Mercados y tiendas históricas de Londres.

Cómo funcionan los mercados de Londres

En Londres el mercado no es un sitio al que se va a hacer la compra: es una costumbre de fin de semana. Cada barrio tiene el suyo, cada uno tiene su día y su carácter, y equivocarse de día significa encontrarse una calle vacía. Portobello vive los sábados, Columbia Road y Brick Lane solo los domingos, Borough cierra los lunes, Leadenhall está desierto el fin de semana. La primera regla es, por tanto, mirar el calendario, que encontrarás aquí abajo.

La segunda es la hora. Los mercados de antigüedades se hacen al amanecer, cuando los comerciantes compran entre ellos: en Bermondsey, a las siete de la mañana las mejores piezas ya están vendidas. Los mercados de comida dan lo mejor de sí antes del mediodía, cuando las colas son cortas. Los de flores y fruta tienen, en cambio, una última hora muy valiosa: poco antes de cerrar los vendedores liquidan el género para no tener que llevárselo de vuelta.

La tercera tiene que ver con el dinero. Casi todos los puestos aceptan tarjeta, incluso para un café, y alguno ya no coge efectivo. En los puestos de antigüedades y de ropa de segunda mano regatear es normal, con educación; en la comida, no. Probar, en cambio, está permitido casi siempre, y en ciertos mercados es la mitad de la diversión.

Detrás de cada mercado hay una larga historia. Muchos nacen de una licencia real de la Edad Media, que concedía a un lugar el derecho exclusivo de celebrar mercado un día determinado: por eso siguen hoy donde están. Otros surgieron de la calle, de vendedores ambulantes que se paraban donde pasaba la gente, y fueron tolerados hasta que se convirtieron en una institución. Casi todos han cambiado del mismo modo en los últimos cuarenta años: menos patatas y más comida para llevar, menos vecinos y más visitantes. Los mejores son los que han sabido mantener juntas las dos cosas.

Qué comprar y qué comer

Cada mercado tiene algo que se le da mejor. Para las antigüedades pequeñas, plata, grabados, relojes de bolsillo, el sitio es Portobello los sábados o Camden Passage los miércoles; para los muebles y objetos del siglo XX, Alfies. Para la ropa de segunda mano de calidad se va a Brick Lane y bajo el paso elevado de Portobello; para la nueva y barata, a Petticoat Lane. Para los regalos hechos a mano, Greenwich y Spitalfields. Para los discos, Camden.

Luego está la comida, que es ya el principal motivo por el que los londinenses van al mercado. En Borough se prueba la Inglaterra de los productores: el cheddar curado en tela, el stilton, las ostras de Essex abiertas al momento, los pasteles salados de cerdo. En Brixton y en Ridley Road se encuentra la cocina del Caribe y de África occidental; en Brick Lane, los bagels de ternera en salmuera con mostaza fuerte, que son el plato del East End judío. En Camden y en Spitalfields se come de pie un poco de todo el mundo. Un almuerzo en el mercado cuesta entre ocho y quince libras: menos que cualquier restaurante.

En cuanto a los mercados mayoristas que han dado de comer a la ciudad durante siglos, el del pescado de Billingsgate y el de las flores de Nine Elms trabajan de noche y cierran cuando los demás se despiertan. También están abiertos a particulares, pero solo son para quien se levanta a las cuatro.

¿Qué día es? Los mercados abiertos

Todos los mercados en una tabla

El mapa

En rojo, los mercados; en azul, las tiendas históricas. Los números corresponden a las fichas. Ubicaciones aproximadas.

Mercado por mercado

1. 1

   Borough Market

   De martes a domingo. Metro: London Bridge

   El mercado de alimentación más antiguo y más famoso, bajo los viaductos del ferrocarril junto a la catedral de Southwark. Se celebra por esta zona desde hace unos mil años y en su emplazamiento actual desde 1756. Era un mercado mayorista de fruta y verdura; desde los años noventa se ha convertido en el escaparate de los productores ingleses. Hay que probar: el sándwich de queso fundido a la plancha, las berlinas rellenas, el bocadillo de chorizo. Los sábados está abarrotado: mejor un día laborable.

2. 2

   Portobello Road

   De lunes a sábado. Metro: Notting Hill Gate, Ladbroke Grove

   Más que un mercado, tres mercados en fila a lo largo de una calle de dos kilómetros. Saliendo de Notting Hill Gate aparecen primero los anticuarios, con más de mil puestos los sábados: plata, grabados, relojes, porcelanas. Después, los puestos de fruta y verdura del barrio, abiertos toda la semana. Por último, bajo el paso elevado de la autopista, la ropa de segunda mano y el vintage, de viernes a domingo. Las casas de color pastel están en las bocacalles. Los jueves se cierra a mediodía.

3. 3

   Camden Market

   Todos los días. Metro: Camden Town, Chalk Farm

   Nacido en 1974 con dieciséis puestos en un almacén de madera junto a la esclusa del canal, hoy es un laberinto de más de mil tiendas entre el Camden Lock y las viejas cuadras de los caballos que tiraban de las barcazas. Es el mercado de la gente joven: camisetas, botas militares, piercings y una explanada de puestos de comida al borde del agua. Abre todos los días. Los fines de semana la estación de Camden Town se llena tanto que a veces solo se puede salir: para volver conviene caminar hasta Chalk Farm.

4. 4

   Columbia Road

   Domingo. Metro: Hoxton (Overground), Bethnal Green

   Una sola calle de casas victorianas bajas, una sola mañana a la semana. Los domingos, desde las ocho, los floristas vocean los precios con acento del East End: tulipanes, hortensias, limoneros, hierbas aromáticas en manojos. A las once ya no hay quien se mueva. Las verdaderas gangas se consiguen en la última media hora, cuando todo sale a mitad de precio. Las tiendas de los lados, abiertas solo ese día, venden cerámica, sombreros y dulces.

5. 5

   Brick Lane

   Domingo. Metro: Shoreditch High Street (Overground), Aldgate East

   La calle de los inmigrantes: primero los hugonotes, después los judíos, hoy los bengalíes. Los domingos las naves de la vieja fábrica de cerveza se llenan de mercados cubiertos de ropa de segunda mano, artesanía y cocinas de todos los continentes, y la calle, de puestos improvisados. Al norte están los dos hornos que sacan bagels de ternera en salmuera día y noche; al sur, los restaurantes de curry. Las paredes son una galería de arte urbano que cambia cada semana.

6. 6

   Old Spitalfields Market

   Todos los días. Metro: Liverpool Street

   Un gran mercado cubierto victoriano de 1887, entre la City y Brick Lane. Hasta 1991 fue el mercado mayorista de fruta y verdura del este; restaurado, acoge cada día puestos distintos, con restaurantes alrededor. Es el sitio ideal cuando llueve.

7. 7

   Petticoat Lane

   Todos los días menos el sábado. Metro: Aldgate East, Liverpool Street

   El mercado de trapos más antiguo de Londres: aquí se vende ropa desde que los hugonotes trajeron el oficio de tejer. En los mapas no lo encontrarás: en época victoriana el nombre, que significa calle de las enaguas, se consideró indecoroso y la calle pasó a llamarse Middlesex Street. El nombre antiguo nunca murió. Los domingos, más de mil puestos.

8. 8

   Leadenhall Market

   De lunes a viernes. Metro: Bank, Monument

   Una galería de hierro y cristal pintada de rojo, crema y oro, construida en 1881 en el corazón de la City sobre el foro del Londres romano. En este punto se vende carne y aves desde el siglo XIV. Hoy es el salón de los empleados de las finanzas, lleno a la hora de comer y vacío el fin de semana, aunque entonces sigue abierto al paso. En las películas de Harry Potter es la entrada del callejón Diagon.

9. 9

   Covent Garden

   Todos los días. Metro: Covent Garden, Leicester Square

   Durante tres siglos fue el mercado de fruta, verdura y flores de todo Londres, el de la florista de Pigmalión. En 1974 los mayoristas se trasladaron al sur del río y los edificios decimonónicos se convirtieron en tiendas. Bajo los soportales queda un mercado de artesanos y, los lunes, de pequeñas antigüedades. En la plaza los artistas callejeros actúan por turnos de la mañana a la noche.

10. 10

    Greenwich Market

    Todos los días. Metro: Cutty Sark (DLR)

    Un mercado cubierto en un patio entre casas georgianas, a dos pasos del velero y del parque. Tiene una licencia real de 1700. Los puestos cambian según el día: más antigüedades a principios de semana, más artesanos el fin de semana. Combina bien con la visita a Greenwich, llegando en barco.

11. 11

    Broadway Market

    Sábado. Metro: London Fields (Overground), Bethnal Green

    Una calle de Hackney entre el canal y el parque de London Fields, que renació en 2004. Los sábados es el mercado del este de Londres joven y acomodado: ostras, focaccias, café tostado allí mismo. Después, a tumbarse en el césped.

12. 12

    Maltby Street

    Sábado, domingo. Metro: Bermondsey, London Bridge

    Un callejón estrecho bajo los arcos del ferrocarril en Bermondsey, nacido cuando algunos productores dejaron Borough para tener más espacio. Unas pocas decenas de puestos y ningún grupo organizado: es el mercado de comida preferido de muchos londinenses.

13. 13

    Leather Lane

    De lunes a viernes. Metro: Chancery Lane, Farringdon

    Cuatrocientos años de historia y ni un turista. Los días laborables la calle entre Holborn y Clerkenwell se llena de puestos que cocinan para los oficinistas: es uno de los almuerzos más baratos del centro.

14. 14

    Brixton Village y Market Row

    Todos los días. Metro: Brixton

    Dos galerías cubiertas de los años treinta y el mercado callejero de Electric Avenue, la primera calle comercial de Inglaterra con alumbrado eléctrico. Es el corazón del Londres caribeño: plátanos macho, pescado en salazón, telas. Dentro de las galerías, decenas de pequeños restaurantes.

15. 15

    Camden Passage

    Miércoles, sábado. Metro: Angel

    No está en Camden sino en Islington: un callejón peatonal detrás de la estación de Angel con tiendas de anticuarios y, dos días a la semana, puestos al aire libre.

16. 16

    Bermondsey Square

    Viernes. Metro: Borough, London Bridge

    El mercado de los comerciantes: empieza antes del amanecer y a mediodía ya ha terminado. Hasta 1995 sobrevivía aquí una ley medieval según la cual lo que se compraba entre la puesta y la salida del sol seguía siendo del comprador aunque fuera robado.

17. 17

    El mercado de libros del Southbank

    Todos los días. Metro: Waterloo, Embankment

    Largas mesas de libros de segunda mano bajo el puente de Waterloo, a orillas del Támesis, abiertas todos los días haga el tiempo que haga.

18. 18

    Alfies Antique Market

    De martes a sábado. Metro: Marylebone, Edgware Road

    Cuatro plantas de anticuarios en unos antiguos grandes almacenes de fachada déco, en Marylebone. En la azotea hay un café.

19. 19

    Ridley Road

    De lunes a sábado. Metro: Dalston Kingsland (Overground)

    El mercado de barrio de Dalston: caribeño, africano, turco. Aquí todavía se hace la compra de verdad, a precios de mercado.

20. 20

    Smithfield

    De lunes a viernes. Metro: Farringdon, Barbican

    En este punto se sacrifica y se vende carne desde hace ochocientos años. Bajo la marquesina victoriana se trabaja de noche y los pubs de la zona sirven el desayuno al amanecer. El traslado del mercado ya está decidido: antes de ir, comprueba que sigue en funcionamiento.

Las tiendas históricas

Junto a los mercados existe otro Londres del comercio, el de las tiendas que llevan dos o tres siglos haciendo lo mismo en el mismo sitio. Muchas se concentran en unas pocas calles en torno a St James's y Piccadilly, donde servían a la corte: se nota en los escudos reales sobre los rótulos, que señalan a los proveedores oficiales de la Casa Real. Entrar es gratis, y nadie se ofende si solo miras.

1. 21

   Berry Bros & Rudd Vinos

   3 St James's Street. Metro: Green Park

   Desde 1698, todavía de la misma familia. El suelo está inclinado y se conserva la gran balanza en la que se pesaban los clientes ilustres, de Lord Byron en adelante.

2. 22

   Lock & Co Sombreros

   6 St James's Street. Metro: Green Park

   La sombrerería más antigua del mundo, desde 1676. Aquí se inventó el bombín.

3. 23

   Fortnum & Mason Té, galletas, cestas de pícnic

   181 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus, Green Park

   Desde 1707. Al dar la hora, en el reloj de la fachada salen las figuritas de los dos fundadores y se hacen una reverencia.

4. 24

   Hatchards Libros

   187 Piccadilly. Metro: Piccadilly Circus

   La librería más antigua de Londres, desde 1797, en cinco plantas de madera oscura.

5. 25

   Burlington Arcade Joyas, cachemir, zapatos

   51 Piccadilly. Metro: Green Park

   Una galería cubierta de 1819 vigilada por guardias con chistera y levita. El reglamento sigue prohibiendo silbar y correr.

6. 26

   Paxton & Whitfield Quesos

   93 Jermyn Street. Metro: Piccadilly Circus

   Desde 1797, el quesero de Londres: stilton, cheddar añejo y todo lo demás.

7. 27

   Floris Perfumes

   89 Jermyn Street. Metro: Piccadilly Circus

   Desde 1730, con los mostradores de caoba comprados en la Gran Exposición de 1851.

8. 28

   Twinings Té

   216 Strand. Metro: Temple

   La tienda de té más antigua de la ciudad, desde 1706: un pasillo largo y estrecho con un pequeño museo al fondo.

9. 29

   James Smith & Sons Paraguas y bastones

   53 New Oxford Street. Metro: Tottenham Court Road

   La tienda victoriana mejor conservada de Londres, con los rótulos pintados y dorados de 1857.

10. 30

    Liberty Tejidos, moda, objetos

    Regent Street. Metro: Oxford Circus

    El edificio de entramado de madera, en falso estilo Tudor, se construyó en 1924 con la madera de dos buques de guerra desguazados.

11. 31

    Daunt Books Libros de viajes

    83 Marylebone High Street. Metro: Baker Street, Bond Street

    Una librería eduardiana con galerías de roble y un lucernario, donde los libros están ordenados por países.

12. 32

    Algerian Coffee Stores Café y té

    52 Old Compton Street, Soho. Metro: Leicester Square

    Desde 1887, con las estanterías originales. En la barra se toma el espresso más barato del centro.

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