- Dónde
- Kew, en el suroeste de Londres
- Metro
- Kew Gardens (línea District y Overground), zona 3
- Entrada
- De pago; sale más barato online y en invierno
- Tiempo
- Media jornada, mejor un día entero
Qué es
Kew es a la vez un parque, un museo vivo y uno de los centros de investigación botánica más importantes del mundo. Para el visitante es un día al aire libre distinto de cualquier otro en Londres: praderas, avenidas de árboles centenarios, un lago, jardines temáticos y, repartidos por el verde, grandes invernaderos de hierro y cristal donde en pocos pasos se pasa de la selva tropical al desierto.
Está a media hora en metro del centro. Conviene reservarlo para un día de sol, pero en invierno los invernaderos cálidos son un refugio maravilloso.
La historia
En el siglo XVIII había aquí dos fincas reales colindantes. En una, la princesa madre del futuro rey Jorge III empezó en 1759 un jardín de plantas exóticas de nueve acres. Su hijo unió las propiedades y confió la dirección a un naturalista que había dado la vuelta al mundo con el capitán Cook. Desde entonces cada expedición británica llevó a bordo un recolector de Kew, y los jardines se convirtieron en el centro de distribución de las plantas del imperio.
No era solo ciencia. Por Kew pasaron las semillas del árbol del caucho, traídas a escondidas de Brasil en 1876 y germinadas en los invernaderos antes de enviarse a Malasia, donde fundaron una industria. Pasaron la quina para la quinina y el árbol del pan, el del motín más famoso de la historia naval.
Los jardines fueron cedidos al Estado en 1840 y abiertos al público. En 1913 dos militantes del voto femenino incendiaron el pabellón del té. Desde 2003 son Patrimonio de la Humanidad.
Los invernaderos
El Invernadero de las Palmeras, construido entre 1844 y 1848, es el símbolo de Kew: un barco invertido de hierro forjado y dieciséis mil láminas de cristal, con técnicas tomadas de los astilleros. Dentro hace calor y humedad como en una selva. Una escalera de caracol lleva a una galería entre las copas. Aquí vive la planta en maceta más antigua del mundo, una cícade llegada de Sudáfrica en 1775.
El Invernadero Templado, el doble de grande, es la mayor estructura victoriana de cristal que queda en el mundo. Reabierto en 2018 tras cinco años de restauración, alberga mil quinientas especies de las zonas templadas, algunas extintas en la naturaleza. El pequeño Invernadero de los Nenúfares, caliente como un baño turco, se construyó en 1852 para un nenúfar gigante de la Amazonia, con hojas de dos metros de ancho capaces de sostener a un niño.
El invernadero más moderno, de 1987, reúne bajo un solo techo diez climas diferentes: cactus, orquídeas, plantas carnívoras, manglares. A finales de invierno se celebra en él una célebre exposición de orquídeas.
La pagoda, la pasarela y el palacio
Al fondo de los jardines se alza una pagoda china octogonal de diez pisos, de cincuenta metros de altura, construida en 1762 cuando Oriente estaba de moda. En origen ochenta dragones de madera dorada adornaban las esquinas de los tejados; desaparecieron veinte años después, y se dijo que el rey los había vendido para pagar deudas de juego. Simplemente se habían pudrido. Volvieron en 2018, algunos tallados en cedro, otros impresos en 3D. Se sube por 253 escalones, de pago.
La pasarela entre los árboles corre a dieciocho metros del suelo a lo largo de doscientos metros, entre castaños, tilos y robles: se camina a la altura de las ardillas. Se balancea ligeramente, y está hecha a propósito.
Cerca de la entrada norte está el más pequeño de los palacios reales: una casa de ladrillo rojo de 1631 donde el rey Jorge III fue mantenido aislado durante sus crisis de locura. Se visitan las habitaciones, la cocina y la huerta. No lejos, una colmena de aluminio de diecisiete metros de altura, con mil luces, vibra y zumba siguiendo en tiempo real la actividad de una colonia de abejas de verdad.
Las estaciones
Cada mes tiene su motivo. En febrero las orquídeas y las campanillas de invierno; en marzo millones de crocus y las magnolias; en abril los cerezos y, en el bosque del fondo, una alfombra de campanillas azules; en mayo azaleas y rododendros en un valle dedicado a ellos; en junio la rosaleda detrás del Invernadero de las Palmeras; en verano los parterres y los nenúfares; en octubre los colores de los arces. De mediados de noviembre a enero, por la noche, un recorrido de luces entre los árboles requiere una entrada aparte y hay que reservarlo con mucha antelación.
Las avenidas principales parten en abanico desde el Invernadero de las Palmeras: una apunta a la pagoda, otra al río, en eje con una gran casa señorial de la otra orilla.
Cómo organizar la visita
La entrada más cómoda es la de Victoria Gate, a cinco minutos a pie de la estación de Kew Gardens. La entrada cuesta menos si se compra online y en los meses de invierno; los jóvenes pagan mucho menos y los niños pequeños nada. Los invernaderos cierran una hora antes que las puertas.
Un recorrido de media jornada: Invernadero de las Palmeras, rosaleda, Invernadero de los Nenúfares, Invernadero Templado, pasarela entre los árboles, pagoda; regreso por la avenida de los cedros hasta el lago y el invernadero de los diez climas, y salida por el palacio. Son unos cinco kilómetros. Un trenecito de pago da la vuelta con siete paradas.
Se puede llevar el almuerzo y comer en las praderas. No se admiten balones, bicicletas, patinetes ni perros. Para los niños hay un gran jardín de juegos dividido por elementos: tierra, aire, sol, agua.
A la salida, el pueblo de Kew tiene un prado con una iglesia del siglo XVIII y, alrededor de la estación, cafés y librerías. En verano se puede volver al centro en barco desde el muelle cercano al puente.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta? El precio cambia con la estación y con la antelación: la entrada de verano comprada en la puerta es la más cara. Consúltalo en la web oficial.
¿Cuánto tiempo hace falta? Tres horas son el mínimo para los invernaderos principales. Con la pagoda, el palacio y una parada en el prado, un día.
¿Merece la pena en invierno? Sí, por los invernaderos, y porque cuesta menos. Los jardines al aire libre están pelados pero tranquilos.
¿Kew está lejos? Media hora en metro desde Victoria o desde Westminster, sin transbordos en la línea verde, con cuidado de coger el tren hacia Richmond.
¿Se puede combinar con otra cosa? Richmond, con el parque de los ciervos y el paseo junto al río, está en la parada siguiente. Juntos hacen un día perfecto fuera del centro.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El invernadero de las palmeras
Sube a la galería. En el sótano hay un pequeño acuario marino.
- 2
El invernadero templado
La más grande. Al fondo, las plantas de Nueva Zelanda y del Himalaya.
- 3
El Invernadero de los Nenúfares
Abierto de abril a octubre.
- 4
La pasarela entre los árboles
Con ascensor y escaleras. Cerrada con viento fuerte.
- 5
La gran pagoda
Dragones en las esquinas. Subida de pago, en temporada.
- 6
El palacio de Kew
Incluido en la entrada, de abril a septiembre.
- 7
La colmena
Sobre un prado de flores silvestres: entra por debajo.
- 8
El invernadero de los diez climas
Cactus, orquídeas y plantas carnívoras.
Cómo repartir una media jornada
- 45 min Invernadero de las Palmeras y nenúfares
- 40 min Invernadero Templado
- 50 min Pasarela y pagoda
- 45 min Lago y diez climas
- 30 min Palacio
Las fechas
- 1759La princesa Augusta funda el jardín exótico
- 1762La pagoda
- 1840Los jardines pasan al Estado
- 1848Se completa el Invernadero de las Palmeras
- 1876Las semillas del caucho desde Brasil
- 1987El invernadero de los diez climas
- 2003Patrimonio de la Humanidad
- 2018Reabre el Invernadero Templado; vuelven los dragones
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En los alrededores
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- Richmond Hill y los Terrace GardensgratisParques y jardines, Oeste, Richmond. La única vista de Inglaterra protegida por una ley.