Crouch End.

Zona

3

Estações

Sem metro. Autocarro desde Finsbury Park (10 min); Crouch Hill e Harringay (Overground), Hornsey (comboios)

Ideal para

Viver com crianças num bairro criativo e verde; um domingo entre bosques e panoramas

Como é hoje

Crouch End fica onde quatro ruas se encontram no fundo de um vale, entre as colinas de Highgate, Muswell Hill e Alexandra Park. No cruzamento há uma torre do relógio vitoriana e, à volta, a Broadway: uma fila de lojas sob prédios eduardianos com frontões e torreões, onde as cadeias são poucas e as lojas independentes muitas. Talhos, peixarias, padarias, livrarias, lojas de brinquedos, dois cinemas, dezenas de cafés.

As ruas residenciais sobem pelas encostas das colinas, com moradias vitorianas e eduardianas de jardins fundos. Dos pontos altos vê-se a City. É um bairro de famílias, atores, músicos, escritores, gente da televisão: o número de caras conhecidas por metro quadrado é uma piada recorrente.

A falta de metro manteve-o à parte. Quem vive aqui considera-o um preço razoável para ter uma aldeia dentro da cidade.

Um pouco de história

O nome vem de uma cruz que marcava o cruzamento, ponto de paragem para os viajantes a caminho do norte. Até 1860 havia quintas, algumas vilas de comerciantes e uma taberna. O caminho de ferro trouxe os pendulares e, em quarenta anos, o vale ficou coberto de casas para funcionários e comerciantes abastados.

A torre foi erguida em 1895, coisa rara, em honra de um homem ainda vivo: um comerciante de vinhos e administrador local que lutou para salvar dos construtores os bosques e os prados da zona. É graças a ele que o bairro está rodeado de verde.

Em 1935 foi inaugurada a câmara municipal, em tijolo claro, com uma torre esguia, o primeiro grande edifício público moderno do país, inspirado numa câmara municipal holandesa. Abandonada durante décadas, foi restaurada e reaberta como centro de artes, com hotel e café, na sua praça com fonte.

O palácio na colina

A vinte minutos a pé a subir, ou de autocarro, chega-se a um parque no topo de uma colina, dominado por um enorme edifício vitoriano de tijolo amarelo com uma rosácea e uma antena: o palácio a que os londrinos chamam com um diminutivo carinhoso. Foi construído em 1873 como palácio do povo, para concertos e divertimentos; ardeu dezasseis dias depois da inauguração e foi refeito em dois anos.

A 2 de novembro de 1936, a partir de um estúdio numa das suas torres, começou o primeiro serviço regular de televisão de alta definição do mundo. A antena ainda é a mesma. Lá dentro há uma grande sala para concertos e feiras, uma pista de patinagem no gelo aberta todo o ano e um teatro vitoriano que esteve fechado oitenta anos e reabriu em 2018 deixando à vista as paredes descascadas.

Do terraço vê-se toda Londres, de leste a oeste: é um dos panoramas mais largos da cidade. Em novembro realiza-se aqui um grande espetáculo de fogo de artifício.

Os bosques e o caminho de ferro

A oeste do centro há dois bosques que são um fragmento da floresta que cobria a região: carvalhos e carpinos de séculos, com um sub-bosque de anémonas na primavera. Num há um relvado com um café e um campo de críquete; o outro é mais selvagem, num vale pequeno. Aí foram encontrados fornos de oleiros romanos.

Ao longo da margem sul passa o trilho da velha linha de caminho de ferro: uma linha encerrada em 1970, transformada num corredor verde de quatro quilómetros e meio entre Finsbury Park e Highgate, sobre viadutos e em trincheira. Num arco de uma estação abandonada, uma figura de bronze surge da parede: diz-se que inspirou a um escritor americano, hóspede de um amigo no bairro, um conto de terror passado precisamente aqui.

Um pequeno parque com uma fonte e um café, a norte da Broadway, é o ponto de encontro das famílias.

Cultura e curiosidades

Numa igreja desconsagrada numa colina do bairro funciona desde os anos oitenta um célebre estúdio de gravação, fundado por uma dupla pop. Uma história muito contada diz que um grande cantautor americano, convidado para lá, se enganou no endereço, bateu à porta numa rua de nome parecido e perguntou por Dave. A senhora respondeu que Dave, o canalizador, estava fora, e mandou-o entrar para beber um chá enquanto esperava.

A cave de um pub na Broadway acolhe desde 1981 uma das mais antigas salas de comédia da cidade, onde ensaiaram os seus números quase todos os humoristas ingleses. Há um cinema independente numa antiga sala do exército de salvação e outro maior com bar.

Todos os junhos o bairro organiza um festival de dez dias, o maior festival de arte comunitária do país.

Comer e beber

À volta da torre há de tudo: cafés com pão feito em casa, uma pastelaria, restaurantes japoneses, turcos, italianos, indianos, uma gelataria, bares para o aperitivo. Os preços são de bairro abastado. Ao sábado as filas para o pequeno-almoço são longas.

Entre os pubs, um enorme do final do século XIX com vidros gravados e madeira escura, na subida; outro com um jardim nas traseiras. Na colina a sul, pubs com vista.

Conselhos práticos e viver aqui

A partir de Finsbury Park, pelas linhas azul-clara e azul-escura, um autocarro frequente leva à torre em dez minutos. Em alternativa, o comboio de superfície até Crouch Hill e um quarto de hora a pé. Um belo passeio: subir a pé pelo trilho da velha linha, almoçar junto à torre, seguir até ao palácio para ver a vista.

Para viver, o bairro é muito procurado pelas famílias: escolas públicas entre as melhores de Londres, verde, segurança, uma comunidade ativa. Os preços das casas são altos; os apartamentos nas moradias divididas, um pouco menos. Quem trabalha no centro tem de contar com a viagem dupla todas as manhãs.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   A torre do relógio

   Metro: Autocarro desde Finsbury Park

   Tijolo vermelho, 1895: o centro da aldeia.

2. 2

   A Broadway

   Metro: Autocarro desde Finsbury Park

   Lojas independentes sob os prédios eduardianos.

3. 3

   A câmara municipal moderna

   Metro: Autocarro desde Finsbury Park

   De 1935, com a torre esguia: hoje centro de artes.

4. 4

   O palácio na colina

   Metro: Alexandra Palace (comboios), autocarro

   Pista de gelo, teatro vitoriano, antena da primeira televisão e vista sobre Londres.

5. 5

   Os bosques antigos

   Metro: Highgate

   Carvalhos e carpinos seculares, com o café no relvado.

6. 6

   O trilho da velha linha

   Metro: Crouch Hill, Finsbury Park

   Quatro quilómetros no meio do verde, com a figura de bronze no arco.

7. 7

   O estúdio na igreja

   Metro: Crouch Hill

   A antiga igreja onde gravaram dezenas de artistas famosos.

8. 8

   O parque com a fonte

   Metro: Hornsey

   Ponto de encontro das famílias, a norte da Broadway.

Um passeio a pé

A partir de Finsbury Park, apanha o trilho da velha linha e segue-o até Crouch Hill; desce até à torre do relógio para almoçar. Depois sobe para norte através do parque até ao palácio na colina para ver a vista e volta de autocarro. Seis quilómetros, meio dia.

Hotéis em Crouch End: o mapa

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