Marble Arch.

Zona

1

Stazioni

Marble Arch (Central), Edgware Road, Bond Street, Lancaster Gate

Ideale per

Dormire tra i negozi e il parco; lo shopping; una cena libanese

Com'è oggi

Marble Arch è prima di tutto un incrocio: quattro grandi strade si incontrano attorno a un'isola pedonale con l'arco, fontane e sculture. A est parte la via dello shopping più frequentata d'Europa. A sud, lungo il parco, il viale dei grandi alberghi. A ovest, la strada che costeggia il lato nord del parco. A nord, diritta come una riga, l'antica strada romana, che nel primo chilometro è il cuore della Londra araba.

Dietro questi assi rumorosi ci sono quartieri tranquilli. A nordest, le piazze e le vie di una grande tenuta nobiliare del Settecento, con case di mattoni scuri, giardini, ambasciate. A nordovest, un triangolo di stradine con botteghe indipendenti, caffè e gallerie, che i residenti chiamano villaggio.

È una zona di passaggio, con una popolazione internazionale e molti visitatori dal Medio Oriente, soprattutto d'estate.

L'arco e la forca

L'arco di marmo di Carrara fu disegnato nel 1827 come ingresso d'onore del palazzo reale, e spostato qui nel 1851 quando il palazzo fu ampliato. È cavo: tre stanzette al suo interno ospitarono per più di un secolo un posto di polizia. Per tradizione, sotto il fornice centrale passano solo i reali e l'artiglieria a cavallo.

A cento metri, su un'isola spartitraffico, un disco di pietra nel selciato segna il punto dove dal 1196 al 1783 sorse la forca di Londra. Quella costruita nel 1571, a tre pali, poteva impiccare ventiquattro persone insieme. I condannati arrivavano su un carro dal carcere della City, in un corteo di tre ore tra la folla; i giorni di esecuzione erano festa.

Un convento di monache, lungo la strada del parco, custodisce in una cripta la memoria dei cattolici giustiziati qui, e la si può visitare.

L'angolo degli oratori

Appena dentro il parco, a sinistra dell'arco, uno spiazzo sotto i platani è dal 1872 il luogo dove chiunque può salire su una cassetta e parlare di ciò che vuole. La tradizione nacque dai discorsi dei condannati sotto la forca, e dalle grandi proteste operaie dell'Ottocento. Vi hanno parlato rivoluzionari, suffragette, predicatori e matti.

Lo spettacolo va in scena la domenica, dalla tarda mattinata: una decina di oratori, ciascuno con il suo cerchio di ascoltatori e di contestatori. Da lì i viali del parco portano in dieci minuti al lago con le barche.

Sul bordo del parco, lungo il viale degli alberghi, un muro curvo di pietra con muli, cavalli, cani e piccioni in bronzo ricorda gli animali morti nelle guerre.

Le piazze e i Beatles

A nordest dell'arco, la tenuta di una famiglia di visconti ha conservato il suo impianto del Settecento. Tre piazze in fila, ciascuna con un giardino: la più grande, vicino ai negozi, ha su un angolo una delle più belle case di città del secolo, oggi un circolo privato. Nelle vie attorno ci sono alberghi di charme, una sinagoga monumentale e una chiesa svedese.

In una piazza lunga e stretta, al numero 34, un seminterrato e un piano terra appartennero negli anni Sessanta al batterista di un celebre gruppo di Liverpool, che li affittò agli amici. Vi abitò un chitarrista americano, che vi scrisse una delle sue ballate; un altro membro del gruppo vi registrò i primi provini di una canzone su una donna sola; e nel 1968 un terzo vi fu arrestato con la compagna giapponese, dopo aver posato lì, nudi, per la copertina di un disco. Una targa lo ricorda.

La casa è privata: si guarda da fuori.

Il villaggio e la via araba

A ovest della strada romana, tra il parco e la stazione di Paddington, un piccolo quartiere di vie georgiane ha conservato un'atmosfera raccolta: boutique di moda indipendenti, una cioccolateria, gallerie d'arte, ristoranti, fioristi. In una delle sue piazze abita un ex primo ministro, e c'è sempre un agente davanti alla porta.

La strada romana, invece, è tutta movimento. Per ottocento metri le insegne sono in arabo: ristoranti libanesi, griglie siriane, banchi di succhi di frutta a strati, pasticcerie, caffè con i narghilè sotto le tende riscaldate. Si anima al tramonto e resta piena fino alle due di notte, soprattutto d'estate e nel mese del digiuno.

Più a nord, oltre un cavalcavia, un mercato popolare e una grande galleria di antiquari del Novecento.

Mangiare e bere

Per la cucina libanese e mediorientale, la strada romana: dal panino con la carne dello spiedo, per poche sterline, alla tavola completa di antipasti e griglia. Una traversa parallela, a est, è diventata una via di ristoranti curati, con cucine italiana, spagnola, indiana, turca.

I grandi magazzini della via dello shopping hanno sale alimentari e ristoranti ai piani alti. Attorno alle piazze, pub di quartiere in vicoli di ex scuderie, e alberghi con bar eleganti. Sul viale lungo il parco, gli alberghi storici servono il tè del pomeriggio più formale della città.

Consigli pratici e viverci

La linea rossa porta in pochi minuti a Oxford Circus e alla City. La zona ha centinaia di alberghi di ogni livello, dai grandi nomi sul viale del parco alle catene nelle vie interne: è una base comoda, anche se poco caratteristica. Le strade attorno all'incrocio sono rumorose; quelle delle piazze, silenziose.

Dall'aeroporto, la nuova ferrovia veloce ferma a Bond Street, a dieci minuti a piedi, e a Paddington, a un quarto d'ora.

Chi viene per i negozi tenga conto degli orari: la domenica i grandi magazzini aprono solo sei ore, di solito da mezzogiorno alle sei. Il sabato pomeriggio i marciapiedi sono pieni al punto che conviene camminare nelle vie parallele.

Per abitare, sono soprattutto appartamenti in grandi palazzi di mattoni rossi, abitati in buona parte da famiglie straniere. I prezzi sono da centro. Chi cerca un quartiere con vita propria guarda poco più a est, verso Marylebone.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   L'arco di marmo

   Metro: Marble Arch

   Carrara del 1827, sull'isola pedonale.

2. 2

   La lapide della forca

   Metro: Marble Arch

   Il disco di pietra nel selciato, con tre querce.

3. 3

   L'angolo degli oratori

   Metro: Marble Arch

   La domenica, sotto i platani.

4. 4

   Il memoriale degli animali

   Metro: Marble Arch

   Muli, cavalli e cani di bronzo sul bordo del parco.

5. 5

   La piazza del batterista

   Metro: Marble Arch, Baker Street

   Al numero 34, la targa.

6. 6

   La casa di città più bella

   Metro: Marble Arch, Bond Street

   Sulla piazza grande, oggi circolo privato.

7. 7

   Il villaggio delle boutique

   Metro: Marble Arch, Paddington

   Vie georgiane con botteghe indipendenti.

8. 8

   La via araba

   Metro: Marble Arch, Edgware Road

   Narghilè, spiedi e succhi fino a notte.

Una passeggiata

Dall'arco cercate la lapide della forca, poi entrate nel parco per l'angolo degli oratori e il memoriale degli animali. Tornate, attraversate verso il villaggio delle boutique, risalite la via araba per un tratto e girate a est fino alle piazze, finendo davanti alla targa del numero 34. Tre chilometri e mezzo, due ore.

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