- Dove
- In tutto il centro
- Metro
- Attenzione: nessun trasporto pubblico il 25 dicembre
- Biglietto
- Luci e mercatini gratis; piste e spettacoli a pagamento
- Tempo
- Da metà novembre a inizio gennaio
Quando andare
Le luci si accendono tra la prima e la terza settimana di novembre, con cerimonie pubbliche, e restano fino al 5 o 6 gennaio. Le settimane migliori sono le prime due di dicembre: tutto è allestito, i prezzi degli alberghi sono ancora ragionevoli e la folla sopportabile nei giorni feriali. Dal 15 al 24 la città è presa d'assalto.
Il clima è umido e fresco più che gelido: tra i quattro e i nove gradi, con pioggia frequente e neve rarissima. Fa buio alle quattro del pomeriggio, e questo è un vantaggio: le luci si godono per ore. Portate scarpe impermeabili e un cappotto vero.
Le luci
La via curva dei negozi eleganti fu la prima ad averle, nel 1954: oggi una fila di grandi angeli luminosi con le ali aperte la attraversa da un capo all'altro. La via dello shopping popolare ha stelle e sfere per due chilometri. La via pedonale della moda giovane cambia tema ogni anno, con installazioni spiritose. La via dei gioiellieri ha piume di pavone, e una delle sue facciate viene impacchettata con un nastro gigante.
Il mercato coperto del quartiere dei teatri è il più scenografico: un albero altissimo sulla piazza, grappoli di vischio luminoso e campane sotto le volte, e una renna d'argento. Lì vicino, una corte di botteghe colorate è coperta da una rete di lucine. Sulla riva sud, gli alberi lungo il fiume sono fasciati di blu. E le facciate dei grandi magazzini, soprattutto quello di Knightsbridge, sono illuminate per intero.
Un buon giro a piedi, dopo le cinque: dalla via pedonale alla via curva, giù fino alla piazza con la statua alata, poi la piazza dei cinema, il mercato coperto e la piazza di Nelson. Un'ora e mezza. In alternativa, la linea di autobus che percorre le vie dei negozi, dal piano di sopra.
L'abete e i canti
Ogni anno, dal 1947, la città di Oslo regala a Londra un abete rosso di più di venti metri, tagliato in una foresta norvegese con una cerimonia, in ringraziamento per l'aiuto ricevuto durante la guerra, quando il re e il governo norvegesi trovarono rifugio qui. Viene eretto nella piazza di Nelson e acceso il primo giovedì di dicembre. È decorato alla maniera norvegese, con sole file verticali di luci bianche: ogni anno qualcuno si lamenta che è spoglio, ed è proprio quello il suo fascino.
Sotto l'albero, quasi ogni sera fino a Natale, cori di associazioni cantano i canti tradizionali raccogliendo offerte. I concerti di canti nelle chiese sono un rito: nella chiesa all'angolo della piazza, a lume di candela; nell'abbazia e nella cattedrale, con i cori di voci bianche, gratuiti ma con code di ore o biglietti assegnati a sorteggio; nella grande sala da concerti rotonda, con il pubblico che canta.
Per i bambini inglesi il Natale è anche uno spettacolo teatrale comico e chiassoso, tratto da una fiaba, con un uomo travestito da dama, canzoni e il pubblico che grida agli attori: se ne trovano in molti teatri, in inglese. E c'è il balletto dello schiaccianoci, in due teatri, da prenotare in autunno.
Mercatini e luna park
Il più grande è in Hyde Park, da metà novembre ai primi di gennaio: un luna park invernale con montagne russe, una ruota panoramica, la pista di ghiaccio all'aperto più grande del paese attorno a un chiosco, un villaggio bavarese con birra e salsicce, un circo, sculture di ghiaccio, e duecento casette di legno. L'ingresso è gratuito nelle ore meno richieste e a pagamento, con prenotazione, in quelle di punta; le attrazioni si pagano una per una, e costano. Di sera, nei fine settimana, è una ressa.
Mercatini più piccoli e più gradevoli stanno lungo la riva sud, davanti alla sala da concerti; nella piazza dei cinema, con un tendone per gli spettacoli; accanto al ponte di Londra, sul fiume, con vista sul ponte levatoio; e a Greenwich. Vendono artigianato, dolci, vino caldo speziato. Non hanno la tradizione di quelli tedeschi, ma l'ambiente è piacevole.
Il mercato alimentare sotto la ferrovia, addobbato, è il posto dove i londinesi comprano formaggi e dolci per le feste.
Piste di ghiaccio
La più elegante è nel cortile di un palazzo neoclassico sullo Strand, con un grande albero e la facciata illuminata. Altre si montano davanti a un palazzo reale sul fiume, a ovest; ai piedi della vecchia centrale elettrica con le ciminiere; tra i grattacieli dei vecchi bacini portuali, con un percorso tra gli alberi; e nel luna park del parco.
Si pattina a turni di quarantacinque minuti o un'ora, con i pattini compresi, da prenotare online: le fasce serali e dei fine settimana si esauriscono settimane prima. Portate guanti. Per i principianti ci sono sostegni a forma di pinguino.
Vetrine e acquisti
Le vetrine dei grandi magazzini vengono svelate a fine ottobre o inizio novembre. Quelle del palazzo con il colonnato sono opere d'arte; quelle del negozio in stile Tudor, raffinate; quelle della drogheria di corte trasformano la facciata in un calendario dell'avvento; il negozio di giocattoli ha scene animate. Dentro, i reparti di decorazioni natalizie sono aperti da fine estate.
Da portare a casa: i dolcetti ripieni di frutta secca speziata, il budino scuro da scaldare a vapore, i cilindri di carta da tirare a tavola, che scoppiano e contengono un cappello, un indovinello e un regalino. I saldi cominciano il 26 dicembre, con code all'alba.
Il 25 e il 26 dicembre
Il giorno di Natale Londra chiude. Non circola nessun mezzo pubblico: né metropolitana, né autobus, né treni, per ventiquattro ore. I taxi applicano un supplemento e vanno prenotati; le biciclette a noleggio funzionano. Musei, negozi, attrazioni e quasi tutti i ristoranti sono chiusi; restano aperti gli alberghi, alcuni pub fino a metà pomeriggio, e i locali dei quartieri cinese, indiano e arabo.
Chi è in città deve scegliere un albergo centrale, prenotare con settimane di anticipo il pranzo, tradizionalmente tacchino con contorni, e accettare di camminare. In compenso la città è vuota e silenziosa come mai: una passeggiata lungo il fiume o nei parchi è un ricordo. La mattina, in un lago del parco, un club di nuotatori disputa una gara nell'acqua gelida. Alle tre del pomeriggio il paese ascolta il messaggio del re.
Il 26 è festa: i trasporti riprendono a orario ridotto, i negozi aprono per i saldi, molti musei restano chiusi. La sera del 31, i fuochi d'artificio sul fiume davanti alla ruota si vedono solo con un biglietto, venduto in autunno a poche decine di sterline; senza, le strade attorno sono sbarrate. Il primo gennaio, a mezzogiorno, una parata gratuita con bande e carri attraversa il centro.
Domande frequenti
Quando si accendono le luci? Tra inizio e metà novembre, fino ai primi di gennaio.
Il 25 dicembre è tutto chiuso? Quasi tutto, e non ci sono trasporti pubblici.
Nevica? Molto di rado.
Il luna park del parco è gratuito? L'ingresso sì in certe ore, su prenotazione; le attrazioni si pagano.
Serve prenotare? Sì per piste di ghiaccio, spettacoli, tè del pomeriggio, pranzo di Natale e fuochi del 31.
Qual è il giorno migliore per le luci? Un feriale di inizio dicembre, dalle cinque in poi.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Gli angeli luminosi
Sulla via curva dei negozi.
- 2
L'abete norvegese
Nella piazza di Nelson, dal primo giovedì di dicembre.
- 3
Il mercato coperto addobbato
Albero, vischio e campane.
- 4
La pista nel cortile neoclassico
Sullo Strand.
- 5
Le vetrine dei grandi magazzini
Da inizio novembre.
- 6
Il luna park del parco
Meglio di giorno, in settimana.
- 7
La città vuota del 25
A piedi, lungo il fiume.
Il giro delle luci a piedi
- 30 min Via pedonale e via curva
- 15 min Piazza dei cinema
- 25 min Mercato coperto
- 20 min Piazza di Nelson e abete
Le date
- 1843Esce il racconto di Natale più famoso; si stampa il primo biglietto d'auguri
- 1947Il primo abete dalla Norvegia
- 1954Le prime luminarie
- 2000La prima pista di ghiaccio nel cortile sullo Strand
- 2007Nasce il luna park invernale nel parco
Nei dintorni
- Regent StreetStrade e piazze, Centro, West End. La curva più elegante dello shopping londinese.
- Trafalgar SquareStrade e piazze, Centro, Westminster. La piazza di Nelson, dei leoni e delle manifestazioni.
- Somerset HousegratisMonumenti e palazzi, Centro, Strand. Il palazzo sul fiume con le fontane, la pista di ghiaccio e gli impressionisti.
- Hyde ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più famoso dei parchi reali.