Scegliere una scuola d'inglese a Londra.

Perché studiare inglese a Londra

Un corso in Italia insegna la lingua. Un corso a Londra obbliga a usarla: per chiedere un caffè, per capire l'annuncio sul binario, per discutere con un compagno di classe coreano che non ha altra lingua in comune con voi. È questa immersione, più delle ore in aula, a fare la differenza. In quattro settimane ben usate si sblocca il parlato; in tre mesi si sale di un livello.

Londra aggiunge a questo una scelta di scuole che nessun'altra città offre, per prezzo, specializzazione e quartiere, e un calendario di cose da fare gratis ogni sera. Ha anche due svantaggi che conviene conoscere: costa più di qualsiasi altra città britannica, e ci vivono così tanti italiani che parlare italiano è una tentazione continua. La scelta della scuola e dell'alloggio serve anche a limitare la seconda.

Che cosa serve per partire dopo la Brexit

La buona notizia è che i corsi di lingua sono rimasti la parte semplice.

Due condizioni valgono in tutti i casi. La scuola deve essere accreditata: è un requisito di legge per chi entra come visitatore per studiare, e alla frontiera possono chiedervi la lettera di iscrizione, quindi portatela stampata insieme all'indirizzo dell'alloggio. E non si può lavorare, nemmeno poche ore, nemmeno in cambio di vitto e alloggio. I minori viaggiano con passaporto ed ETA propri. I dettagli sono nella pagina su visti e documenti.

L'accreditamento: la prima cosa da controllare

Chiunque può aprire una scuola d'inglese. Per questo esistono i marchi di qualità, e imparare a riconoscerli è il modo più rapido per scartare le scuole improvvisate.

• Accreditation UK del British Council. È lo standard del settore: ispettori indipendenti visitano la scuola ogni pochi anni e valutano insegnamento, gestione, strutture, assistenza agli studenti e tutela dei minori. I rapporti di ispezione sono pubblici e si leggono in rete: indicano anche i punti di forza, area per area.
• English UK. È l'associazione delle scuole accreditate. I soci aderiscono a un codice di condotta e a un fondo che, se una scuola chiude, ricolloca gli studenti in un'altra senza costi.
• ISI e altri enti riconosciuti dal governo. Ispezionano soprattutto college e scuole private; valgono ai fini dei requisiti di ingresso.
• Eaquals e IALC. Marchi internazionali volontari, che si aggiungono ai precedenti.

Nel rapporto di ispezione guardate tre cose: la data, il numero di aree giudicate punti di forza, e se ci sono requisiti non soddisfatti. Una scuola che non mostra il marchio in fondo al sito, o che non compare nell'elenco del British Council, va lasciata perdere.

Ore, lezioni e classi: leggere i numeri

Le scuole parlano di lezioni, non di ore, e una lezione può durare 45, 50 o 60 minuti. Venti lezioni da 45 minuti sono quindici ore: quando confrontate due prezzi, riportate tutto a ore vere di insegnamento la settimana.

La classe conta quanto le ore. Il massimo dichiarato è quasi ovunque di 14, 15 o 16 studenti; la media reale, che è il dato da chiedere, sta spesso tra 9 e 12, e sale in luglio e agosto. Le scuole più care offrono classi da 6 o 8. In una classe di otto persone si parla il doppio che in una di sedici.

Chiedete anche come è composta. Una buona scuola ha studenti di molte nazionalità e dichiara le percentuali: se in alta stagione un terzo della classe è italiano, lo saprete prima.

I tipi di corso

• Inglese generale. Le quattro abilità, ascolto, parlato, lettura e scrittura, più grammatica e lessico. È la base, a tutti i livelli.
• Preparazione agli esami. IELTS, richiesto da università e uffici immigrazione, con ingressi frequenti; Cambridge B2 First, C1 Advanced e C2 Proficiency, con corsi di 8-12 settimane che finiscono nella data d'esame. Vedi la pagina sugli esami.
• Inglese per il lavoro. Riunioni, presentazioni, trattative, posta, colloqui. Esistono corsi per settori: legale, medico, finanziario, aviazione.
• Combinati. Lezioni di gruppo al mattino e individuali al pomeriggio: il modo più efficace di usare una o due settimane.
• Corsi per adulti maturi. Classi riservate a chi ha più di 30, 40 o 50 anni, con un programma culturale dedicato.
• Vacanze studio per ragazzi. Programmi estivi per i minori, con lezioni, attività e sorveglianza, in college o in famiglia.
• Anno accademico. Da 24 a 44 settimane a tariffa ridotta, con verifiche periodiche e spesso un esame finale.
• Formazione per insegnanti. Il certificato CELTA, per chi vuole insegnare inglese, e i corsi di aggiornamento per docenti di ruolo.

I livelli e quanto tempo serve

Il primo giorno si fa un test, scritto e orale, e si entra nella classe del proprio livello. Le scuole usano il quadro europeo, da A1 a C2, a volte con nomi propri.

Come regola di massima, per salire di un livello servono circa duecento ore di lezione guidata: dieci, dodici settimane di corso standard a Londra, dove il tempo fuori dall'aula lavora per voi. I livelli bassi si attraversano più in fretta, gli ultimi molto più lentamente. Diffidate di chi promette due livelli in un mese.

Una buona scuola verifica i progressi ogni quattro o sei settimane, ha un responsabile didattico con cui parlare, e vi sposta di classe se il livello non è quello giusto.

Orari, stagioni e quartieri

Molte scuole hanno due turni. Il corso del pomeriggio costa spesso meno di quello del mattino, a parità di ore e di insegnanti: è il risparmio più facile. Alcune usano un orario alternato, mattina un giorno e pomeriggio l'altro, per riempire le aule: chiedetelo prima, perché complica le giornate.

L'alta stagione va da metà giugno a fine agosto: prezzi più alti, classi più piene, molti ragazzi. Da ottobre a marzo, escluse le feste, le classi sono più piccole e l'età media più alta. Si comincia quasi sempre di lunedì; i principianti assoluti hanno date fisse.

Quanto al quartiere, le scuole del centro, tra Oxford Street, Bloomsbury, Covent Garden e Holborn, sono comode per tutto e più care. Quelle in zona 2 e oltre, a Camden, Islington, Greenwich, Wimbledon, Ealing o Highgate, costano meno, hanno spesso edifici più grandi e un'atmosfera più tranquilla. Contate il tragitto dall'alloggio: un'ora di metropolitana al giorno è normale, un'ora e mezza no.

Che cosa è compreso nel prezzo, e che cosa no

• Quota di iscrizione: una tantum, quasi sempre dovuta.
• Libri e materiali: a volte compresi, a volte a parte.
• Test e certificato di frequenza: compresi.
• Programma sociale: visite, sport, serate. Le attività in città sono spesso gratuite, le gite si pagano.
• Tassa d'esame: quasi mai compresa nei corsi di preparazione.
• Alloggio: sempre a parte, con una quota di prenotazione; in estate c'è un supplemento.
• Trasferimento dall'aeroporto: facoltativo, a pagamento.

Chiedete sempre un preventivo completo, con tutte le voci, per le date esatte. I prezzi e i conti sono nella pagina su quanto costa un corso; le sistemazioni in quella su famiglia o residenza.

Dodici domande da fare prima di iscriversi

1. La scuola è accreditata dal British Council? Dove leggo l'ultimo rapporto?
2. Quanti minuti dura una lezione, e quante ore vere farò la settimana?
3. Qual è il numero medio di studenti per classe nel mese in cui vengo?
4. Quali sono le nazionalità più presenti in quel periodo?
5. Le lezioni sono al mattino, al pomeriggio o a turni alterni?
6. Gli insegnanti sono tutti qualificati per l'insegnamento agli stranieri?
7. Ogni quanto verificate il livello, e posso cambiare classe?
8. Che cosa comprende il prezzo, voce per voce?
9. Che cosa succede se devo annullare o accorciare il corso? Entro quando ho il rimborso?
10. Se mi rifiutano il visto, restituite la somma?
11. Quanto dista l'alloggio dalla scuola, e con quali mezzi?
12. C'è una persona a cui rivolgermi per i problemi fuori dall'aula?

Le condizioni di annullamento sono il punto su cui le scuole differiscono di più. Leggetele prima di versare l'acconto, e pagate sempre con un mezzo tracciabile intestato alla scuola.

Come vi aiuta Londraweb

Londraweb accompagna gli studenti italiani a Londra dal 1996. Stiamo ricostruendo il servizio di iscrizione con una selezione di scuole accreditate, scelte per qualità dell'insegnamento, trasparenza dei prezzi e assistenza. Finché non sarà attivo, questa guida resta indipendente: i criteri qui sopra valgono per qualsiasi scuola, comprese quelle che non proporremo.

Domande frequenti

Fonti

• British Council, elenco delle scuole accreditate e rapporti di ispezione
• English UK, l'associazione delle scuole accreditate
• GOV.UK, studiare da visitatore fino a sei mesi
• GOV.UK, visto per studio breve di lingua inglese
• Consiglio d'Europa, i livelli del quadro comune europeo