Clapham.

Zona

2

Estaciones

Clapham Common, Clapham North, Clapham South (Northern line), Clapham High Street (Overground)

Ideal para

Vivir aquí con veinte y con treinta años, en piso compartido; el prado en los días de sol; la noche con los amigos

Cómo es hoy

Clapham está construido en torno a su Common, un triángulo de césped tan grande como cien campos de fútbol, cruzado por paseos de plátanos, con tres estanques, un quiosco de música y, en los bordes, hileras de casas altas. Los fines de semana de verano es una playa: miles de jóvenes tumbados en la hierba, partidos de fútbol, barbacoas, perros.

Al noreste del prado está el casco antiguo, un rincón de casas de estilo reina Ana y georgianas alrededor de una placita triangular, con pubs, una librería, una panadería. De ahí sale la High Street, que baja hacia la estación de Clapham North: es la calle de los bares, los restaurantes y los locales nocturnos, llena hasta tarde de jueves a sábado. Al sur del prado, Abbeville Road es un pueblo más tranquilo de cafés y tiendecitas.

La población es joven, en gran parte de entre veinticinco y treinta y cinco años: recién titulados ingleses, australianos, neozelandeses, sudafricanos, europeos, que se reparten las grandes casas victorianas entre cuatro o cinco.

Un poco de historia

En el siglo XVII era un pueblo de campo adonde los comerciantes de la City venían a respirar. Tras la peste y el incendio, muchos se instalaron aquí. Aquí murió en 1703, alojado en casa de un amigo, el diarista inglés más célebre.

A finales del siglo XVIII, en torno a la iglesia del prado, se reunió un grupo de banqueros, diputados y predicadores evangélicos, vecinos y amigos. Tenían una causa: abolir el comercio de esclavos. Su líder en el Parlamento presentó el proyecto de ley dieciocho veces en veinte años, hasta que en 1807 salió adelante. Los periódicos los llamaron, con sorna, los santos de Clapham. Una lápida en la iglesia los recuerda, con una esquirla de bomba de 1945 todavía clavada.

Con el ferrocarril, en el siglo XIX, el pueblo se convirtió en un suburbio de oficinistas. Desde entonces los jueces ingleses, para referirse a la persona corriente y razonable, hablan del hombre del ómnibus de Clapham.

El Common

El prado era tierra comunal de dos parroquias, donde los vecinos llevaban a pastar el ganado. Se salvó de la construcción en 1877 y no tiene vallas ni horarios. En el centro se alza un quiosco de música de hierro fundido de 1890, el más grande de Londres, restaurado, con un café al lado. En uno de los estanques, los domingos, navegan las maquetas de barcos; en otro se pesca.

En el lado norte, la iglesia de ladrillo de 1776, sencilla y luminosa, es la del grupo antiesclavista. Todo alrededor del prado hay casas de los siglos XVIII y XIX con sus placas: arquitectos, escritores, un explorador.

En verano el Common acoge festivales de música de pago, que cierran una parte durante semanas, entre las protestas de los vecinos; en otoño, un espectáculo gratuito de fuegos artificiales. De noche está oscuro y conviene cruzarlo por los paseos iluminados.

Bajo tierra

Junto a la estación de Clapham South se ve una rotonda blanca de hormigón sin ventanas: es la entrada de un refugio antiaéreo profundo, uno de los ocho construidos en 1942 bajo las estaciones de la línea. Dos galerías paralelas de cuatrocientos metros de largo, a treinta metros de profundidad, con ocho mil literas.

Se usó poco durante la guerra. En 1948 se alojó en él a los pasajeros caribeños de un barco recién llegado, a la espera de encontrar casa y trabajo: por eso muchos se establecieron en el barrio vecino. En 1951 acogió a los visitantes de un festival nacional. Hoy el museo del transporte organiza visitas guiadas, con reserva: se bajan ciento ochenta escalones y se camina entre las literas y los carteles originales.

Comer y beber

El casco antiguo tiene los mejores locales: un restaurante con estrella, bistrós, un pub con jardín frente al prado donde en las tardes de sol no hay sitio. En una bocacalle peatonal, los sábados, un pequeño mercado de alimentación; al lado, un cine de arte y ensayo con bar.

La High Street es para quien busca ambiente: cadenas, bares con música, un local nocturno famoso entre los estudiantes por sus noches sin pretensiones. Abbeville Road y la zona sur tienen cafés para el desayuno del fin de semana, un rito local, con colas delante de los más conocidos.

Bajo los arcos del ferrocarril en Clapham North, pequeños bares y un tostadero de café.

Consejos prácticos

Tres estaciones de la Northern line dan servicio al barrio, a ochocientos metros una de otra. Los andenes de Clapham Common y Clapham North son una isla estrecha entre dos vías, sin barreras: en hora punta están abarrotados, y por la mañana a menudo hay que dejar pasar dos o tres trenes. El tren de superficie, desde la High Street, es una alternativa hacia el este y hacia el oeste.

Para quien está de visita, Clapham es un destino para un día de sol: el prado, el casco antiguo, una comida. Combina bien con Battersea, al otro lado del Common, o con Brixton, a veinte minutos a pie.

Cuidado con no confundirlo con Clapham Junction, la gran estación de tren, que está a dos kilómetros, en otro barrio.

Vivir aquí

Clapham es la primera casa londinense de muchísimos jóvenes. Las habitaciones en piso compartido abundan, en casas victorianas grandes, y los precios son medios para la zona 2: más que en Brixton y Tooting, menos que en Battersea. Las mejores calles son las que rodean el casco antiguo y las que quedan entre el prado y Abbeville Road.

Con los años, quien se queda se muda a las calles más tranquilas del sur y forma una familia: hay buenos colegios y mucho verde. La vida social es fácil, entre pubs, gimnasios y equipos deportivos en el prado. Quien busque silencio, que evite las bocacalles de la High Street.

Qué ver, punto por punto

Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.

1. 1

   Clapham Common

   Metro: Clapham Common, Clapham South

   El gran prado con estanques y paseos de plátanos: la playa del sur de Londres.

2. 2

   El quiosco de música

   Metro: Clapham Common

   De hierro fundido, de 1890: el más grande de la ciudad.

3. 3

   La iglesia del prado

   Metro: Clapham Common

   De 1776: aquí se reunían los adversarios de la trata de esclavos.

4. 4

   El casco antiguo

   Metro: Clapham Common

   Casas del siglo XVIII alrededor de una placita, con pubs y tiendecitas.

5. 5

   La High Street

   Metro: Clapham Common, Clapham North

   La calle de los bares y los locales, animada hasta la noche.

6. 6

   El refugio profundo

   Metro: Clapham South

   La rotonda blanca: galerías a treinta metros bajo tierra, con visitas guiadas.

7. 7

   Abbeville Road

   Metro: Clapham South, Clapham Common

   El pueblo del sur: cafés, tiendas de delicatessen, desayunos de fin de semana.

8. 8

   El mercado de los sábados

   Metro: Clapham Common

   En una bocacalle peatonal, junto al cine.

Un paseo

Desde Clapham Common cruza el casco antiguo, echa un vistazo a la iglesia del prado y luego atraviesa el Common hasta el quiosco de música y los estanques. Sigue hacia el sur hasta la rotonda del refugio en Clapham South, y vuelve por Abbeville Road hasta la High Street. Cinco kilómetros, media jornada con la comida.

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