Crouch End.

Zona

3

Estaciones

Sin metro. Autobús desde Finsbury Park (10 min); Crouch Hill y Harringay (Overground), Hornsey (trenes)

Ideal para

Vivir con niños en un barrio creativo y verde; un domingo entre bosques y panorámicas

Cómo es hoy

Crouch End está donde cuatro calles se encuentran en el fondo de un valle, entre los altos de Highgate, Muswell Hill y Alexandra Park. En el cruce hay una torre del reloj victoriana, y alrededor la Broadway: una hilera de tiendas bajo edificios eduardianos con frontones y torrecillas, donde las cadenas son pocas y los comercios independientes muchos. Carnicerías, pescaderías, panaderías, librerías, jugueterías, dos cines, decenas de cafés.

Las calles residenciales trepan por las laderas de las colinas, con casas victorianas y eduardianas de jardines profundos. Desde los puntos altos se ve la City. Es un barrio de familias, actores, músicos, escritores, gente de la televisión: el número de caras conocidas por metro cuadrado es un chiste recurrente.

La falta de metro lo ha mantenido apartado. Quienes viven aquí la consideran un precio razonable por tener un pueblo dentro de la ciudad.

Un poco de historia

El nombre viene de una cruz que señalaba el cruce, lugar de parada para los viajeros que iban hacia el norte. Hasta 1860 había granjas, alguna villa de comerciantes y una taberna. El ferrocarril trajo a quienes iban a diario a trabajar al centro, y en cuarenta años el valle se cubrió de casas para oficinistas y comerciantes acomodados.

La torre se levantó en 1895, cosa rara, en honor de un hombre que aún vivía: un comerciante de vinos y administrador local que había luchado por salvar de los constructores los bosques y los prados de la zona. Gracias a él el barrio está rodeado de verde.

En 1935 se inauguró el ayuntamiento, de ladrillo claro, con una torre esbelta, primer gran edificio público moderno del país, inspirado en un ayuntamiento holandés. Abandonado durante décadas, ha sido restaurado y reabierto como centro de artes, con hotel y café, en su plaza con fuente.

El palacio de la colina

A veinte minutos a pie cuesta arriba, o en autobús, se llega a un parque en lo alto de una colina, dominado por un enorme edificio victoriano de ladrillo amarillo con un rosetón y una antena: el palacio al que los londinenses llaman con un diminutivo cariñoso. Se construyó en 1873 como palacio del pueblo, para conciertos y diversiones; ardió dieciséis días después de la inauguración, y se rehízo en dos años.

El 2 de noviembre de 1936, desde un estudio en una de sus torres, empezó el primer servicio regular de televisión en alta definición del mundo. La antena sigue siendo la misma. Dentro hay una gran sala para conciertos y ferias, una pista de patinaje sobre hielo abierta todo el año, y un teatro victoriano que estuvo cerrado ochenta años y reabrió en 2018 dejando a la vista las paredes desconchadas.

Desde la terraza se ve todo Londres, de este a oeste: es una de las panorámicas más amplias de la ciudad. En noviembre se celebra aquí un gran espectáculo de fuegos artificiales.

Los bosques y el ferrocarril

Al oeste del centro hay dos bosques que son un fragmento del bosque que cubría la región: robles y carpes centenarios, con un sotobosque de anémonas en primavera. En uno hay un prado con un café y un campo de críquet; el otro es más agreste, en una vaguada. En ellos se han encontrado hornos de alfareros romanos.

Por el borde sur pasa el sendero del viejo ferrocarril: una línea cerrada en 1970, convertida en un corredor verde de cuatro kilómetros y medio entre Finsbury Park y Highgate, sobre viaductos y en trinchera. En un arco de una estación abandonada, una figura de bronce asoma del muro: se dice que inspiró a un escritor estadounidense, alojado en casa de un amigo en el barrio, un relato de terror ambientado precisamente aquí.

Un pequeño parque con una fuente y un café, al norte de la Broadway, es el punto de encuentro de las familias.

Cultura y curiosidades

En una iglesia desacralizada, en una colina del barrio, tiene su sede desde los años ochenta un famoso estudio de grabación, fundado por un dúo pop. Una historia muy repetida cuenta que un gran cantautor estadounidense, invitado allí, se equivocó de dirección, llamó a una puerta en una calle de nombre parecido y preguntó por Dave. La señora respondió que Dave, el fontanero, había salido, y lo hizo pasar a tomar un té mientras esperaba.

El sótano de un pub de la Broadway alberga desde 1981 uno de los locales de comedia más antiguos de la ciudad, donde han ensayado sus números casi todos los cómicos ingleses. Hay un cine independiente en una antigua sala del Ejército de Salvación y otro más grande con bar.

Cada junio el barrio organiza un festival de diez días, el mayor festival de arte comunitario del país.

Comer y beber

Alrededor de la torre hay de todo: cafés con pan casero, una pastelería, restaurantes japoneses, turcos, italianos, indios, una heladería, bares para el aperitivo. Los precios son de barrio acomodado. Los sábados las colas para desayunar son largas.

Entre los pubs, uno enorme de finales del siglo XIX con cristales grabados y madera oscura, en la cuesta; otro con jardín en la parte de atrás. En la colina hacia el sur, pubs con vistas.

Consejos prácticos y vivir aquí

Desde Finsbury Park, en las líneas azul claro y azul oscuro, un autobús frecuente lleva a la torre en diez minutos. Como alternativa, el tren de superficie hasta Crouch Hill y un cuarto de hora a pie. Una bonita excursión: subir a pie por el sendero del ferrocarril, comer junto a la torre y seguir hasta el palacio por las vistas.

Para vivir, el barrio está muy solicitado por las familias: colegios públicos entre los mejores de Londres, verde, seguridad, una comunidad activa. Los precios de las casas son altos; los pisos en las casas divididas, algo menos. Quien trabaja en el centro tiene que contar con dos transportes cada mañana.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   La torre del reloj

   Metro: Autobús desde Finsbury Park

   Ladrillo rojo, 1895: el centro del pueblo.

2. 2

   La Broadway

   Metro: Autobús desde Finsbury Park

   Comercios independientes bajo los edificios eduardianos.

3. 3

   El ayuntamiento moderno

   Metro: Autobús desde Finsbury Park

   De 1935, con la torre esbelta: hoy centro de artes.

4. 4

   El palacio de la colina

   Metro: Alexandra Palace (trenes), autobús

   Pista de hielo, teatro victoriano, antena de la primera televisión y vistas de Londres.

5. 5

   Los bosques antiguos

   Metro: Highgate

   Robles y carpes centenarios, con el café en el prado.

6. 6

   El sendero del ferrocarril

   Metro: Crouch Hill, Finsbury Park

   Cuatro kilómetros entre el verde, con la figura de bronce en el arco.

7. 7

   El estudio de la iglesia

   Metro: Crouch Hill

   La antigua iglesia donde han grabado decenas de artistas famosos.

8. 8

   El parque de la fuente

   Metro: Hornsey

   Punto de encuentro de las familias, al norte de la Broadway.

Un paseo

Desde Finsbury Park toma el sendero del viejo ferrocarril y síguelo hasta Crouch Hill; baja a la torre del reloj para comer. Luego sube hacia el norte cruzando el parque hasta el palacio de la colina por las vistas, y vuelve en autobús. Seis kilómetros, media jornada.

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