- Dove
- Angolo nordest di Trafalgar Square
- Metro
- Charing Cross, Leicester Square
- Biglietto
- Gratis; concerti serali a pagamento
- Tempo
- Mezz'ora, più un concerto
Che cos'è
San Martino nei campi: il nome dice che cosa c'era attorno quando fu fondata, a metà strada tra la città dei mercanti e quella dei re. Oggi sta nel punto più trafficato di Londra, e la sua sagoma chiude un lato della piazza accanto alla galleria nazionale.
È una chiesa in piena attività, anglicana, aperta tutto il giorno. Si entra per guardare, per sedersi dieci minuti in silenzio, per un concerto a pranzo, o per scendere nella cripta a mangiare qualcosa. È uno dei posti più accoglienti del centro.
La storia
Una chiesa esisteva qui già nel Duecento. Enrico VIII la fece ricostruire nel 1542 per una ragione pratica: non voleva che i cortei funebri degli appestati della zona attraversassero il suo palazzo per raggiungere la parrocchia di Westminster. In quella chiesa furono sepolti un grande miniaturista, un chimico tra i fondatori della scienza moderna, un celebre bandito evaso quattro volte, e l'attrice che fu l'amante più amata di Carlo II.
Nel 1720 era pericolante. Il concorso fu vinto da James Gibbs, scozzese, cattolico in segreto, che aveva studiato a Roma. Avrebbe voluto una chiesa rotonda; i committenti la giudicarono troppo cara. Disegnò allora un tempio classico rettangolare con un portico di sei colonne corinzie, e fece una cosa che a molti parve un errore: piantò il campanile non accanto alla chiesa, ma sopra il tetto, dietro il frontone, come se nascesse dal tempio.
La combinazione piacque. Gibbs pubblicò i disegni in un libro, che attraversò l'oceano: portico più guglia divenne la forma tipica delle chiese delle colonie americane, dal New England alla Carolina, e poi dell'India e dell'Australia. È probabilmente la chiesa più imitata del mondo.
L'interno
Dentro è chiara e ampia, con colonne che reggono una volta a botte coperta di stucchi bianchi e dorati, opera di due maestri ticinesi. Ai lati corrono le gallerie di legno. A sinistra dell'altare c'è un palco reale: il palazzo di Buckingham ricade nella parrocchia, e i figli dei sovrani nati lì sono iscritti nel suo registro. Il re Giorgio I ne fu fabbriciere, unico sovrano a ricoprire una carica così modesta; il suo stemma è sul frontone. A destra, un palco simile è riservato all'Ammiragliato, e la chiesa issa la bandiera della marina per le vittorie navali.
La grande finestra dietro l'altare, dal 2008, non ha figure. È una griglia di piombo e vetro trasparente che al centro si deforma, come un tessuto tirato, attorno a un ovale inclinato di vetro lattiginoso. C'è chi vi vede una croce, chi una testa reclinata, chi la luce. È opera di un'artista nata in Iran, e ha sostituito una vetrata distrutta dalle bombe.
Nel portico, una scultura moderna in pietra mostra un neonato con il cordone ancora attaccato, che emerge da un blocco grezzo.
La porta sempre aperta
Nel 1914 arrivò come parroco Dick Sheppard, appena tornato dal fronte come cappellano. La stazione ferroviaria accanto scaricava ogni notte soldati in licenza o in partenza che non avevano dove dormire. Sheppard aprì loro la cripta, e decise che la chiesa non avrebbe più chiuso le porte. La chiamò la chiesa dalla porta sempre aperta.
Dopo la guerra vennero i disoccupati e i senzatetto. Da allora la parrocchia gestisce, in un edificio accanto, il più grande centro diurno di Londra per chi vive per strada, con pasti, docce, medici e aiuto per trovare casa e lavoro. Ogni dicembre, dal 1927, un appello alla radio raccoglie milioni di sterline. Nel 1924 Sheppard fu anche il primo a far trasmettere una funzione in diretta: lo ascoltarono in tutto il paese.
Lo stesso spirito ha fatto della chiesa la sede di cause civili: qui hanno trovato casa e sostegno le campagne contro la segregazione razziale in Sudafrica, la cui ambasciata è di fronte, e associazioni per i diritti umani e per i senzatetto. Dal dopoguerra ospita una numerosa comunità cinese, con funzioni in cantonese e mandarino.
La musica
L'acustica è eccellente, e la tradizione antica: Händel suonò l'organo, Mozart forse vi tenne un concerto da bambino. Nel 1958 un gruppo di musicisti che provava qui formò un'orchestra da camera e prese il nome della chiesa. Diretta per decenni da un violinista, è diventata una delle orchestre più registrate della storia: sua è la colonna sonora di un celebre film su Mozart.
Oggi la chiesa propone più di trecento concerti l'anno. Quelli dell'ora di pranzo, più volte la settimana all'una, durano tre quarti d'ora e sono a offerta libera: giovani musicisti dei conservatori, cori, organisti. Basta entrare e sedersi. La sera, dal giovedì al sabato soprattutto, ci sono i concerti a lume di candela, a pagamento: le Quattro stagioni, il Requiem di Mozart, Bach, e serate di jazz nella cripta.
Le funzioni cantate, con il coro, sono aperte a tutti: la più suggestiva è il vespro del mercoledì e della domenica.
La cripta
Si scende da un padiglione cilindrico di vetro sul lato nord della chiesa, aggiunto nel 2008. Sotto si apre un ambiente inaspettato: una selva di pilastri tozzi e volte di mattoni del Settecento, con il pavimento fatto di lapidi consumate. È un grande caffè self-service, con zuppe, piatti caldi, torte e un tè del pomeriggio onesto, a prezzi tra i più ragionevoli della zona. I guadagni finanziano le opere della parrocchia.
Accanto ci sono un negozio, una galleria per piccole mostre e un laboratorio dove, per poche sterline, si ricalcano con cere colorate su carta nera le figure di cavalieri e dame da copie di lastre tombali medievali in ottone: un passatempo tipicamente inglese, che i bambini adorano.
In una nicchia è esposto il vecchio palo delle fustigazioni della parrocchia, e una lapide ricorda un parrocchiano illustre: il più famoso ebanista del Settecento, sepolto qui.
Domande frequenti
Si paga? No. I concerti di pranzo sono a offerta; quelli serali a pagamento.
Quando sono i concerti gratuiti? All'una, in alcuni giorni feriali: il calendario è sul sito della chiesa.
Il caffè è aperto a tutti? Sì, tutti i giorni, dalla colazione alla sera.
Si può visitare durante le funzioni? Si può assistere; le visite riprendono dopo.
Che cosa c'entra con l'orchestra famosa? L'orchestra nacque qui nel 1958 e vi suona ancora più volte l'anno.
È adatta ai bambini? Sì: il ricalco delle lastre nella cripta è pensato per loro.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il portico e la guglia
Il modello di mille chiese d'America.
- 2
Lo stemma reale sul frontone
Di Giorgio I, fabbriciere.
- 3
La finestra est
La griglia che si piega attorno a un ovale.
- 4
Il palco reale
A sinistra dell'altare.
- 5
Il soffitto a stucchi
Bianco e oro, dei maestri ticinesi.
- 6
La cripta
Il caffè tra le lapidi.
- 7
Il laboratorio dei ricalchi
Nella cripta.
Mezz'ora, più la musica
- 5 min Esterno e portico
- 15 min Interno
- 10 min Cripta
Le date
- 1222Prima notizia della chiesa
- 1542La ricostruzione di Enrico VIII
- 1726Consacrata la chiesa di Gibbs
- 1914Dick Sheppard apre le porte
- 1924La prima funzione alla radio
- 1958Nasce l'orchestra
- 2008Il restauro e la nuova finestra
Hotel e sistemazioni vicino a St Martin-in-the-Fields
Alberghi, bed and breakfast e appartamenti a pochi minuti a piedi, con i prezzi per le tue date. Sposta la mappa o cambia le date per aggiornare i risultati.
Prezzi e disponibilità sono forniti dai portali di prenotazione. Se prenoti da questa mappa Londraweb riceve una piccola commissione, senza costi in più per te.
Nei dintorni
- Trafalgar SquareStrade e piazze, Centro, Westminster. La piazza di Nelson, dei leoni e delle manifestazioni.
- National GallerygratisMusei e gallerie, Centro, Trafalgar Square. Da Leonardo a Van Gogh: duemila capolavori gratuiti.
- National Portrait GallerygratisMusei e gallerie, Centro, Trafalgar Square. I volti della storia britannica, dai Tudor a oggi.
- Leicester SquareStrade e piazze, Centro, West End. La piazza dei cinema e delle prime mondiali.