Un'infanzia a Poplar
Jerome Klapka Jerome nasce nel 1859 nel centro dell'Inghilterra, ma cresce a Poplar, nel quartiere dei moli, dopo che il padre ha perso tutto in una miniera. A quattordici anni è orfano e fa l'impiegato delle ferrovie alla stazione di Euston, dove raccoglie il carbone caduto dai vagoni. Poi tenta il teatro con una compagnia di giro, fa il maestro, il giornalista, lo scrivano da avvocato. Dorme anche nei dormitori pubblici.
L'appartamento sotto i tetti
Nel 1888 si sposa e va a vivere all'ultimo piano di un palazzo nuovo a Chelsea, con una finestra rotonda da cui si vedono il fiume e le colline. La luna di miele l'ha passata in barca sul Tamigi. Decide di scrivere la storia del fiume. Ma ogni volta che comincia una pagina di paesaggio gli viene in mente un aneddoto.
Tre uomini
Il libro comincia in una stanza d'affitto, con tre amici convinti di essere malati. Il narratore è andato al British Museum a leggere un trattato di medicina e ha scoperto di avere tutte le malattie in ordine alfabetico, tranne il ginocchio della lavandaia. Decidono che serve una vacanza.
Alla stazione di Waterloo nessuno sa da quale binario parta il treno per Kingston; finiscono per dare mezza corona a un macchinista perché ci vada lui. Poi il labirinto di Hampton Court, la scatola di ananas senza apriscatole, il cane che litiga con il bollitore. George e Harris erano due amici veri, un bancario e un tipografo, con cui Jerome risaliva davvero il fiume la domenica.
Il successo
I critici lo stroncano: umorismo da commessi, lingua volgare. Il pubblico lo adora. Vende oltre un milione di copie in vent'anni, più le edizioni pirata americane, e nei mesi seguenti le barche a noleggio registrate sul Tamigi aumentano della metà. Jerome fonda una rivista, scrive commedie, guida un'ambulanza nella Grande guerra a 56 anni. Muore nel 1927.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa dei Tre uomini
Chelsea Gardens, Chelsea Bridge Road. Metro: Sloane Square
Il palazzo dell'appartamento sotto i tetti. Una targa blu.
- 2
Stazione di Waterloo
Waterloo. Metro: Waterloo
Dove cercare il treno per Kingston è ancora, a volte, un'avventura.
- 3
Kingston Bridge
Kingston upon Thames. Metro: Kingston (treno)
Il punto dove i tre prendono la barca. Si noleggia ancora, d'estate.
- 4
Il labirinto di Hampton Court
Hampton Court Palace. Metro: Hampton Court (treno)
Harris ci entra sicuro di sé e ne esce grazie al custode. A pagamento.
- 5
British Museum
Great Russell Street. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
La sala di lettura del trattato di medicina.
- 6
Poplar
East India Dock Road. Metro: All Saints (DLR)
Il quartiere dell'infanzia povera, accanto ai vecchi moli.
L'itinerario
In treno da Waterloo a Kingston, poi a piedi lungo il fiume fino a Hampton Court: cinque chilometri di alzaia. Oppure in battello, d'estate.
Da leggere
- Jerome K. Jerome, Tre uomini in barca (per non parlar del cane)
- Jerome K. Jerome, Tre uomini a zonzo
- Jerome K. Jerome, I pensieri oziosi di un ozioso
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