Nunhead Cemetery.

Wo

Linden Grove, Nunhead, Südosten

U-Bahn

Zug bis Nunhead, 10 Minuten zu Fuß

Eintritt

Kostenlos

Fahrzeit

Anderthalb Stunden

Was es ist

Man betritt ihn durch ein gusseisernes Tor zwischen zwei Pfeilern, die von umgedrehten Fackeln gekrönt sind, dem Symbol des erloschenen Lebens. Davor steigt eine gerade Lindenallee zu einer Steinkapelle mit einem achteckigen Turm an. Seitlich, sobald man die Allee verlässt, beginnt der Wald: Eschen, Bergahorne, Brombeergestrüpp, und zwischen den Stämmen zerbrochene Säulen, verhüllte Urnen, schiefe Kreuze, armlose Statuen, halb vom Efeu verschluckt.

Nunhead ist nicht gepflegt wie ein Park und nicht so dramatisch wie der berühmteste Friedhof im Norden. Er ist still, ein wenig wild, besucht von Hundebesitzern und Vogelbeobachtern. Für alle, die melancholische Orte abseits der Wege mögen, ist er einer der schönsten Spaziergänge Londons.

Die sieben Prächtigen

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatte London seine Einwohnerzahl verdoppelt und begrub die Toten noch immer auf den kleinen Kirchhöfen, wo die Särge nur eine Handbreit unter der Oberfläche übereinandergestapelt wurden. Der Gestank, die Miasmen und die Choleraepidemien brachten das Parlament dazu, private Gesellschaften zum Bau großer Friedhöfe außerhalb der Stadt zu ermächtigen, nach dem Vorbild des Pariser.

Zwischen 1833 und 1841 entstanden sieben, ringförmig um die Hauptstadt: Die Historiker nennen sie die sieben Prächtigen. Es waren kommerzielle Unternehmen, als Gärten konzipiert, mit Alleen, Kapellen, Katakomben und je nach Lage unterschiedlichen Preisen. Dieser hier, auf dem Hügel von Nunhead, eröffnete 1840 unter dem Namen All Saints' Cemetery; die erste Bestattung war die eines einhunderteinjährigen Gewürzhändlers.

Ein Jahrhundert lang war er die Ruhestätte des Bürgertums von Süd-London: Reeder, Omnibusbauer, Brauer, Varietékünstler. Dann ging der Platz aus, und mit ihm die Einnahmen. Die Gesellschaft gab ihn 1969 auf und schloss die Tore. Jahrelang war er Vandalen und der Vegetation ausgeliefert. Die Gemeinde kaufte ihn für ein Pfund, und eine bis heute aktive Gruppe von Freiwilligen öffnete ihn wieder und pflegt ihn.

Die Kapelle und die Denkmäler

Am Ende der Allee die anglikanische Kapelle von 1844 im gotischen Stil, mit einem Portikus für die Kutschen. 1974 zerstörte ein Brandanschlag das Dach und das Innere. Sie wurde so gesichert, wie sie ist: Man tritt zwischen die nackten Mauern, unter freien Himmel, mit leeren Maßwerkfenstern. Darunter liegt eine Krypta mit Nischen für die Särge. Eine zweite Kapelle, für Nichtanglikaner, wurde nach Bombenschäden abgerissen.

Unter den Denkmälern ist das höchste ein zehn Meter hoher Granitobelisk in der Nähe des Eingangs: Er erinnert an fünf schottische Reformer, die 1793 nach Australien deportiert wurden, weil sie das allgemeine Wahlrecht gefordert hatten. Nicht weit davon erinnert ein wiederaufgebautes Grab an neun junge Pfadfinder aus einem Nachbarviertel, die 1912 bei einem Bootsausflug auf der Flussmündung ertranken: Bei ihrer Beerdigung waren eine Million Menschen dabei.

Es gibt die Grabstätte eines Reeders im griechischen Stil, die teuerste des Friedhofs; das Grab eines Kutschenbauers mit einem Relief seines Handwerks; das eines berühmten Sängers komischer Lieder. Viele Grabsteine sind unleserlich, und gerade die Anonymität verleiht dem Ort seinen Charakter.

Die Aussicht

Wenn man auf den Pfaden zum höchsten Punkt, sechzig Meter hoch, hinaufsteigt, gelangt man zu einer Bank vor einer eigens zwischen den Bäumen geschlagenen Schneise. Am Ende, vom Laub wie in einem Fernrohr eingerahmt, steht die Kuppel der St Paul's Cathedral, dahinter die Wolkenkratzer. Es ist eine der geschützten Sichtachsen der Stadt und überrascht immer wieder jeden, der nicht damit rechnet.

Von anderen Punkten erahnt man den spitz zulaufenden Wolkenkratzer und die Hügel im Norden. Bei Sonnenuntergang fällt das Licht flach zwischen die Stämme und bringt das Moos auf den Steinen zum Leuchten.

Die Natur

Heute ist der Friedhof ein Naturschutzgebiet. Hier nisten Spechte, Waldkäuze, Sperber und ein Dutzend Schmetterlingsarten; im Frühjahr ist das Unterholz voller Bärlauch und Hasenglöckchen; im Herbst wachsen seltene Pilze auf Totholz. Die Freiwilligen halten die Pfade und einige Lichtungen offen und überlassen den Rest dem Wald.

Ein Teil im Osten wird noch für Bestattungen genutzt, mit gemähten Rasenflächen. Der Kontrast zwischen den beiden Hälften erzählt in zehn Schritten ein Jahrhundert und ein halbes.

Anreise und Tipps

Der Bahnhof Nunhead wird von Zügen ab Victoria und Blackfriars bedient sowie von der Overground-Bahn: Vom Zentrum aus braucht man zwanzig Minuten. Vom Bahnhof geht man zehn Minuten bergauf zwischen viktorianischen Häuschen. Der Haupteingang liegt im Norden, ein Nebeneingang im Süden.

Der Friedhof ist täglich geöffnet, im Winter von halb neun bis vier Uhr, im Sommer bis sieben Uhr. Am letzten Sonntag jedes Monats bieten Freiwillige eine kostenlose zweistündige Führung auf Englisch an, Start am Tor am frühen Nachmittag; im Mai gibt es einen Tag der offenen Tür mit Zugang zur Krypta. Sie brauchen feste Schuhe: Die Nebenpfade sind matschig und uneben. Bleiben Sie auf den Wegen, denn viele Gräber sind instabil.

Im Viertel gibt es einen historischen Pub am kleinen Platz, eine gute Bäckerei und einen Fischhändler, der selbst räuchert. Zwanzig Busminuten entfernt ein kostenloses Museum mit einem ausgestopften Walross; zwei Kilometer weiter die Hauptstraße von Peckham mit ihren Dachbars.

Die anderen sechs

Wer Gefallen daran findet, kann die anderen besuchen. Der berühmteste liegt auf dem Hügel im Norden, mit der ägyptischen Allee, den ringförmigen Katakomben und dem Grab des Philosophen des Kapitals: Man zahlt Eintritt, und der Westteil ist nur mit Führung zu sehen. Der älteste, im Westen, hat eine Kolonnade und die Gräber von Ingenieuren und Schriftstellern. Einer, in der Nähe des Stadions eines Fußballvereins im Westen, ist ein königlicher Park, den Radfahrer durchqueren.

Zwei weitere, im Norden und im Osten, sind wie dieser zu Naturschutzgebieten geworden. Der letzte, im Süden, hat ein Krematorium und besichtigbare Katakomben. Keiner hat den Frieden von Nunhead.

Häufige Fragen

Kostet es etwas? Nein.

Ist es sicher? Ja, tagsüber; er wird von Anwohnern besucht. Bleiben Sie nicht über die Schließzeit hinaus.

Gibt es berühmte Gräber? Wenige. Man kommt wegen der Atmosphäre und der Aussicht.

Wo ist der Blick auf die Kathedrale? Am höchsten Punkt, im Westen, von einer Bank vor einer Schneise zwischen den Bäumen.

Ist er für Kinder geeignet? Für solche, die gern auf Entdeckungstour gehen; Vorsicht vor instabilen Gräbern.

Wann gibt es Führungen? Am letzten Sonntag im Monat, nachmittags.

Nicht verpassen, Punkt für Punkt

1. 1

   Das Tor mit den umgedrehten Fackeln

   Der Nordeingang.

2. 2

   Die Lindenallee

   Zur Kapelle hin.

3. 3

   Die Kapelle ohne Dach

   Gotisch, von 1844.

4. 4

   Der Obelisk der schottischen Reformer

   In der Nähe des Eingangs.

5. 5

   Das Grab der jungen Pfadfinder

   Ertrunken 1912.

6. 6

   Der Blick auf die Kuppel

   Vom höchsten Punkt.

7. 7

   Die Engel im Efeu

   An den Nebenpfaden.

Eineinhalb Stunden

• 25 Min. Allee und Kapelle
• 25 Min. Denkmäler
• 20 Min. Aufstieg zur Aussicht
• 20 Min. Pfade im Wald

Die Daten

1. 1840Der Friedhof wird eröffnet
2. 1844Die Kapelle
3. 1912Die Beerdigung der jungen Pfadfinder
4. 1969Die Aufgabe
5. 1974Der Brand der Kapelle
6. 1981Die Freiwilligengruppe entsteht
7. 2001Wiedereröffnung nach der Restaurierung

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