Archway.

Zona

2/3

Stazioni

Archway (Northern line), Upper Holloway (Overground)

Ideale per

Viverci vicino a Highgate e Hampstead Heath spendendo meno; una base tranquilla a venti minuti dal centro

Com'è oggi

Archway è il punto in cui Holloway Road, larga e trafficata, si divide: a sinistra sale Highgate Hill verso il villaggio di Highgate, a destra Archway Road si infila in una trincea verso il nord. In mezzo, per decenni, c'è stata una rotatoria ostile ai pedoni, sotto una torre di uffici grigia che tutti detestavano. Nel 2017 la rotatoria è stata chiusa e trasformata in una piazza, Navigator Square, con alberi, panchine e un mercato; la torre è stata rivestita e convertita in appartamenti.

Attorno, il quartiere è un insieme di strade residenziali in pendenza, con case a schiera vittoriane, alcuni grandi complessi popolari e un ospedale storico. È meno caro e meno elegante dei vicini in collina, con una vecchia anima irlandese e una popolazione giovane arrivata negli ultimi anni.

Junction Road, che scende verso Tufnell Park, e il tratto alto di Holloway Road hanno i negozi, i caffè e i ristoranti.

L'arco e il ponte

Il nome viene da un arco. All'inizio dell'Ottocento la salita di Highgate Hill era così ripida che i carri carichi non ce la facevano. Si tentò di scavare un tunnel sotto la collina, che crollò. Allora l'architetto John Nash aprì una trincea e vi gettò sopra, nel 1813, un viadotto di pietra a un solo arco per far passare la strada di cresta. Fu sostituito nel 1897 dall'attuale ponte di ghisa.

Dal ponte, su Hornsey Lane, si ha una delle viste più ampie e meno note di Londra: tutta la città distesa a sud, con i grattacieli, la cupola e la ruota. Il ponte ha anche una fama triste, e alte reti di protezione.

Sotto passa Archway Road, la strada delle diligenze per York e la Scozia.

Il gatto di Whittington

A metà di Highgate Hill, su un piccolo cippo protetto da una ringhiera, siede un gatto di pietra nera. Segna il punto dove, secondo la leggenda, un ragazzo povero di nome Dick Whittington, che lasciava Londra scoraggiato con il suo gatto, sentì le campane della City dirgli di tornare indietro, perché sarebbe stato tre volte sindaco. Tornò, e lo fu davvero, quattro volte, tra il 1397 e il 1419.

Il vero Whittington era un ricco mercante di stoffe, e del gatto non c'è traccia nei documenti. Ma la fiaba è una delle più amate d'Inghilterra, e ogni Natale va in scena come pantomima. L'ospedale accanto porta il suo nome, e ha un gatto nello stemma.

Poco più su, una chiesa cattolica con una grande cupola di rame verde domina la collina: gli abitanti la chiamano con un nomignolo affettuoso.

Il verde e Highgate

In dieci minuti di salita si arriva a Waterlow Park, un giardino in pendio con tre laghetti, donato alla città nel 1889 come giardino per chi non ha giardino. Dentro c'è una casa del Cinquecento con caffè e mostre. Dal parco un cancello dà sul cimitero di Highgate, il più famoso dei cimiteri vittoriani, diviso in due da una stradina: nella parte est, che si visita liberamente pagando un biglietto, c'è la tomba di Karl Marx con il grande busto di bronzo.

Da Archway parte anche una passeggiata insolita: il tracciato di una ferrovia abbandonata, trasformato in un sentiero nel bosco lungo quattro chilometri e mezzo, che porta fino a Finsbury Park passando sopra viadotti e sotto ponti. In una nicchia di un vecchio arco, uno spirito dei boschi di bronzo sbuca dal muro.

Proseguendo oltre Highgate si arriva in venti minuti al lato est della brughiera di Hampstead, con gli stagni dove si nuota.

Mangiare e bere

La piazza e le vie attorno hanno caffè indipendenti, un forno, una libreria con bar, ristoranti etiopi, turchi, giapponesi e vietnamiti a prezzi di quartiere. Il sabato in piazza c'è il mercato alimentare.

Il pub storico sulla piazza, un grande edificio vittoriano d'angolo, comparve nel 1971 sulla copertina di un disco dei Kinks, che venivano dalla collina accanto. Lungo Highgate Hill e su per il villaggio ci sono alcuni dei pub più belli del nord, con giardini e caminetti; uno vanta una cerimonia secolare in cui i viaggiatori giurano su un paio di corna.

Consigli pratici

La stazione della metropolitana è sulla Northern line, ramo che passa per la City: per il West End si cambia a Camden Town o si prende l'altro ramo a Kentish Town. Gli autobus per Highgate partono dalla piazza e risparmiano la salita.

Il cimitero di Highgate apre tutti i giorni; la parte ovest, con il viale egizio, si visita solo con guida e va prenotata. Per la passeggiata sulla vecchia ferrovia servono scarpe chiuse dopo la pioggia. L'ospedale ha un pronto soccorso sempre aperto, utile da sapere per chi alloggia nel nord.

Viverci

Archway è scelto da chi vorrebbe Highgate o Tufnell Park e non può permetterseli. La Northern line porta nel West End e nella City senza cambi; la ferrovia di superficie collega l'est e l'ovest. Le strade più richieste sono quelle in collina verso Highgate e le vie vittoriane a sud di Junction Road.

Ci sono un grande ospedale, scuole discrete, due supermercati e parchi a portata di piedi. La sera il quartiere è tranquillo: per la vita notturna si scende a Holloway, a Camden o a Kentish Town. Il traffico su Holloway Road è intenso, e conviene abitare a un isolato di distanza.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Navigator Square

   Metro: Archway

   L'ex rotatoria diventata piazza, con il mercato del sabato e il grande pub della copertina dei Kinks.

2. 2

   La pietra di Whittington

   Metro: Archway

   Il gatto di pietra nera su Highgate Hill, dove il ragazzo della fiaba sentì le campane.

3. 3

   Il ponte di Hornsey Lane

   Metro: Archway

   Ghisa del 1897 sopra la trincea: da qui si vede tutta Londra.

4. 4

   Waterlow Park

   Metro: Archway

   Laghetti, prati in pendio e una casa del Cinquecento con il caffè.

5. 5

   Cimitero di Highgate

   Metro: Archway

   La tomba di Marx nella parte est; viali egizi e catacombe nella parte ovest, con visita guidata.

6. 6

   Parkland Walk

   Metro: Archway, Highgate

   La ferrovia abbandonata nel bosco, fino a Finsbury Park, con lo spirito di bronzo nell'arco.

7. 7

   La chiesa con la cupola verde

   Metro: Archway

   Cattolica, sulla salita: un punto di riferimento da tutta la zona.

8. 8

   Il villaggio di Highgate

   Metro: Archway, Highgate

   In cima alla collina: case georgiane, librerie, pub con giardino.

Una passeggiata

Dalla stazione attraversate la piazza e salite per Highgate Hill fino al gatto di pietra. Proseguite fino a Waterlow Park, attraversatelo ed entrate nel cimitero per la tomba di Marx. Risalite al villaggio di Highgate per un pranzo al pub, poi tornate per Hornsey Lane fermandovi sul ponte per la vista. Quattro chilometri, in salita all'andata, tre ore.

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