- Dove
- Linden Grove, Nunhead, sudest
- Metro
- Treno fino a Nunhead, 10 minuti a piedi
- Biglietto
- Gratis
- Tempo
- Un'ora e mezza
Che cos'è
Si entra da un cancello di ghisa tra due pilastri sormontati da torce capovolte, simbolo della vita spenta. Davanti, un viale diritto di tigli sale verso una cappella di pietra con una torre ottagonale. Ai lati, appena si lascia il viale, comincia il bosco: frassini, sicomori, rovi, e tra i tronchi colonne spezzate, urne velate, croci inclinate, statue senza braccia, per metà inghiottite dall'edera.
Nunhead non è curato come un parco né drammatico come il più celebre cimitero del nord. È silenzioso, un po' selvatico, frequentato da chi porta a spasso il cane e da chi guarda gli uccelli. Per chi ama i luoghi malinconici e fuori dai giri, è una delle passeggiate più belle di Londra.
I sette magnifici
All'inizio dell'Ottocento Londra aveva raddoppiato gli abitanti e seppelliva ancora i morti nei piccoli sagrati delle chiese, dove le bare venivano accatastate una sull'altra a pochi palmi dal suolo. L'odore, i miasmi e le epidemie di colera convinsero il Parlamento ad autorizzare società private a costruire grandi cimiteri fuori città, sul modello di quello parigino.
Tra il 1833 e il 1841 ne sorsero sette, ad anello attorno alla capitale: gli storici li chiamano i sette magnifici. Erano imprese commerciali, pensate come giardini, con viali, cappelle, catacombe, e tariffe diverse secondo la posizione. Questo, sulla collina di Nunhead, aprì nel 1840 con il nome di cimitero di Tutti i Santi; la prima sepoltura fu quella di un droghiere di centouno anni.
Per un secolo fu il luogo di riposo della borghesia del sud di Londra: armatori, costruttori di omnibus, birrai, attori di varietà. Poi lo spazio finì, e con lui i guadagni. La società lo abbandonò nel 1969, chiudendo i cancelli. Per anni fu preda dei vandali e della vegetazione. Il comune lo comprò per una sterlina, e un gruppo di volontari, attivo ancora oggi, lo riaprì e lo cura.
La cappella e i monumenti
In fondo al viale, la cappella anglicana, del 1844, in stile gotico, con un portico per le carrozze. Nel 1974 un incendio doloso distrusse il tetto e l'interno. È stata consolidata così com'è: si entra tra le pareti nude, sotto il cielo, con le finestre a traforo vuote. Sotto c'è una cripta con le nicchie per le bare. Una seconda cappella, per i non anglicani, fu demolita dopo i danni delle bombe.
Tra i monumenti, il più alto è un obelisco di granito di dieci metri vicino all'ingresso: ricorda cinque riformatori scozzesi deportati in Australia nel 1793 per aver chiesto il suffragio universale. Poco lontano, una tomba ricostruita ricorda nove giovani esploratori di un quartiere vicino, annegati nel 1912 durante una gita in barca sull'estuario: al loro funerale assistette un milione di persone.
Ci sono il sepolcro in stile greco di un armatore, il più costoso del cimitero; la tomba di un costruttore di carrozze con un rilievo del suo mestiere; quella di un celebre cantante di canzoni comiche. Molte lapidi sono illeggibili, e proprio l'anonimato dà al luogo il suo carattere.
La vista
Salendo per i sentieri fino al punto più alto, a sessanta metri, si arriva a una panchina davanti a un varco tagliato apposta tra gli alberi. In fondo, incorniciata dalle fronde come in un cannocchiale, sta la cupola della cattedrale di St Paul, con i grattacieli dietro. È una delle viste protette della città, e sorprende sempre chi non se l'aspetta.
Da altri punti si intravedono il grattacielo a punta e le colline del nord. Al tramonto la luce passa bassa tra i tronchi e accende il muschio sulle pietre.
La natura
Oggi il cimitero è una riserva naturale. Vi nidificano picchi, allocchi, sparvieri e una dozzina di specie di farfalle; in primavera il sottobosco è pieno di aglio selvatico e di giacinti; in autunno crescono funghi rari sul legno morto. I volontari mantengono aperti i sentieri e alcune radure, e lasciano il resto alla foresta.
Una parte, a est, è ancora in uso per le sepolture, con prati rasati. Il contrasto tra le due metà racconta in dieci passi un secolo e mezzo.
Come arrivare e consigli
La stazione di Nunhead è servita dai treni che partono da Victoria e da Blackfriars, e dalla ferrovia di superficie: dal centro ci vogliono venti minuti. Dalla stazione si cammina dieci minuti in salita tra villette vittoriane. L'ingresso principale è a nord; uno secondario a sud.
Il cimitero è aperto tutti i giorni, dalle otto e mezza alle quattro d'inverno e fino alle sette d'estate. L'ultima domenica di ogni mese i volontari guidano una visita gratuita di due ore, in inglese, con partenza dal cancello nel primo pomeriggio; in maggio c'è una giornata aperta con accesso alla cripta. Servono scarpe robuste: i sentieri secondari sono fangosi e sconnessi. Restate sui tracciati, perché molte tombe sono instabili.
Nel quartiere ci sono un pub storico sulla piazzetta, un buon forno e un pescivendolo che affumica in proprio. A venti minuti di autobus, un museo gratuito con un tricheco impagliato; a due chilometri, la via principale di Peckham, con i suoi bar sui tetti.
Gli altri sei
Chi si appassiona può visitare gli altri. Il più famoso è sulla collina del nord, con il viale egizio, le catacombe ad anello e la tomba del filosofo del capitale: si paga un biglietto, e la parte ovest si vede solo con visita guidata. Il più antico, a ovest, ha un colonnato e le tombe di ingegneri e scrittori. Uno, vicino allo stadio di una squadra di calcio dell'ovest, è un parco reale attraversato da ciclisti.
Altri due, a nord e a est, sono diventati riserve naturali come questo. L'ultimo, a sud, ha un crematorio e catacombe visitabili. Nessuno ha la pace di Nunhead.
Domande frequenti
Si paga? No.
È sicuro? Sì, di giorno; è frequentato da residenti. Non restate dopo la chiusura.
Ci sono tombe famose? Poche. Si viene per l'atmosfera e la vista.
Dov'è la vista sulla cattedrale? Nel punto più alto, a ovest, da una panchina davanti a un varco tra gli alberi.
È adatto ai bambini? A quelli che amano esplorare; attenzione alle tombe instabili.
Quando ci sono le visite guidate? L'ultima domenica del mese, nel pomeriggio.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il cancello con le torce capovolte
L'ingresso nord.
- 2
Il viale dei tigli
Verso la cappella.
- 3
La cappella senza tetto
Gotica, del 1844.
- 4
L'obelisco dei riformatori scozzesi
Vicino all'ingresso.
- 5
La tomba dei giovani esploratori
Annegati nel 1912.
- 6
La vista sulla cupola
Dal punto più alto.
- 7
Gli angeli nell'edera
Lungo i sentieri secondari.
Un'ora e mezza
- 25 min Viale e cappella
- 25 min Monumenti
- 20 min Salita alla vista
- 20 min Sentieri nel bosco
Le date
- 1840Apre il cimitero
- 1844La cappella
- 1912Il funerale dei giovani esploratori
- 1969L'abbandono
- 1974L'incendio della cappella
- 1981Nasce il gruppo dei volontari
- 2001Riapertura dopo il restauro
Hotel e sistemazioni vicino al cimitero di Nunhead
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Nei dintorni
- Horniman MuseumgratisMusei e gallerie, Sud, Forest Hill. Strumenti musicali, storia naturale e un tricheco troppo imbottito.
- Greenwich ParkgratisParchi e giardini, Sud, Greenwich. La collina del meridiano, con la vista più bella su Londra.
- Imperial War MuseumgratisMusei e gallerie, Sud, Lambeth. Le guerre del Novecento, nell'ex manicomio di Bedlam.
- Cutty Sarka pagamentoMonumenti e palazzi, Sud, Greenwich. L'ultimo veliero del tè, sospeso sopra il suo bacino.