La señorita entre los pobres
Beatrice Potter, octava de nueve hijas de un rico industrial, a los veinticinco años deja los salones. Desde 1885 cobra los alquileres en una casa de vecinos obrera junto a los muelles de la Torre: cinco pisos de habitaciones individuales, un retrete por galería. Luego trabaja con su primo Charles Booth en la gran encuesta que colorea de negro, azul y rojo cada calle de Londres según la miseria. Estudia a los estibadores que cada mañana se pelean en las puertas por media jornada de trabajo.
Coser pantalones
En la primavera de 1888 se disfraza de obrera y se hace contratar en un taller de confección del East End. Es lenta con la aguja: la ponen en los ojales, luego la despiden. De ahí sale un artículo que causa escándalo y una citación ante una comisión de los Lores.
La firma Webb
En 1892 se casa con Sidney Webb, hijo de un peluquero, pequeño, feo, con una memoria prodigiosa. La familia está horrorizada. Ella escribe que se han casado dos cabezas. En su casa junto al río en Millbank trabajan juntos cada mañana e invitan a cenar a ministros y sindicalistas, sirviendo comidas famosas por su frugalidad.
Una mañana de 1894, durante el desayuno, deciden usar un legado para fundar una escuela donde estudiar la sociedad como una ciencia: es la London School of Economics. En 1913 fundan un semanario político que todavía sale.
El informe
En 1909, miembro de una comisión real, Beatrice rechaza las conclusiones de la mayoría y escribe un informe propio: la pobreza no es una culpa, el Estado debe garantizar a todos un mínimo de vida civilizada. Entonces fue rechazado. Treinta años después un antiguo ayudante suyo lo convirtió en la base del sistema sanitario y de seguridad social británico. Las cenizas de los Webb están en la abadía de Westminster.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
London School of Economics
Houghton Street, Aldwych. Metro: Holborn, Temple
La universidad nacida en un desayuno, hoy entre las más célebres del mundo. El campus se puede atravesar libremente.
- 2
Abadía de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
Las cenizas de Beatrice y Sidney están en la nave.
- 3
La casa de Hampstead
10 Netherhall Gardens. Metro: Finchley Road
Aquí vivieron los Webb en los primeros años de matrimonio. Una placa azul.
- 4
Toynbee Hall
28 Commercial Street. Metro: Aldgate East
El centro social donde se formaron los reformadores del East End. El jardín está abierto.
- 5
St Katharine Docks
Junto a la Torre. Metro: Tower Hill
Los muelles de los estibadores que estudió. La casa de vecinos de los alquileres se alzaba en las calles de detrás.
- 6
Millbank
Junto al río, hacia la Tate. Metro: Pimlico, Westminster
El tramo donde estaba la casa de los Webb, destruida.
El itinerario
De Aldgate a los muelles y luego en metro a Temple para la universidad: medio día. La abadía y Millbank están a veinte minutos a pie una de otra.
Para leer
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