Una infancia en Poplar
Jerome Klapka Jerome nace en 1859 en el centro de Inglaterra, pero crece en Poplar, el barrio de los muelles, después de que su padre lo perdiera todo en una mina. A los catorce años es huérfano y trabaja de empleado del ferrocarril en la estación de Euston, donde recoge el carbón caído de los vagones. Luego prueba suerte en el teatro con una compañía ambulante, es maestro, periodista, escribiente de un abogado. También duerme en albergues públicos.
El piso bajo los tejados
En 1888 se casa y se va a vivir a la última planta de un edificio nuevo en Chelsea, con una ventana redonda desde la que se ven el río y las colinas. La luna de miel la ha pasado en barca por el Támesis. Decide escribir la historia del río. Pero cada vez que empieza una página de paisaje se le viene a la cabeza una anécdota.
Tres hombres
El libro empieza en una habitación de alquiler, con tres amigos convencidos de estar enfermos. El narrador ha ido al British Museum a leer un tratado de medicina y ha descubierto que tiene todas las enfermedades por orden alfabético, salvo la rodilla de criada. Deciden que hace falta unas vacaciones.
En la estación de Waterloo nadie sabe de qué andén sale el tren a Kingston; acaban dándole media corona a un maquinista para que vaya él. Luego el laberinto de Hampton Court, la lata de piña sin abrelatas, el perro que se pelea con el hervidor. George y Harris eran dos amigos de verdad, un empleado de banco y un tipógrafo, con quienes Jerome remontaba realmente el río los domingos.
El éxito
Los críticos lo destrozan: humor de dependientes, lenguaje vulgar. El público lo adora. Vende más de un millón de ejemplares en veinte años, además de las ediciones piratas estadounidenses, y en los meses siguientes las barcas de alquiler registradas en el Támesis aumentan en la mitad. Jerome funda una revista, escribe comedias, conduce una ambulancia en la Gran Guerra a los 56 años. Muere en 1927.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
La casa de Tres hombres
Chelsea Gardens, Chelsea Bridge Road. Metro: Sloane Square
El edificio del piso bajo los tejados. Una placa azul.
- 2
Estación de Waterloo
Waterloo. Metro: Waterloo
Donde buscar el tren a Kingston sigue siendo, a veces, una aventura.
- 3
Kingston Bridge
Kingston upon Thames. Metro: Kingston (tren)
El punto donde los tres cogen la barca. Todavía se alquila en verano.
- 4
El laberinto de Hampton Court
Hampton Court Palace. Metro: Hampton Court (tren)
Harris entra muy seguro de sí mismo y sale gracias al guarda. De pago.
- 5
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
La sala de lectura del tratado de medicina.
- 6
Poplar
East India Dock Road. Metro: All Saints (DLR)
El barrio de la infancia pobre, junto a los antiguos muelles.
El itinerario
En tren de Waterloo a Kingston, luego a pie por el río hasta Hampton Court: cinco kilómetros de camino de sirga. O en barco, en verano.
Para leer
- Jerome K. Jerome, Tres hombres en una barca (por no hablar del perro)
- Jerome K. Jerome, Tres hombres sobre ruedas
- Jerome K. Jerome, Pensamientos ociosos de un ocioso
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