- Dónde
- Esquina noreste de Trafalgar Square
- Metro
- Charing Cross, Leicester Square
- Entrada
- Gratis; conciertos nocturnos de pago
- Tiempo
- Media hora, más un concierto
Qué es
San Martín en los campos: el nombre dice lo que había alrededor cuando se fundó, a medio camino entre la ciudad de los mercaderes y la de los reyes. Hoy está en el punto más transitado de Londres, y su silueta cierra un lado de la plaza junto a la galería nacional.
Es una iglesia en plena actividad, anglicana, abierta todo el día. Se entra para mirar, para sentarse diez minutos en silencio, para un concierto a mediodía o para bajar a la cripta a comer algo. Es uno de los lugares más acogedores del centro.
La historia
Aquí había ya una iglesia en el siglo XIII. Enrique VIII la hizo reconstruir en 1542 por una razón práctica: no quería que los cortejos fúnebres de los apestados de la zona atravesaran su palacio para llegar a la parroquia de Westminster. En aquella iglesia fueron enterrados un gran miniaturista, un químico entre los fundadores de la ciencia moderna, un célebre bandido evadido cuatro veces y la actriz que fue la amante más querida de Carlos II.
En 1720 amenazaba ruina. El concurso lo ganó James Gibbs, escocés, católico en secreto, que había estudiado en Roma. Habría querido una iglesia redonda; los comitentes la juzgaron demasiado cara. Diseñó entonces un templo clásico rectangular con un pórtico de seis columnas corintias, e hizo algo que a muchos les pareció un error: plantó el campanario no junto a la iglesia, sino sobre el tejado, detrás del frontón, como si naciera del templo.
La combinación gustó. Gibbs publicó los dibujos en un libro, que cruzó el océano: pórtico más aguja se convirtió en la forma típica de las iglesias de las colonias americanas, de Nueva Inglaterra a Carolina, y luego de la India y de Australia. Es probablemente la iglesia más imitada del mundo.
El interior
Dentro es clara y amplia, con columnas que sostienen una bóveda de cañón cubierta de estucos blancos y dorados, obra de dos maestros del cantón del Tesino. A los lados corren las galerías de madera. A la izquierda del altar hay un palco real: el palacio de Buckingham cae dentro de la parroquia, y los hijos de los soberanos nacidos allí están inscritos en su registro. El rey Jorge I fue su mayordomo de fábrica, único soberano en ocupar un cargo tan modesto; su escudo está en el frontón. A la derecha, un palco similar está reservado al Almirantazgo, y la iglesia iza la bandera de la marina en las victorias navales.
La gran ventana detrás del altar, desde 2008, no tiene figuras. Es una cuadrícula de plomo y vidrio transparente que en el centro se deforma, como una tela tensada, alrededor de un óvalo inclinado de vidrio lechoso. Unos ven en ella una cruz, otros una cabeza reclinada, otros la luz. Es obra de una artista nacida en Irán, y sustituyó a una vidriera destruida por las bombas.
En el pórtico, una escultura moderna de piedra muestra a un recién nacido con el cordón todavía unido, que emerge de un bloque bruto.
La puerta siempre abierta
En 1914 llegó como párroco Dick Sheppard, recién vuelto del frente como capellán. La estación de ferrocarril de al lado descargaba cada noche soldados de permiso o de partida que no tenían dónde dormir. Sheppard les abrió la cripta y decidió que la iglesia no volvería a cerrar sus puertas. La llamó la iglesia de la puerta siempre abierta.
Tras la guerra vinieron los parados y los sin techo. Desde entonces la parroquia gestiona, en un edificio contiguo, el mayor centro de día de Londres para quienes viven en la calle, con comidas, duchas, médicos y ayuda para encontrar casa y trabajo. Cada diciembre, desde 1927, un llamamiento por radio recauda millones de libras. En 1924 Sheppard fue también el primero en hacer retransmitir un oficio en directo: lo escuchó todo el país.
El mismo espíritu ha hecho de la iglesia sede de causas civiles: aquí han encontrado casa y apoyo las campañas contra la segregación racial en Sudáfrica, cuya embajada está enfrente, y asociaciones por los derechos humanos y por los sin techo. Desde la posguerra acoge a una numerosa comunidad china, con oficios en cantonés y mandarín.
La música
La acústica es excelente, y la tradición antigua: Händel tocó el órgano, y Mozart quizá dio aquí un concierto de niño. En 1958 un grupo de músicos que ensayaba aquí formó una orquesta de cámara y tomó el nombre de la iglesia. Dirigida durante décadas por un violinista, se ha convertido en una de las orquestas más grabadas de la historia: suya es la banda sonora de una célebre película sobre Mozart.
Hoy la iglesia ofrece más de trescientos conciertos al año. Los de la hora de comer, varias veces por semana a la una, duran tres cuartos de hora y son de donativo libre: jóvenes músicos de los conservatorios, coros, organistas. Basta entrar y sentarse. Por la noche, sobre todo de jueves a sábado, hay conciertos a la luz de las velas, de pago: las Cuatro estaciones, el Réquiem de Mozart, Bach, y veladas de jazz en la cripta.
Los oficios cantados, con el coro, están abiertos a todos: el más sugestivo es el de vísperas del miércoles y del domingo.
La cripta
Se baja desde un pabellón cilíndrico de cristal en el lado norte de la iglesia, añadido en 2008. Debajo se abre un espacio inesperado: un bosque de pilares achaparrados y bóvedas de ladrillo del siglo XVIII, con el suelo hecho de lápidas desgastadas. Es un gran café de autoservicio, con sopas, platos calientes, tartas y un té de la tarde honesto, a precios de los más razonables de la zona. Los beneficios financian las obras de la parroquia.
Al lado hay una tienda, una galería para pequeñas exposiciones y un taller donde, por pocas libras, se calcan con ceras de colores sobre papel negro las figuras de caballeros y damas de copias de lápidas funerarias medievales de latón: un pasatiempo típicamente inglés, que los niños adoran.
En un nicho se expone el viejo poste de los azotes de la parroquia, y una lápida recuerda a un feligrés ilustre: el más famoso ebanista del siglo XVIII, enterrado aquí.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? No. Los conciertos de mediodía son de donativo; los de la noche, de pago.
¿Cuándo son los conciertos gratuitos? A la una, algunos días laborables: el calendario está en la web de la iglesia.
¿El café está abierto a todos? Sí, todos los días, del desayuno a la noche.
¿Se puede visitar durante los oficios? Se puede asistir; las visitas se reanudan después.
¿Qué tiene que ver con la orquesta famosa? La orquesta nació aquí en 1958 y sigue tocando aquí varias veces al año.
¿Es apta para niños? Sí: el calco de las lápidas en la cripta está pensado para ellos.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El pórtico y la aguja
El modelo de mil iglesias de América.
- 2
El escudo real en el frontón
De Jorge I, mayordomo de fábrica.
- 3
La ventana este
La cuadrícula que se pliega alrededor de un óvalo.
- 4
El palco real
A la izquierda del altar.
- 5
El techo de estucos
Blanco y dorado, de los maestros del Tesino.
- 6
La cripta
El café entre las lápidas.
- 7
El taller de calcos
En la cripta.
Media hora, más la música
- 5 min Exterior y pórtico
- 15 min Interior
- 10 min Cripta
Las fechas
- 1222Primera noticia de la iglesia
- 1542La reconstrucción de Enrique VIII
- 1726Consagrada la iglesia de Gibbs
- 1914Dick Sheppard abre las puertas
- 1924El primer oficio por radio
- 1958Nace la orquesta
- 2008La restauración y la nueva ventana
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