- Wo
- Nordostecke des Trafalgar Square
- U-Bahn
- Charing Cross, Leicester Square
- Eintritt
- Kostenlos; Abendkonzerte kostenpflichtig
- Fahrzeit
- Eine halbe Stunde, plus ein Konzert
Was es ist
St. Martin auf den Feldern: Der Name verrät, was bei der Gründung ringsum lag, auf halbem Weg zwischen der Stadt der Kaufleute und der Stadt der Könige. Heute steht die Kirche am belebtesten Punkt Londons, und ihre Silhouette schließt eine Seite des Platzes neben der Nationalgalerie ab.
Es ist eine Kirche mit regem Gemeindeleben, anglikanisch und den ganzen Tag geöffnet. Man kommt herein, um sie anzuschauen, um zehn Minuten still zu sitzen, für ein Mittagskonzert oder um in die Krypta hinunterzugehen und eine Kleinigkeit zu essen. Sie ist einer der einladendsten Orte der Innenstadt.
Die Geschichte
Schon im 13. Jahrhundert stand hier eine Kirche. Heinrich VIII. ließ sie 1542 aus einem praktischen Grund neu bauen: Er wollte nicht, dass die Trauerzüge der Pestopfer der Umgebung durch seinen Palast zur Pfarrkirche von Westminster zogen. In dieser Kirche wurden ein großer Miniaturmaler, ein Chemiker, der zu den Begründern der modernen Wissenschaft gehört, ein berühmter Gesetzloser, der viermal ausgebrochen war, und die Schauspielerin begraben, die die beliebteste Geliebte Karls II. war.
1720 drohte sie einzustürzen. Den Wettbewerb gewann James Gibbs, ein Schotte, heimlich Katholik, der in Rom studiert hatte. Er hätte gern eine runde Kirche gebaut, doch die Auftraggeber hielten sie für zu teuer. So entwarf er einen rechteckigen klassischen Tempel mit einem Portikus aus sechs korinthischen Säulen und tat etwas, das vielen als Fehler erschien: Er setzte den Turm nicht neben die Kirche, sondern auf das Dach, hinter den Giebel, als wüchse er aus dem Tempel heraus.
Die Kombination gefiel. Gibbs veröffentlichte seine Entwürfe in einem Buch, das den Ozean überquerte: Portikus plus Turmspitze wurde zur typischen Form der Kirchen in den amerikanischen Kolonien, von Neuengland bis Carolina, und später auch in Indien und Australien. Es ist wahrscheinlich die am häufigsten nachgeahmte Kirche der Welt.
Das Innere
Innen ist sie hell und weit, mit Säulen, die ein Tonnengewölbe tragen, das mit weißem und goldenem Stuck überzogen ist, ein Werk zweier Meister aus dem Tessin. An den Seiten verlaufen hölzerne Emporen. Links vom Altar liegt eine königliche Loge: Der Buckingham Palace gehört zu dieser Pfarrei, und die dort geborenen Kinder der Herrscher stehen in ihrem Register. König Georg I. war hier Kirchenvorsteher, der einzige Monarch, der ein so bescheidenes Amt bekleidete; sein Wappen prangt am Giebel. Rechts ist eine ähnliche Loge der Admiralität vorbehalten, und die Kirche hisst bei Seesiegen die Marineflagge.
Das große Fenster hinter dem Altar zeigt seit 2008 keine Figuren. Es ist ein Raster aus Blei und klarem Glas, das sich in der Mitte wie ein gespanntes Tuch um ein schräg liegendes Oval aus milchigem Glas verformt. Manche sehen darin ein Kreuz, andere einen geneigten Kopf, wieder andere das Licht. Es stammt von einer im Iran geborenen Künstlerin und ersetzt ein Glasfenster, das Bomben zerstört hatten.
Im Portikus zeigt eine moderne Steinskulptur ein Neugeborenes, dessen Nabelschnur noch dranhängt und das aus einem rohen Block hervortritt.
Die stets offene Tür
1914 kam Dick Sheppard als Pfarrer hierher, gerade als Feldgeistlicher von der Front zurückgekehrt. Der Bahnhof nebenan entließ jede Nacht Soldaten auf Urlaub oder vor dem Abmarsch, die keinen Schlafplatz hatten. Sheppard öffnete ihnen die Krypta und beschloss, dass die Kirche ihre Türen nie wieder schließen würde. Er nannte sie die Kirche mit der stets offenen Tür.
Nach dem Krieg kamen die Arbeitslosen und die Obdachlosen. Seitdem betreibt die Pfarrei in einem Nachbargebäude das größte Tageszentrum Londons für Menschen, die auf der Straße leben, mit Mahlzeiten, Duschen, Ärzten und Hilfe bei der Suche nach Wohnung und Arbeit. Jedes Jahr im Dezember bringt seit 1927 ein Radioaufruf Millionen Pfund zusammen. 1924 ließ Sheppard auch als Erster einen Gottesdienst live übertragen: Im ganzen Land hörte man ihm zu.
Derselbe Geist hat die Kirche zu einem Ort des gesellschaftlichen Engagements gemacht: Hier fanden die Kampagnen gegen die Rassentrennung in Südafrika, dessen Botschaft gegenüber liegt, sowie Menschenrechts- und Obdachlosenorganisationen ein Zuhause und Unterstützung. Seit der Nachkriegszeit beherbergt sie eine große chinesische Gemeinde, mit Gottesdiensten auf Kantonesisch und Mandarin.
Die Musik
Die Akustik ist hervorragend und die Tradition alt: Händel spielte hier die Orgel, und Mozart gab als Kind vielleicht ein Konzert. 1958 gründete eine Gruppe von Musikern, die hier probte, ein Kammerorchester und nahm den Namen der Kirche an. Jahrzehntelang von einem Geiger geleitet, wurde es zu einem der meistaufgenommenen Orchester der Geschichte: Von ihm stammt der Soundtrack eines berühmten Films über Mozart.
Heute bietet die Kirche mehr als dreihundert Konzerte im Jahr. Die Konzerte zur Mittagszeit, mehrmals die Woche um ein Uhr, dauern eine Dreiviertelstunde und sind gegen freiwillige Spende: junge Musiker aus den Konservatorien, Chöre, Organisten. Man geht einfach hinein und setzt sich. Abends, vor allem von Donnerstag bis Samstag, gibt es die Kerzenlichtkonzerte, kostenpflichtig: die Vier Jahreszeiten, Mozarts Requiem, Bach und Jazzabende in der Krypta.
Die gesungenen Gottesdienste mit Chor stehen allen offen: Am stimmungsvollsten ist die Vesper am Mittwoch und am Sonntag.
Die Krypta
Man steigt durch einen zylindrischen Glaspavillon an der Nordseite der Kirche hinab, der 2008 hinzugefügt wurde. Unten öffnet sich ein unerwarteter Raum: ein Wald aus gedrungenen Pfeilern und Backsteingewölben aus dem 18. Jahrhundert, mit einem Boden aus abgetretenen Grabplatten. Es ist ein großes Selbstbedienungscafé mit Suppen, warmen Gerichten, Kuchen und einem ordentlichen Afternoon Tea, zu den vernünftigsten Preisen der Gegend. Die Einnahmen finanzieren die Arbeit der Pfarrei.
Daneben gibt es einen Laden, eine Galerie für kleine Ausstellungen und eine Werkstatt, in der man für wenige Pfund mit Wachsfarben auf schwarzem Papier die Figuren von Rittern und Damen von Kopien mittelalterlicher Grabplatten aus Messing abpaust: ein typisch englischer Zeitvertreib, den Kinder lieben.
In einer Nische ist der alte Prügelpfahl der Pfarrei ausgestellt, und eine Gedenktafel erinnert an einen berühmten Gemeindeangehörigen: den berühmtesten Kunsttischler des 18. Jahrhunderts, der hier begraben liegt.
Häufige Fragen
Kostet es Eintritt? Nein. Die Mittagskonzerte sind gegen Spende; die Abendkonzerte sind kostenpflichtig.
Wann sind die kostenlosen Konzerte? Um ein Uhr, an einigen Werktagen: Der Kalender steht auf der Website der Kirche.
Ist das Café für alle offen? Ja, täglich, vom Frühstück bis zum Abend.
Kann man die Kirche während der Gottesdienste besichtigen? Man kann daran teilnehmen; die Besichtigung geht danach weiter.
Was hat sie mit dem berühmten Orchester zu tun? Das Orchester wurde 1958 hier gegründet und spielt noch immer mehrmals im Jahr in der Kirche.
Ist sie für Kinder geeignet? Ja: Das Abpausen der Grabplatten in der Krypta ist für sie gedacht.
Nicht verpassen, Punkt für Punkt
- 1
Der Portikus und die Turmspitze
Das Vorbild für tausend Kirchen in Amerika.
- 2
Das königliche Wappen am Giebel
Von Georg I., dem Kirchenvorsteher.
- 3
Das Ostfenster
Das Raster, das sich um ein Oval biegt.
- 4
Die königliche Loge
Links vom Altar.
- 5
Die Stuckdecke
Weiß und Gold, von den Meistern aus dem Tessin.
- 6
Die Krypta
Das Café zwischen den Grabplatten.
- 7
Die Abpaus-Werkstatt
In der Krypta.
Eine halbe Stunde, dazu die Musik
- 5 Min. Außenansicht und Portikus
- 15 min Innenraum
- 10 Min. Krypta
Die Daten
- 1222Erste Erwähnung der Kirche
- 1542Der Neubau unter Heinrich VIII.
- 1726Weihe der Kirche von Gibbs
- 1914Dick Sheppard öffnet die Türen
- 1924Der erste Gottesdienst im Radio
- 1958Das Orchester wird gegründet
- 2008Die Restaurierung und das neue Fenster
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In der Umgebung
- Leicester SquareStraßen und Plätze, Zentrum, West End. Der Platz der Kinos und der Weltpremieren.
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