta en la casa. Los invitados se asombraban; su tío la adoraba y en el testamento reafirmó su libertad.
El propio Mansfield, en 1772, tuvo que juzgar el caso de un esclavo huido a Londres, al que su amo quería enviar por la fuerza de vuelta a Jamaica. Estableció que ninguna ley inglesa lo permitía. La sentencia se interpretó como el fin de la esclavitud en suelo inglés. Ocho años después, durante un motín anticatólico, la multitud le quemó la casa de la ciudad y marchó sobre Kenwood; el posadero de una taberna del camino la detuvo ofreciendo cerveza gratis hasta que llegaron los soldados.
La biblioteca de Adam
Es la sala que vale el viaje. Adam la llamó la gran sala, y la concibió más para recibir que para leer. Es larga, con dos ábsides en los extremos tapados por columnas, y un techo abovedado cubierto de delicados estucos y recuadros pintados por un veneciano. Los colores, devueltos a su estado original en 2013, son un rosa y un azul suaves con filetes blancos y dorados.
Entre las ventanas, grandes espejos reflejan el parque y multiplican la luz. Las estanterías están en los ábsides. Todo, de los frisos a los sofás y las rejillas de las chimeneas, está diseñado por la misma mano: se considera una de las obras maestras del estilo que lleva el nombre del arquitecto.
Las demás salas son más sencillas, pero en muchas se conservan las chimeneas, los estucos y algunos muebles originales.
Los cuadros
En 1925 los herederos estaban a punto de vender la finca por lotes. La compró Edward Guinness, conde de Iveagh, heredero de la cerveza irlandesa y gran coleccionista, que llevó allí parte de sus cuadros y murió dos años después legando casa, parque y sesenta y tres cuadros a la nación, con la condición de que la entrada siguiera siendo gratuita.
En el comedor está el autorretrato que Rembrandt pintó hacia 1665, con casi sesenta años, pobre y caído en desgracia: de pie, con el gorro blanco, la paleta y los pinceles en la mano, ante una pared en la que hay trazados dos grandes círculos que nadie ha sabido explicar nunca. La mirada es firme, sin ilusiones. Es uno de sus retratos más grandes.
No lejos, la Guitarrista de Vermeer, uno de los últimos de sus treinta y seis o treinta y siete cuadros: una muchacha con una chaqueta amarilla ribeteada de armiño, sorprendida riéndose con alguien que está fuera del cuadro. En febrero de 1974 lo robaron, arrancado del marco; los ladrones pidieron comida para una isla del Caribe. Diez semanas después una llamada telefónica permitió encontrarlo, envuelto en un periódico, en el cementerio de una iglesia de la City.
Y luego un comerciante holandés de aire satisfecho de Frans Hals, una condesa de rosa de cuerpo entero de Gainsborough, retratos de niños de Reynolds, una marina de Turner, Van Dyck, Boucher y una sala de retratos isabelinos y jacobinos.
El parque
Las cuarenta y cinco hectáreas alrededor de la casa fueron rediseñadas a finales del siglo XVIII por un célebre paisajista. El prado baja hasta dos lagos. Al fondo del mayor se ve un puente blanco de tres arcos: es un truco, una silueta de madera plana, colocada ahí para hacer creer que el agua continúa. Al lado, una concha acústica acogió hasta hace pocos años conciertos de verano sobre el agua.
Sobre los prados hay dos grandes esculturas del siglo XX, una figura tendida en dos piezas y un monolito perforado. Al oeste, un bosque antiguo protegido. Al este de la casa, un jardín amurallado y los viejos edificios de servicio: en la antigua cervecería está la cafetería, con las mesas en un patio al sol, uno de los puntos de encuentro dominicales del norte de Londres.
Desde las puertas del parque se entra directamente en el brezal: en veinte minutos de camino hacia el sur se llega a la colina con la vista de la ciudad, pasando por los estanques donde se nada.
Cómo llegar y consejos
No hay estación cerca. La forma más sencilla es el autobús 210 desde Archway o desde Golders Green, que para delante de la puerta. La más bonita es a pie desde la estación de Hampstead, a través del pueblo y el brezal: cuarenta minutos, en parte cuesta arriba, con calzado adecuado si ha llovido.
La casa abre todos los días de diez a cinco, hasta las cuatro en invierno. El parque, del amanecer al atardecer. Voluntarios en cada sala cuentan con gusto lo que saben. Hay un aparcamiento de pago.
En el camino hacia Hampstead, la taberna del posadero que detuvo el motín sigue existiendo, con un jardín y, enfrente, la garita del peaje que obliga a los coches a pasar de uno en uno.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? No, ni la casa ni el parque.
¿El Rembrandt y el Vermeer están siempre expuestos? Sí, salvo préstamos poco frecuentes.
¿Tiene que ver con la película sobre la chica criada por un juez? Sí: cuenta la historia de Dido Belle, que vivió aquí.
¿Y con una comedia romántica de Notting Hill? Una escena se rodó en el prado.
¿Cómo se llega? Autobús 210, o a pie por el brezal.
¿Es adecuada para niños? El parque muchísimo; la casa tiene recorridos para familias.
No te pierdas, punto por punto
- 1
La fachada sobre el prado
Blanca, con el lago abajo.
- 2
La biblioteca de Adam
Rosa, azul y oro.
- 3
El autorretrato de Rembrandt
Con los dos círculos.
- 4
La Guitarrista
El Vermeer robado y recuperado.
- 5
La condesa de rosa
De Gainsborough.
- 6
El puente falso
Al fondo del lago: es plano.
- 7
La cafetería en la cervecería
En el patio de servicio.
Cómo repartir una hora y media
- 20 min Biblioteca y salas de Adam
- 30 min Cuadros
- 25 min Prado, lago y esculturas
- 15 min Cafetería
Las fechas
- 1754Lord Mansfield compra la casa
- 1764Empiezan las obras de Adam
- 1772La sentencia sobre el esclavo huido
- 1780El motín detenido por la cerveza
- 1927El legado del conde de Iveagh
- 1974El robo del Vermeer
- 2013La restauración de las salas
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En los alrededores
- Abbey RoadCalles y plazas, Norte, St John's Wood. El paso de cebra de los Beatles y los estudios de grabación.
- Burgh House y Hampstead MuseumgratisMuseos y galerías, Norte, Hampstead. La historia del pueblo en una casa de 1704.
- Freud Museumde pagoMuseos y galerías, Norte, Hampstead. La última casa de Freud, con el diván.
- Parliament HillgratisParques y jardines, Norte, Hampstead. La colina de las cometas, con Londres a los pies.