Archway.

Zona

2/3

Estaciones

Archway (Northern line), Upper Holloway (Overground)

Ideal para

Vivir cerca de Highgate y Hampstead Heath gastando menos; una base tranquila a veinte minutos del centro

Cómo es hoy

Archway es el punto en el que Holloway Road, ancha y cargada de tráfico, se bifurca: a la izquierda sube Highgate Hill hacia el pueblo de Highgate; a la derecha, Archway Road se mete en una trinchera rumbo al norte. En medio hubo durante décadas una rotonda hostil para los peatones, bajo una torre de oficinas gris que todo el mundo detestaba. En 2017 la rotonda se cerró y se transformó en una plaza, Navigator Square, con árboles, bancos y un mercado; la torre se revistió y se reconvirtió en viviendas.

Alrededor, el barrio es un conjunto de calles residenciales en cuesta, con casas adosadas victorianas, algunos grandes bloques de vivienda social y un hospital histórico. Es menos caro y menos elegante que sus vecinos de la colina, con una vieja alma irlandesa y una población joven llegada en los últimos años.

Junction Road, que baja hacia Tufnell Park, y el tramo alto de Holloway Road concentran las tiendas, los cafés y los restaurantes.

El arco y el puente

El nombre viene de un arco. A principios del siglo XIX la cuesta de Highgate Hill era tan empinada que los carros cargados no podían con ella. Se intentó excavar un túnel bajo la colina, que se derrumbó. Entonces el arquitecto John Nash abrió una trinchera y tendió sobre ella, en 1813, un viaducto de piedra de un solo arco para que pasara la carretera de la cresta. En 1897 lo sustituyó el actual puente de hierro fundido.

Desde el puente, en Hornsey Lane, se tiene una de las vistas más amplias y menos conocidas de Londres: toda la ciudad extendida hacia el sur, con los rascacielos, la cúpula y la noria. El puente tiene también una triste fama, y altas mallas de protección.

Por debajo pasa Archway Road, la carretera de las diligencias a York y a Escocia.

El gato de Whittington

A media subida de Highgate Hill, sobre un pequeño mojón protegido por una verja, está sentado un gato de piedra negra. Señala el lugar donde, según la leyenda, un muchacho pobre llamado Dick Whittington, que se marchaba de Londres desanimado con su gato, oyó a las campanas de la City decirle que diera media vuelta, porque sería tres veces alcalde. Volvió, y lo fue de verdad, cuatro veces, entre 1397 y 1419.

El verdadero Whittington era un rico mercader de paños, y del gato no hay rastro en los documentos. Pero el cuento es uno de los más queridos de Inglaterra, y cada Navidad se representa como pantomima. El hospital de al lado lleva su nombre, y tiene un gato en el escudo.

Un poco más arriba, una iglesia católica con una gran cúpula de cobre verde domina la colina: los vecinos la llaman con un apodo cariñoso.

Las zonas verdes y Highgate

En diez minutos de subida se llega a Waterlow Park, un jardín en ladera con tres estanques, donado a la ciudad en 1889 como jardín para quien no tiene jardín. Dentro hay una casa del siglo XVI con café y exposiciones. Desde el parque, una cancela da al cementerio de Highgate, el más famoso de los cementerios victorianos, dividido en dos por una callejuela: en la parte este, que se visita por libre pagando una entrada, está la tumba de Karl Marx con su gran busto de bronce.

De Archway sale también un paseo insólito: el trazado de un ferrocarril abandonado, convertido en un sendero entre árboles de cuatro kilómetros y medio, que lleva hasta Finsbury Park pasando sobre viaductos y bajo puentes. En la hornacina de un viejo arco, un espíritu de los bosques de bronce asoma del muro.

Siguiendo más allá de Highgate se llega en veinte minutos al lado este del brezal de Hampstead, con los estanques donde se nada.

Comer y beber

La plaza y las calles de alrededor tienen cafés independientes, un horno, una librería con bar y restaurantes etíopes, turcos, japoneses y vietnamitas a precios de barrio. Los sábados hay mercado de alimentación en la plaza.

El pub histórico de la plaza, un gran edificio victoriano en esquina, apareció en 1971 en la portada de un disco de los Kinks, que venían de la colina de al lado. A lo largo de Highgate Hill y subiendo por el pueblo están algunos de los pubs más bonitos del norte, con jardines y chimeneas; uno presume de una ceremonia secular en la que los viajeros juran sobre un par de cuernos.

Consejos prácticos

La estación de metro está en la Northern line, en el ramal que pasa por la City: para ir al West End se hace transbordo en Camden Town o se toma el otro ramal en Kentish Town. Los autobuses a Highgate salen de la plaza y te ahorran la cuesta.

El cementerio de Highgate abre todos los días; la parte oeste, con la avenida egipcia, solo se visita con guía y hay que reservar. Para el paseo por el antiguo ferrocarril hace falta calzado cerrado después de la lluvia. El hospital tiene urgencias abiertas a todas horas, un dato útil para quien se aloja en el norte.

Vivir aquí

Archway lo elige quien querría Highgate o Tufnell Park y no puede permitírselos. La Northern line lleva al West End y a la City sin transbordos; el ferrocarril de superficie conecta el este con el oeste. Las calles más solicitadas son las de la colina, hacia Highgate, y las victorianas al sur de Junction Road.

Hay un gran hospital, colegios aceptables, dos supermercados y parques a los que se llega andando. Por la noche el barrio es tranquilo: para salir se baja a Holloway, a Camden o a Kentish Town. El tráfico en Holloway Road es intenso, y conviene vivir a una manzana de distancia.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   Navigator Square

   Metro: Archway

   La antigua rotonda convertida en plaza, con el mercado de los sábados y el gran pub de la portada de los Kinks.

2. 2

   La piedra de Whittington

   Metro: Archway

   El gato de piedra negra de Highgate Hill, donde el muchacho del cuento oyó las campanas.

3. 3

   El puente de Hornsey Lane

   Metro: Archway

   Hierro fundido de 1897 sobre la trinchera: desde aquí se ve todo Londres.

4. 4

   Waterlow Park

   Metro: Archway

   Estanques, praderas en ladera y una casa del siglo XVI con café.

5. 5

   Cementerio de Highgate

   Metro: Archway

   La tumba de Marx en la parte este; avenidas egipcias y catacumbas en la parte oeste, con visita guiada.

6. 6

   Parkland Walk

   Metro: Archway, Highgate

   El ferrocarril abandonado entre los árboles, hasta Finsbury Park, con el espíritu de bronce en el arco.

7. 7

   La iglesia de la cúpula verde

   Metro: Archway

   Católica, en plena cuesta: un punto de referencia desde toda la zona.

8. 8

   El pueblo de Highgate

   Metro: Archway, Highgate

   En lo alto de la colina: casas georgianas, librerías, pubs con jardín.

Un paseo

Desde la estación cruzad la plaza y subid por Highgate Hill hasta el gato de piedra. Seguid hasta Waterlow Park, atravesadlo y entrad en el cementerio para ver la tumba de Marx. Subid de nuevo al pueblo de Highgate para comer en un pub y volved por Hornsey Lane, parando en el puente por las vistas. Cuatro kilómetros, cuesta arriba a la ida, tres horas.

Hoteles en Archway: el mapa

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