West End.

Zona

1

Estaciones

Leicester Square, Piccadilly Circus, Oxford Circus, Tottenham Court Road, Covent Garden, Charing Cross, Bond Street, Green Park

Ideal para

Teatro, compras, cine, vida nocturna; para quien está en Londres por primera vez

Qué es

El nombre no aparece en ningún mapa y no tiene límites oficiales. Nació en el siglo XIX para designar la parte elegante al oeste de la City, adonde soplaba el aire limpio y donde estaban la corte y la aristocracia, en contraste con el este de las fábricas y los puertos. Hoy designa el centro comercial y de ocio: más o menos, el rectángulo entre Oxford Street al norte, el río al sur, Hyde Park al oeste y Kingsway al este.

Dentro hay barrios con carácter propio, que en esta web tienen cada uno su página: Soho con sus locales, Covent Garden con el mercado y la ópera, Chinatown, el lujo de Mayfair; y además St James's, el de los clubes y los palacios reales, y Fitzrovia, el barrio de los teatros en torno a dos grandes calles.

Quien dice que va al West End, en Londres, casi siempre quiere decir: al teatro, al cine, a cenar o de compras.

Los teatros

Los teatros son unos cuarenta, casi todos construidos entre 1880 y 1930, con fachadas de piedra y estuco, vestíbulos estrechos y salas en herradura rojas y doradas con tres o cuatro niveles. Se encuentran sobre todo a lo largo de dos calles, una que sube en curva desde Piccadilly Circus y otra que corta de norte a sur, y en torno a Covent Garden y el Strand. El más antiguo, reconstruido cuatro veces en el mismo lugar, se remonta a 1663.

El repertorio está dominado por los musicales, algunos en cartel desde hace décadas: uno, basado en una novela francesa, desde 1985; otro sobre un fantasma, desde 1986. El récord absoluto es de una obra de misterio de una célebre escritora, representada sin interrupción desde 1952, salvo el paréntesis de la pandemia: al final se ruega al público que no desvele quién es el asesino. Además, comedias, dramas con actores de cine, y el teatro nacional y la ópera a poca distancia.

Las entradas van de veinte a más de doscientas libras. El quiosco en el centro de Leicester Square vende a precio reducido las localidades que quedan para esa misma noche; muchas salas ofrecen entradas del día o sorteos por internet. Las localidades más altas son baratas pero empinadas, y en algunos teatros tienen una entrada aparte, recuerdo de cuando las clases no se mezclaban.

Las plazas

Piccadilly Circus es el cruce donde confluyen cinco calles, bajo una gran pantalla curva de publicidad luminosa, encendida desde 1908 y apagada solo en tiempos de guerra y por duelos. En el centro, una fuente de bronce con una figura alada que dispara una flecha, de 1893: todos la llaman por el nombre del dios del amor, pero representa a su hermano, y recuerda a un filántropo. Los escalones son el punto de encuentro de medio mundo.

Leicester Square, a dos minutos, es la plaza del cine: las salas de los estrenos, con alfombras rojas, un jardín con la estatua de Shakespeare y una serie de bronces dedicados a personajes de películas. Alrededor, tiendas de juguetes y de golosinas de varias plantas.

Trafalgar Square, al sur, es la plaza de la nación: la columna del almirante con los cuatro leones, las fuentes, la galería de pinturas con la de retratos al lado, ambas gratuitas, y la iglesia con conciertos a la luz de las velas. Sobre un pedestal que quedó vacío se suceden obras contemporáneas.

Las calles de las tiendas

Oxford Street, dos kilómetros y trescientas tiendas, es la calle comercial más concurrida de Europa: grandes cadenas y algunos grandes almacenes históricos, entre ellos uno de 1909 con una columnata y una sala de alimentación. Está tan abarrotada que cansa; las bocacalles son más agradables.

Regent Street, que la cruza y baja en curva hacia Piccadilly, es la única calle de Londres proyectada como un todo, con fachadas de piedra uniformes: en ella están una tienda de juguetes de siete plantas, de 1760, y unos grandes almacenes de falso estilo Tudor construidos con la madera de dos navíos de guerra. Detrás, una calle peatonal fue el centro de la moda joven en los años sesenta.

Hacia Mayfair, las calles de los joyeros y los sastres y las galerías cubiertas decimonónicas. En Piccadilly, una tienda de alimentación de 1707, proveedora de la casa real, con dependientes de frac, y la librería más antigua de la ciudad.

Museos y rincones que buscar

Además de las dos galerías de la plaza, el West End tiene museos menos conocidos y a menudo gratuitos: una casa museo de un arquitecto, abarrotada de mármoles y cuadros; una colección de pinturas impresionistas en un palacio junto al río; una colección de armaduras y cuadros del siglo XVIII en una mansión detrás de Oxford Street; el museo del transporte; la academia de arte.

Entre una calle y otra se abren pasajes que muchos no ven: un callejón de libreros anticuarios con escaparates salientes; un patio con casas de color pastel y una tienda de quesos; un patio del siglo XVII con farolas de gas; una iglesia de actores con jardín. En diciembre las luces colgadas sobre las calles principales son un espectáculo en sí mismas.

Comer y beber

La oferta es infinita, y la regla es una: alejarse una calle de las plazas. Alrededor de Leicester Square y Piccadilly Circus predominan las cadenas y las trampas para turistas; a tres minutos, en Soho, Chinatown y Covent Garden, hay algunas de las mejores mesas de la ciudad a todos los precios.

Muchos restaurantes ofrecen un menú a precio fijo antes y después de la función, entre las cinco y las siete y después de las diez. No faltan los pubs históricos: uno, en un callejón, tiene tres siglos; otro tiene un salón victoriano de espejos grabados. Para el té de la tarde, los grandes hoteles de Piccadilly y la tienda de alimentación.

Consejos prácticos

Ocho estaciones de metro dan servicio a la zona, pero entre una y otra suele haber menos de cinco minutos a pie: caminar es casi siempre más rápido que hacer transbordo. De Leicester Square a Covent Garden hay doscientos sesenta metros, el trayecto más corto de toda la red.

Los hoteles son muchísimos y caros; dormir aquí significa tenerlo todo a un paso y ruido hasta tarde. Las noches de viernes y sábado están abarrotadas. Cuidado con los carteristas en las plazas, con los rickshaws a pedales sin tarifa a la vista y con los vendedores de entradas en la calle: solo se compra en el quiosco oficial o en los teatros.

Para vivir, el West End no es un barrio residencial: pocos apartamentos, caros, encima de las tiendas. Quien vive aquí lo hace por trabajo, o porque le gusta salir de casa y estar ya en el sitio.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   Piccadilly Circus

   Metro: Piccadilly Circus

   Los rótulos luminosos y la fuente con el arquero.

2. 2

   Leicester Square

   Metro: Leicester Square

   Los cines de los estrenos y el quiosco de las entradas.

3. 3

   Trafalgar Square

   Metro: Charing Cross

   La columna, los leones y dos galerías gratuitas.

4. 4

   La calle de los teatros

   Metro: Piccadilly Circus, Leicester Square

   Fachadas iluminadas en fila, para ver de noche.

5. 5

   Regent Street

   Metro: Oxford Circus, Piccadilly Circus

   La curva de piedra, los juguetes, el falso Tudor.

6. 6

   Oxford Street

   Metro: Oxford Circus, Bond Street

   Dos kilómetros de tiendas y los grandes almacenes.

7. 7

   El callejón de los libreros

   Metro: Leicester Square

   Escaparates salientes, libros antiguos y grabados.

8. 8

   La tienda de 1707

   Metro: Piccadilly Circus, Green Park

   Alimentación de lujo, dependientes de frac, el té.

Un paseo

Desde Oxford Circus baja por Regent Street hasta Piccadilly Circus, desvíate por Piccadilly hasta la tienda de 1707 y vuelve. Sube por la calle de los teatros, corta por Chinatown hasta Leicester Square, busca el callejón de los libreros y termina en Trafalgar Square. Tres kilómetros, dos horas sin entrar en ningún sitio.

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