Marble Arch.

Zona

1

Estaciones

Marble Arch (Central), Edgware Road, Bond Street, Lancaster Gate

Ideal para

Dormir entre las tiendas y el parque; las compras; una cena libanesa

Cómo es hoy

Marble Arch es ante todo un cruce: cuatro grandes calles se encuentran alrededor de una isla peatonal con el arco, fuentes y esculturas. Hacia el este sale la calle comercial más concurrida de Europa. Hacia el sur, bordeando el parque, la avenida de los grandes hoteles. Hacia el oeste, la calle que recorre el lado norte del parque. Hacia el norte, recta como una regla, la antigua calzada romana, que en su primer kilómetro es el corazón del Londres árabe.

Detrás de estos ejes ruidosos hay barrios tranquilos. Al noreste, las plazas y las calles de una gran finca nobiliaria del siglo XVIII, con casas de ladrillo oscuro, jardines, embajadas. Al noroeste, un triángulo de callejuelas con tiendas independientes, cafés y galerías, al que los vecinos llaman el pueblo.

Es una zona de paso, con una población internacional y muchos visitantes de Oriente Medio, sobre todo en verano.

El arco y la horca

El arco de mármol de Carrara fue diseñado en 1827 como entrada de honor del palacio real, y trasladado aquí en 1851, cuando se amplió el palacio. Es hueco: tres cuartitos de su interior albergaron durante más de un siglo un puesto de policía. Por tradición, bajo el vano central solo pasan los miembros de la realeza y la artillería a caballo.

A cien metros, en una isleta de tráfico, un disco de piedra en el pavimento señala el punto donde de 1196 a 1783 se alzó la horca de Londres. La que se construyó en 1571, de tres postes, podía ahorcar a veinticuatro personas a la vez. Los condenados llegaban en un carro desde la cárcel de la City, en un cortejo de tres horas entre la multitud; los días de ejecución eran fiesta.

Un convento de monjas, en la calle del parque, custodia en una cripta la memoria de los católicos ajusticiados aquí, y se puede visitar.

El rincón de los oradores

Nada más entrar en el parque, a la izquierda del arco, una explanada bajo los plátanos es desde 1872 el lugar donde cualquiera puede subirse a un cajón y hablar de lo que quiera. La tradición nació de los discursos de los condenados al pie de la horca, y de las grandes protestas obreras del siglo XIX. Aquí han hablado revolucionarios, sufragistas, predicadores y locos.

El espectáculo se representa los domingos, desde última hora de la mañana: una decena de oradores, cada uno con su corro de oyentes y de detractores. Desde allí los paseos del parque llevan en diez minutos al lago de las barcas.

En el borde del parque, junto a la avenida de los hoteles, un muro curvo de piedra con mulas, caballos, perros y palomas de bronce recuerda a los animales muertos en las guerras.

Las plazas y los Beatles

Al noreste del arco, la finca de una familia de vizcondes ha conservado su trazado del siglo XVIII. Tres plazas en fila, cada una con su jardín: la más grande, cerca de las tiendas, tiene en una esquina una de las casas urbanas más hermosas del siglo, hoy un club privado. En las calles de alrededor hay hoteles con encanto, una sinagoga monumental y una iglesia sueca.

En una plaza larga y estrecha, en el número 34, un semisótano y una planta baja pertenecieron en los años sesenta al batería de un célebre grupo de Liverpool, que se los alquiló a sus amigos. Allí vivió un guitarrista estadounidense, que escribió en ellos una de sus baladas; otro miembro del grupo grabó allí las primeras maquetas de una canción sobre una mujer sola; y en 1968 un tercero fue detenido allí con su compañera japonesa, después de haber posado en el piso, desnudos, para la portada de un disco. Una placa lo recuerda.

La casa es privada: se mira desde fuera.

El pueblo y la calle árabe

Al oeste de la calzada romana, entre el parque y la estación de Paddington, un pequeño barrio de calles georgianas ha conservado un ambiente recogido: boutiques de moda independientes, una chocolatería, galerías de arte, restaurantes, floristerías. En una de sus plazas vive un ex primer ministro, y siempre hay un agente delante de la puerta.

La calzada romana, en cambio, es puro movimiento. Durante ochocientos metros los rótulos están en árabe: restaurantes libaneses, parrillas sirias, puestos de zumos de fruta por capas, pastelerías, cafés con narguiles bajo toldos con calefacción. Se anima al atardecer y sigue llena hasta las dos de la madrugada, sobre todo en verano y en el mes del ayuno.

Más al norte, pasado un paso elevado, un mercado popular y una gran galería de anticuarios del siglo XX.

Comer y beber

Para la cocina libanesa y de Oriente Medio, la calzada romana: desde el bocadillo de carne asada en el espetón, por unos pocas libras, hasta la mesa completa de entrantes y parrilla. Una bocacalle paralela, al este, se ha convertido en una calle de restaurantes cuidados, con cocinas italiana, española, india y turca.

Los grandes almacenes de la calle comercial tienen secciones de alimentación y restaurantes en las plantas altas. Alrededor de las plazas, pubs de barrio en callejones de antiguas caballerizas, y hoteles con bares elegantes. En la avenida que bordea el parque, los hoteles históricos sirven el té de la tarde más formal de la ciudad.

Consejos prácticos y vivir aquí

La línea roja lleva en pocos minutos a Oxford Circus y a la City. La zona tiene cientos de hoteles de todas las categorías, desde los grandes nombres de la avenida del parque hasta las cadenas de las calles interiores: es una base cómoda, aunque con poco carácter. Las calles de alrededor del cruce son ruidosas; las de las plazas, silenciosas.

Desde el aeropuerto, la nueva línea ferroviaria rápida para en Bond Street, a diez minutos a pie, y en Paddington, a un cuarto de hora.

Quien venga por las tiendas debe tener en cuenta los horarios: los domingos los grandes almacenes abren solo seis horas, por lo general de doce a seis. Los sábados por la tarde las aceras están tan llenas que conviene caminar por las calles paralelas.

Para vivir, son sobre todo pisos en grandes edificios de ladrillo rojo, habitados en buena parte por familias extranjeras. Los precios son de centro. Quien busca un barrio con vida propia mira un poco más al este, hacia Marylebone.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   El arco de mármol

   Metro: Marble Arch

   Carrara de 1827, en la isla peatonal.

2. 2

   La lápida de la horca

   Metro: Marble Arch

   El disco de piedra en el pavimento, con tres robles.

3. 3

   El rincón de los oradores

   Metro: Marble Arch

   Los domingos, bajo los plátanos.

4. 4

   El memorial de los animales

   Metro: Marble Arch

   Mulas, caballos y perros de bronce en el borde del parque.

5. 5

   La plaza del batería

   Metro: Marble Arch, Baker Street

   En el número 34, la placa.

6. 6

   La casa urbana más hermosa

   Metro: Marble Arch, Bond Street

   En la plaza grande, hoy club privado.

7. 7

   El pueblo de las boutiques

   Metro: Marble Arch, Paddington

   Calles georgianas con tiendas independientes.

8. 8

   La calle árabe

   Metro: Marble Arch, Edgware Road

   Narguiles, espetones y zumos hasta la madrugada.

Un paseo

Desde el arco busca la lápida de la horca; luego entra en el parque para ver el rincón de los oradores y el memorial de los animales. Vuelve, cruza hacia el pueblo de las boutiques, sube un tramo por la calle árabe y gira al este hasta las plazas, para terminar delante de la placa del número 34. Tres kilómetros y medio, dos horas.

Hoteles en Marble Arch: el mapa

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