- Dónde
- En todo el centro
- Metro
- Atención: no hay transporte público el 25 de diciembre
- Entrada
- Luces y mercadillos gratis; pistas y espectáculos de pago
- Tiempo
- De mediados de noviembre a principios de enero
Cuándo ir
Las luces se encienden entre la primera y la tercera semana de noviembre, con ceremonias públicas, y se quedan hasta el 5 o 6 de enero. Las mejores semanas son las dos primeras de diciembre: todo está montado, los precios de los hoteles aún son razonables y la multitud se soporta entre semana. Del 15 al 24 la ciudad es tomada al asalto.
El clima es más húmedo y fresco que gélido: entre cuatro y nueve grados, con lluvia frecuente y nieve rarísima. Anochece a las cuatro de la tarde, y eso es una ventaja: las luces se disfrutan durante horas. Lleva calzado impermeable y un abrigo de verdad.
Las luces
La calle curva de las tiendas elegantes fue la primera en tenerlas, en 1954: hoy una fila de grandes ángeles luminosos con las alas abiertas la recorre de punta a punta. La calle del comercio popular tiene estrellas y esferas a lo largo de dos kilómetros. La calle peatonal de la moda joven cambia de tema cada año, con instalaciones ingeniosas. La calle de los joyeros tiene plumas de pavo real, y una de sus fachadas se envuelve con un lazo gigante.
El mercado cubierto del barrio de los teatros es el más espectacular: un árbol altísimo en la plaza, racimos de muérdago luminoso y campanas bajo las bóvedas, y un reno plateado. Muy cerca, un patio de tiendas de colores está cubierto por una red de lucecitas. En la orilla sur, los árboles a lo largo del río están envueltos en azul. Y las fachadas de los grandes almacenes, sobre todo las del de Knightsbridge, se iluminan por completo.
Un buen paseo a pie, después de las cinco: de la calle peatonal a la calle curva, bajando hasta la plaza de la estatua alada, luego la plaza de los cines, el mercado cubierto y la plaza de Nelson. Una hora y media. Como alternativa, la línea de autobús que recorre las calles comerciales, desde el piso de arriba.
El abeto y los villancicos
Cada año, desde 1947, la ciudad de Oslo regala a Londres un abeto rojo de más de veinte metros, talado en un bosque noruego con una ceremonia, en agradecimiento por la ayuda recibida durante la guerra, cuando el rey y el gobierno noruegos encontraron refugio aquí. Se levanta en la plaza de Nelson y se enciende el primer jueves de diciembre. Se decora al estilo noruego, solo con hileras verticales de luces blancas: cada año alguien se queja de que está desnudo, y ese es justamente su encanto.
Bajo el árbol, casi todas las noches hasta Navidad, coros de asociaciones cantan los villancicos tradicionales y recogen donativos. Los conciertos de villancicos en las iglesias son un rito: en la iglesia de la esquina de la plaza, a la luz de las velas; en la abadía y en la catedral, con coros de voces blancas, gratuitos pero con colas de horas o entradas asignadas por sorteo; en la gran sala de conciertos redonda, con el público cantando.
Para los niños ingleses la Navidad es también una función de teatro cómica y escandalosa, basada en un cuento, con un hombre disfrazado de señora, canciones y el público gritando a los actores: se encuentran en muchos teatros, en inglés. Y está el ballet del Cascanueces, en dos teatros, que conviene reservar en otoño.
Mercadillos y parque de atracciones
El más grande está en Hyde Park, de mediados de noviembre a principios de enero: un parque de atracciones invernal con montañas rusas, una noria, la pista de hielo al aire libre más grande del país alrededor de un quiosco, un pueblo bávaro con cerveza y salchichas, un circo, esculturas de hielo y doscientas casetas de madera. La entrada es gratuita en las horas de menos afluencia y de pago, con reserva, en las horas punta; las atracciones se pagan una a una, y cuestan. Por la noche, los fines de semana, es una aglomeración.
Mercadillos más pequeños y más agradables están a lo largo de la orilla sur, frente a la sala de conciertos; en la plaza de los cines, con una carpa para espectáculos; junto al puente de Londres, en el río, con vistas al puente levadizo; y en Greenwich. Venden artesanía, dulces y vino caliente especiado. No tienen la tradición de los alemanes, pero el ambiente es agradable.
El mercado de alimentación bajo el ferrocarril, decorado, es el lugar donde los londinenses compran quesos y dulces para las fiestas.
Pistas de hielo
La más elegante está en el patio de un palacio neoclásico del Strand, con un gran árbol y la fachada iluminada. Otras se montan frente a un palacio real a orillas del río, al oeste; a los pies de la vieja central eléctrica de las chimeneas; entre los rascacielos de los antiguos muelles, con un recorrido entre árboles; y en el parque de atracciones del parque.
Se patina por turnos de cuarenta y cinco minutos o una hora, con los patines incluidos, y hay que reservar en línea: las franjas de la tarde y de los fines de semana se agotan con semanas de antelación. Lleva guantes. Para los principiantes hay apoyos en forma de pingüino.
Escaparates y compras
Los escaparates de los grandes almacenes se desvelan a finales de octubre o principios de noviembre. Los del palacio de la columnata son obras de arte; los de la tienda de estilo Tudor, refinados; los de la tienda de ultramarinos de la corte convierten la fachada en un calendario de Adviento; la juguetería tiene escenas animadas. Dentro, las secciones de decoración navideña están abiertas desde finales del verano.
Para llevarte a casa: los pastelitos rellenos de frutos secos especiados, el budín oscuro que se calienta al vapor, los cilindros de papel que se tiran en la mesa, que estallan y contienen un gorro, una adivinanza y un regalito. Las rebajas empiezan el 26 de diciembre, con colas al amanecer.
El 25 y el 26 de diciembre
El día de Navidad Londres cierra. No circula ningún transporte público: ni metro, ni autobuses, ni trenes, durante veinticuatro horas. Los taxis aplican un suplemento y hay que reservarlos; las bicicletas de alquiler funcionan. Museos, tiendas, atracciones y casi todos los restaurantes están cerrados; siguen abiertos los hoteles, algunos pubs hasta media tarde y los locales de los barrios chino, indio y árabe.
Quien se queda en la ciudad debe elegir un hotel céntrico, reservar con semanas de antelación la comida, tradicionalmente pavo con guarniciones, y aceptar caminar. A cambio, la ciudad está vacía y silenciosa como nunca: un paseo por el río o por los parques es un recuerdo. Por la mañana, en un lago del parque, un club de nadadores disputa una carrera en el agua helada. A las tres de la tarde el país escucha el mensaje del rey.
El 26 es festivo: los transportes se reanudan con horario reducido, las tiendas abren por las rebajas, muchos museos siguen cerrados. La noche del 31, los fuegos artificiales sobre el río frente a la noria solo se ven con entrada, que se vende en otoño por unas decenas de libras; sin ella, las calles de alrededor están cortadas. El 1 de enero, a mediodía, un desfile gratuito con bandas y carrozas atraviesa el centro.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se encienden las luces? Entre principios y mediados de noviembre, hasta principios de enero.
¿Está todo cerrado el 25 de diciembre? Casi todo, y no hay transporte público.
¿Nieva? Muy rara vez.
¿Es gratuito el parque de atracciones? La entrada sí a ciertas horas, con reserva; las atracciones se pagan.
¿Hay que reservar? Sí, para pistas de hielo, espectáculos, el té de la tarde, la comida de Navidad y los fuegos del 31.
¿Cuál es el mejor día para ver las luces? Un día laborable de principios de diciembre, a partir de las cinco.
No te pierdas, punto por punto
- 1
Los ángeles luminosos
En la calle curva de las tiendas.
- 2
El abeto noruego
En la plaza de Nelson, desde el primer jueves de diciembre.
- 3
El mercado cubierto decorado
Árbol, muérdago y campanas.
- 4
La pista del patio neoclásico
En el Strand.
- 5
Los escaparates de los grandes almacenes
Desde principios de noviembre.
- 6
El parque de atracciones del parque
Mejor de día, entre semana.
- 7
La ciudad vacía del 25
A pie, por el río.
El paseo de las luces a pie
- 30 min Calle peatonal y calle curva
- 15 min Plaza de los cines
- 25 min Mercado cubierto
- 20 min Plaza de Nelson y abeto
Las fechas
- 1843Se publica el cuento de Navidad más famoso; se imprime la primera tarjeta de felicitación
- 1947El primer abeto de Noruega
- 1954Las primeras luces
- 2000La primera pista de hielo en el patio del Strand
- 2007Nace el parque de atracciones invernal en el parque
En los alrededores
- Hyde ParkgratisParques y jardines, Centro, Westminster. El más famoso de los parques reales.
- Regent StreetCalles y plazas, Centro, West End. La curva más elegante de las compras londinenses.
- Somerset HousegratisMonumentos y palacios, Centro, Strand. El palacio junto al río con las fuentes, la pista de hielo y los impresionistas.
- Trafalgar SquareCalles y plazas, Centro, Westminster. La plaza de Nelson, de los leones y de las manifestaciones.