Mayfair.

Zona

1

Estaciones

Green Park (Jubilee, Piccadilly, Victoria), Bond Street (Central, Jubilee, Elizabeth), Marble Arch, Hyde Park Corner, Oxford Circus

Ideal para

Pasear entre escaparates y plazas; galerías de arte; una compra especial

Cómo es hoy

Mayfair está encerrado entre cuatro grandes calles: la de las compras al norte, la curva al este, Piccadilly al sur, la avenida de los hoteles al oeste. Dentro, una red de calles elegantes y silenciosas, con casas de ladrillo pardo y rojo, portales relucientes, jardineras, porteros con chistera. Los coches aparcados valen tanto como un piso.

Ya casi nadie vive aquí: las antiguas casas urbanas son embajadas, sedes de bancos de inversión, galerías, clubes, boutiques. De día es el reino de los hombres de traje oscuro; de noche, de los restaurantes y de los locales reservados a los socios.

Para el visitante es un barrio para recorrer a pie sin comprar nada: dos plazas, un jardín secreto, un mercado de callejones, los escaparates más caros de Europa y un sinfín de historias.

Una feria y una boda

El nombre viene de una feria que se celebraba cada año, en las dos primeras semanas de mayo, en un terreno a las afueras de la ciudad: ganado, malabaristas, tragafuegos, peleas de perros, teatrillos. Empezó en 1686. A los nuevos vecinos elegantes les parecía escandalosa e inmoral, y en 1764 lograron que la suprimieran. Donde se celebraba hay hoy un pequeño barrio de callejones.

En 1677 un baronet de provincias se casó con una heredera de doce años, que aportaba como dote doscientas hectáreas de prados pantanosos al oeste de Londres. Sus descendientes los parcelaron con criterio, sin vender nunca: arrendaban el terreno por noventa y nueve años y lo recuperaban todo al vencimiento. Hoy son duques, y todavía poseen la mitad del barrio, además del vecino: es una de las mayores fortunas inmobiliarias del mundo.

Otras familias nobles hicieron lo mismo en los terrenos cercanos. Durante dos siglos Mayfair fue el barrio de la aristocracia durante la temporada social.

Las dos plazas

La plaza mayor, la segunda de Londres por tamaño, fue durante dos siglos América en Inglaterra. En ella vivió el primer embajador de Estados Unidos; durante la guerra tuvo aquí su cuartel el general que preparó el desembarco de Normandía, hasta el punto de que los soldados la rebautizaron con su nombre; y de 1960 a 2017 uno de sus lados lo ocupó la embajada, un edificio moderno con un águila dorada de once metros en la azotea, hoy convertido en hotel. En el jardín, estatuas de presidentes y un memorial a las víctimas del 11 de septiembre.

La otra plaza, más al sur, es alargada y en pendiente, con treinta plátanos en el centro plantados en 1789, de los más viejos de la ciudad. Una canción de 1940 habla de un ruiseñor que cantó en ella una noche de amor. En el lado oeste quedan las casas del siglo XVIII: en una, en el número 50, la leyenda sitúa al fantasma más temido de Londres; en otra tiene su sede el local nocturno más exclusivo del país.

En una calle cercana nació en 1926, en casa de sus abuelos, la futura reina Isabel II: la casa ya no existe, pero una placa la recuerda.

Calles, jardines, callejones

Entre las dos plazas discurre una calle de edificios de terracota rosa de finales del siglo XIX, con frontones y torrecillas, que alberga joyeros, armeros, perfumistas y un antiguo restaurante de pescado. A mitad de camino, una verja da paso a un jardín escondido entre las traseras de las casas, con bancos donados por estadounidenses agradecidos y una iglesia de los jesuitas: en los años de la guerra fría los espías se pasaban allí mensajes.

Un poco al norte, encima de una vieja central eléctrica, una terraza de piedra con dos pabellones con cúpula es una placita elevada con un café. Al sur, el barrio de callejones nacido en el terreno de la feria: callejuelas peatonales con pubs, restaurantes, tiendas, un pueblo en miniatura que hasta hace pocas décadas tenía una fama dudosa.

En una calle de casas georgianas vivieron dos músicos a una pared y dos siglos de distancia: un compositor alemán que escribió allí sus oratorios, y un guitarrista estadounidense. Las dos casas son un museo.

Sastres, joyas, arte

Al este están las calles del lujo: la de los joyeros y las casas de moda, con el banco de dos estadistas de bronce y la casa de subastas más antigua; la de los sastres a medida, con los talleres a la vista en los semisótanos; la galería cubierta donde está prohibido silbar; la academia de arte. Una bocacalle es desde hace un siglo la calle de las galerías de arte moderno, donde se entra libremente.

Resisten tiendas con los escudos de proveedores de la casa real: un armero de 1814 con una sala donde se prueba el encare de la escopeta, una barbería de 1875 con reservados de caoba, una librería donde trabajó una célebre escritora, un fabricante de paraguas.

Hoteles y mesas

Los hoteles de Mayfair son instituciones. En uno, art déco, vivieron durante la guerra los soberanos en el exilio de media Europa; en una de sus habitaciones nació en 1945 un príncipe heredero yugoslavo, y la suite fue declarada por un día territorio de su país. A lo largo de la avenida del parque, los grandes hoteles de los años treinta con sus salones de baile. El té de la tarde en uno de ellos es un rito caro, que hay que reservar con semanas de antelación.

Los restaurantes están entre los más caros y premiados de la ciudad. Pero en el barrio de los callejones se come en pubs y casas de comidas a precios humanos, y en los bares de los grandes hoteles un cóctel, aunque caro, compra una hora en un salón extraordinario.

Consejos prácticos y vivir aquí

Cinco estaciones rodean el barrio; dentro no hay ninguna, y se recorre a pie en una hora de un extremo a otro. Las tiendas cierran pronto, hacia las seis, y muchas no abren los domingos. La entrada a las galerías y a las casas de subastas es libre y bienvenida.

Para vivir, Mayfair está fuera de alcance: los pisos cuestan millones; las casas, decenas. Los residentes de verdad son unos pocos miles, muchos de ellos extranjeros. Quien trabaja aquí vive en otra parte. El barrio es segurísimo, está vigilado y, de noche, lejos de los locales, queda desierto.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   La plaza de los plátanos

   Metro: Green Park

   Árboles de 1789, la casa del fantasma, la canción del ruiseñor.

2. 2

   La plaza americana

   Metro: Bond Street, Marble Arch

   La antigua embajada con el águila, las estatuas de los presidentes.

3. 3

   La calle de terracota rosa

   Metro: Bond Street, Green Park

   Joyeros, armeros, edificios con frontones y torrecillas.

4. 4

   El jardín escondido

   Metro: Bond Street, Green Park

   Detrás de una verja, con los bancos de los estadounidenses.

5. 5

   El barrio de los callejones

   Metro: Green Park

   Donde se celebraba la feria de mayo: pubs y casas de comidas.

6. 6

   La terraza sobre la central

   Metro: Bond Street

   Dos pabellones con cúpula y un café, encima de una subestación.

7. 7

   La casa de los dos músicos

   Metro: Bond Street

   El compositor y el guitarrista, a una pared de distancia.

8. 8

   El banco de los dos estadistas

   Metro: Green Park, Bond Street

   En el tramo peatonal de la calle de los joyeros.

Un paseo

Desde Green Park sube a la plaza de los plátanos, y luego por la calle de terracota rosa hasta el jardín escondido y la plaza americana. Vuelve hacia el este pasando por la terraza sobre la central y la casa de los dos músicos, baja por la calle de los joyeros hasta el banco, y termina en el barrio de los callejones para comer. Cuatro kilómetros, dos horas y media.

Hoteles en Mayfair: el mapa

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